Células madre del líquido amniótico

Hace 7 años la escuela de Medicina de Harvard y el Instituto de Medicina Regenerativa de Wake Forest aislaron las primeras células funcionales de líquido amniótico en Estados Unidos y solo hace 12 años que se aisló en el mundo la primera célula madre amniótica.

Para dar una pequeña reseña, el líquido amniótico rodea al embrión durante los nueve meses del embarazo. El pequeño feto respira, traga e intercambia constantemente con ese fluido; o sea, que por nueve meses estamos inmersos en líquido. En este caso, lo importante es destacar que muchas células fetales van a parar a este líquido, pero solo uno por ciento representan células madre. Lo importante es aislarlas del resto.

Estas son células madre al igual que aquellas que se colectan regularmente de la medula ósea o el tuétano y la grasa. También forman parte de este grupo las controversiales células embrionarias. ¿Pero cuál es la diferencia desde el punto de vista de potencialidad para regenerar tejidos, en otras palabras para curar?

Existen dos grupos de células: aquellas que pueden regenerar cualquier tejido, ya sea músculo, cerebro, piel, corazón, cartílago, etc., y reciben el nombre de pluripotenciales y aquellas que están limitadas solo a un tipo de tejido como músculo, tendón o cartílago y recibe el nombre de multipotencial. Si yo le preguntara a usted cuáles preferiría que usara en su caso, no dudaría en señalar que las pluripotenciales.

Las células amnióticas y las embrionarias son consideradas pluripotenciales. Sin embargo, las de medula ósea y grasa se consideran multipotenciales. Las células amnióticas son verdaderamente pluripotenciales, al punto que pueden duplicarse cada 36 horas.

Es obvio que existe una distinción entre estos dos grupos, en cuanto a sus ventajas y desventajas. Este es un tema que traté en un artículo hace unos meses; si nos concentráramos exclusivamente en las pluripotenciales, entonces la pregunta básica es: ¿Cuál es la ventaja de usar las células de la placenta en lugar de las embrionarias? Mi respuesta es que existen dos ventajas muy importantes. La primera reside en la forma de obtención, las células amnióticas se obtienen de embarazos normales y personas saludables, mediante un proceso que recibe el nombre de amniocentesis. Y este no pone en peligro la vida del feto ni la de la madre. Por lo general, el procedimiento se realiza para determinar si el feto tiene algún problema cromosómico. Desde el punto de vista ético, y por qué no político, elimina la controversia de destruir un embrión para obtener sus células.

La segunda reside en uno de los problemas que encontramos en las células embrionarias, y que aquellos que criticaron e hicieron campaña sobre la prohibición del uso de nuevos embriones no dijeron, y es la capacidad de formar tumores de estas células. A diferencia de las embrionarias, las células amnióticas han perdido esta capacidad, ya que las encontramos en un estadio avanzado del desarrollo fetal, donde ya no se forman tumores.

La Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) tiene aprobado el uso de células de líquido amniótico siempre y cuando no se cultiven o se expandan. En el futuro, se oirá cada más sobre esta modalidad. Siga mi próximo artículo de cómo las utilizamos en la actualidad en el Stem Cell Miami para curar diferentes enfermedades.• 

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de agosto de 2015, 1:22 a. m. with the headline "Células madre del líquido amniótico."