Estudio de FIU sugiere regreso a las matemáticas

Por alguna razón los estudiantes que han sido brillantes en matemáticas se alejan de ellas. Un nuevo estudio conducido por la Universidad de la Florida a cargo del profesor Zahra Hazari sugiere formas para mantenerlos interesados.

Necesitan sentirse seguros, necesitan explicaciones buenas y claras de los conceptos y, muy importante, necesitan estar estimulados.

“Vemos muchos estudiantes que son buenos en matemáticas, pero que no escogen carreras relacionadas a ellas” dice Hazari, especialista del Colegio de Educación y Transformativo de STEM (siglas en Ingles de Ciencias,Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) de FIU. Si los padres, amigos y colegas “ven en ti a una persona hábil en Matemáticas es más probable que te veas a ti mismo como matemático y lo incorpores en tu identidad”.

Para llevar a cabo esta investigación, Hazari y tres de sus colegas entrevistaron a 9,000 estudiantes de Cálculo que se consideraban tan aventajados que estaban seguros que iban a salir bien en ese curso. Más del 60 por ciento de ellos admitía que la razón principal por la que habían seleccionado esa materia era porque sus amigos o familiares los reconocían como buenos en matemática o porque les parecía fascinante.

Aaron Zuñiga, por ejemplo, estudiante del 3er año de FIU adora las matemáticas por su objetividad, su lógica y sus reglas. De pequeño le parecía tan divertido como aprender otro lenguaje, pero cuando llego a la Universidad, optó por estudiar ingeniería –un título que el sentía que combinaba su pasión con el lado práctico.

Cuando estaba en el 2do año, uno de sus profesores le recomendó que solicitara un empleo en el Laboratorio de Maestría de Matemáticas, un centro donde los estudiantes de álgebra de nivel intermedio y universitario trabajaban en sus tareas de grado. La labor de trabajar uno a uno con estudiantes de matemáticas lo llevó a descartar la ingeniería como carrera y cambió sus planes.

“Me di cuenta de que estaba haciendo algo que me encantó”, dice Zuñiga. “Toda mi vida pensé que la matemática era un escalón para otras carreras, pero nunca una carrera en sí misma”.

El semestre pasado Zuñiga dejó la carrera de ingeniería y ahora es estudiante de Matemáticas.

Los investigadores no creen en aquello de que hay gente de letras o de Matemáticas.

Los coordinadores del Laboratorio de Matemática de FIU, como Ada Monserrat, buscan atraer estudiantes de otras asignaturas que se sientan cómodos aprendiendo la materia para quizás lograr que alguno de ellos le interese como carrera. De vez en cuando comparte con la clase anécdotas de su vida relacionadas con las matemáticas y las ciencias, como cuando conoció a Stephen Hawking el año pasado.

Este esfuerzo conjunto de los maestros y de los asistentes del Laboratorio de Matemáticas, como Zuñiga, ha dado resultados y Monserrat ha sido testigo del cambio de actitud que se ve en los estudiantes cuando aprenden y experimentan con la matemática.

Antes los estudiantes resolvían las tareas en la casa, ahora es un requisito que pasen al menos tres horas a la semana en el laboratorio, dice Monserrat. “He visto como progresan y se interesan en la materia a través de estos cursos que entienden mejor”.

A veces incluso sucede que cuando los estudiantes de otras carreras entienden las matemáticas empiezan a desarrollar un interés por la materia.

Hazari también comentó que el apoyo a los estudiantes de matemáticas desaparece en el nivel superior porque los profesores no llegan a conocer bien a los alumnos. Lo idóneo es reconocer esa aptitud en el nivel medio y en la secundaria.

“Algunos maestros saben reconocer esa habilidad aunque el estudiante no este muy seguro”, dice, “pero desafortunadamente no pasa muy a menudo”

Ella misma en 6to grado casi suspende porque no entendía bien las fracciones, pero su maestro de séptimo grado la llevo a parte y se las explicó de una manera en que ya nunca más se quedo atrás.

“Una vez que las entendí fue muy fácil. Claro esa no es la experiencia de todo el mundo, pero mi experiencia te demuestra que puede haber un patrón y que puede suceder. En mi caso sucedió”.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de julio de 2015, 0:24 p. m. with the headline "Estudio de FIU sugiere regreso a las matemáticas."