Dos grupos comunitarios del sur de Florida ayudan a sanar familias rotas

Susan J. Rubio Rivera siempre supo que su vocación era ayudar a las mujeres y niñas a superar el trauma de la violencia.

Impulsada por su propia experiencia traumática y la falta de recursos disponibles en aquel entonces, fundó MUJER Inc. (Mujeres Unidas en Justicia, Educación y Reforma) en 1996, una organización sin fines de lucro que ofrece servicios y apoyo a cientos de víctimas de violencia doméstica y agresión sexual en el sur de Miami-Dade, particularmente entre las trabajadoras migrantes.

MUJER es uno de los dos únicos centros de atención a víctimas de violación certificados por el estado en el condado de Miami-Dade y gestiona una línea de ayuda telefónica disponible las 24 horas para casos de agresión sexual. Sus servicios integrales incluyen terapia gratuita, asistencia legal, ayuda para conseguir refugio de emergencia y asistencia financiera.

Rivera, trabajadora migrante de tercera generación, presenció el maltrato a su madre y fue víctima de abuso sexual a los 5 años por parte de un familiar. Posteriormente, sufrió violencia doméstica a manos de su exmarido, a quien abandonó a los 19 años con dos hijos pequeños. Cumplirá 70 años el próximo mes y aún se emociona al recordar su experiencia.

“Comprendo de primera mano el tremendo impacto que el abuso puede tener en los niños, y quería crear una organización que respondiera a las necesidades de nuestra comunidad con la misión de proteger y ayudar a las mujeres y los niños”, dijo Rivera.

En la cultura latina, según Rivera, “el abuso está normalizado” y es un factor que contribuye significativamente. Una de sus prioridades ha sido visitar las comunidades y educar a las familias para combatir y erradicar el ciclo del abuso.

MUJER está creciendo gracias al apoyo de socios y organizaciones nacionales, incluyendo una donación de un millón de dólares de la convocatoria abierta Yield Giving de Mackenzie Scott. La Fundación Miami otorgó $500,000 a Kristi House, un centro de defensa de los derechos de la infancia, para establecer el nuevo “Santuario de Sanación” en Homestead, en colaboración con MUJER. El centro funcionará como un centro integral de servicios, con socios y agencias locales que trabajarán conjuntamente para ayudar a las personas afectadas por la violencia y el trauma.

El impacto del abuso es devastador, pero con acceso a apoyo y recursos, algunos han podido transformar sus vidas.

Laila Pérez fue remitida a MUJER por el sistema judicial después de haber sufrido abuso sexual a los 9 años. Cinco años después, regresó para recibir terapia y finalmente comenzó a sanar.

“Me ha cambiado la vida”, dijo. “La terapia me ayudó a empezar a procesar lo que viví. Me ayudó a creer en mí misma de nuevo. Fue la primera vez que me sentí vista y escuchada”.

A sus 29 años, su vida es muy diferente. Pérez obtuvo una maestría en ciencia de datos. Está felizmente casada, tiene tres hijos y recientemente compró una casa nueva en Homestead, donde creció.

“Algunos podrían pensar que pedir ayuda es un signo de debilidad, pero no lo es”, dijo Pérez. “Es el primer paso hacia la libertad”.

En el barrio de Overtown, en Miami, Constance Collins lleva más de 20 años dedicada a ayudar a mujeres y niños sin hogar a reconstruir sus vidas. Su organización sin fines de lucro, Lotus House, es el albergue para mujeres más grande del país y un modelo de excelencia a nivel nacional. Además, fundó y dirige la Red Nacional de Albergues para Mujeres, creada durante la pandemia y que ahora cuenta con más de 400 albergues en todo el país.

Lo que comenzó en un edificio ruinoso que compró con su propio dinero, que solo ofrecía 34 camas, se ha convertido en un complejo de cinco pisos con capacidad para albergar a 525 mujeres y niños cada noche.

Al otro lado de la calle del refugio, Collins se prepara para inaugurar la nueva Aldea Infantil en noviembre, que proporcionará recursos vitales que incluyen terapia, educación y actividades para los niños de la comunidad.

“Aquí en Lotus House, nuestra prioridad son los niños”, dijo Collins. “Lo que he aprendido después de años de trabajo en este campo es que si realmente queremos abordar el problema de las personas sin hogar, debemos invertir en los niños desde temprana edad, antes de que se queden sin hogar”.

Muchos factores pueden contribuir a la falta de vivienda, pero Collins dijo que la violencia encabeza la lista.

De las aproximadamente 1,500 mujeres a las que Lotus House presta servicios anualmente, una de cada dos ha sido víctima de abuso sexual infantil. El refugio cuenta con un equipo de expertos en salud mental y una amplia red de colaboradores que apoyan su misión.

“Atribuyo nuestro éxito a la comunidad que nos ha apoyado”, dijo Collins. “Nadie logra nada completamente solo. Se necesita la colaboración de toda la comunidad: muchas manos y muchos corazones”.

Cómo ayudar

MUJER Inc., 1600 NW Sixth Ct., Florida City 305-247-1388 Línea de ayuda en crisis 24/7: 305-763-2459https://mujerfla.org

Refugio para mujeres Lotus House, 217 NW 15th St., Miami 305-438-0556https://lotushouse.org