‘Hasta Martes’, una historia de dos guerreros
Luis Carlos Montalván recitó con orgullo este nuevo Credo del Soldado cuando lo ascendieron a primer teniente, después de cumplir su primer cometido en Irak: “Soy un soldado norteamericano. / Soy un guerrero y miembro de un equipo. / Presto servicio al pueblo de Estados Unidos. / Y vivo conforme a los valores del Ejército. / Siempre pondré la misión ante todo. / Nunca aceptaré la derrota. / Nunca me daré por vencido. / Nunca dejaré a un compañero caído…”
El actual ex capitán condecorado en el ejército estadounidense, de madre puertorriqueña y padre cubano, nunca se empequeñeció ante un desafío, durante sus dos períodos de servicio en Irak.
Sin embargo, al regresar a casa después del combate, las presiones de sus heridas físicas, su traumática lesión cerebral, y el trastorno de estrés postraumático empezaron a perturbarlo. “El TEPT es una aflicción espantosa. Son los efectos del trauma, ya sea después del combate o cualquier otro acontecimiento terrible. Estos efectos pueden incapacitarte física y sicológicamente”, dice Montalván, que nació en Washington DC hace 41 años.
El trastorno por estrés postraumático o TEPT es una perturbación sicológica clasificada dentro del grupo de los trastornos de ansiedad. Se caracteriza por la aparición de síntomas específicos tras la exposición a un acontecimiento estresante, traumático, que involucra un daño físico o es de naturaleza amenazadora o catastrófica para el individuo.
Atormentado por la guerra y el dolor físico constante, el ex capitán pronto se vio incapaz de subir un simple tramo de escaleras o hacer frente a un viaje en autobús hasta el hospital de veteranos. Bebía, discutía y terminó por desconectarse de las personas que amaba. Alienado y solo, sin poder dormir ni agacharse, sin sentir dolor, comenzó a preguntarse si algún día lograría recuperarse.
“Afortunadamente, hay maneras de lidiar con esta condición. Existe la Luz”, afirma Montalván. Fue entonces que conoció a Martes, un Golden Retriever hermoso y sensible, entrenado para ayudar a los discapacitados. “Mis momentos más tristes han sido cuando he lidiado con el dolor y la pérdida de gente que amaba. Y especialmente cuando Martes y yo ayudábamos a otros a luchar con sus propios traumas”.
Martes había vivido entre presos y en un hogar para niños con problemas, bendiciendo muchas vidas. Podía encender las luces, abrir puertas y detectar cuando alguien iba a sufrir un ataque de ansiedad o de flashbacks. Pero debido a su carácter delicado y a las difíciles situaciones que había compartido, a Martes le resultaba difícil confiar y conectarse con un ser humano. Hasta que llegó Montalván. “Soy feliz cada momento que paso con Martes y sobre todo, ayudando a los demás junto a él”. Y aclara: “Siempre me han gustado los animales y tuve un perro que quise mucho cuando era niño. Pero Martes es un perro de servicio, no una mascota”.
Hasta Martes es la historia de cómo dos soldados heridos, que habían dado tanto y sufrido las consecuencias, se encuentran y se salvan mutuamente. Es una historia sobre la guerra y la paz, la lesión y la recuperación, las heridas sicológicas y la sanación espiritual. Pero más que eso, Hasta Martes es una historia de amor entre un hombre y un perro y cómo se sanaron las almas el uno al otro.
La primera impresión en inglés, Until Tuesday: A Wounded Warrior and the Golden Retriever Who Saved Him, fue editada por Hyperion en el 2011. La edición en español, Hasta Martes: Un guerrero herido y el Golden Retriever que lo salvó, fue publicada por Celebra, una división del grupo Penguin, el 5 de agosto del 2014.
El veterano Luis Carlos Montalván obtuvo la insignia de la acción en combate, dos Estrellas de Bronce, y el Corazón Púrpura. Sus escritos han sido publicados por The New York Times, The Washington Post, The San Francisco Chronicle y The International Herald Tribune (entre otros). Además, NPR, CBS, CNN, BBC, C-SPAN, National Geographic y Democracy Now! han presentado su historia. Montalván obtuvo una maestría en periodismo de la Universidad de Columbia donde está terminando otra maestría en comunicaciones estratégicas. Brett Witter colaboró en la escritura de este libro. •
elemaga@hotmail.com.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de octubre de 2014, 2:00 a. m. with the headline "‘Hasta Martes’, una historia de dos guerreros."