Herramientas contra la obesidad infantil

La batalla contra la obesidad debe empezar desde la niñez. Nuevas evaluaciones y estudios han demostrado que las herramientas correctas sobre alimentación y estilo de vida deben estar accesibles desde edades tempranas. De esa forma, niños y adolescentes tomarán mejores decisiones en la adultez y evitarán exponerse a enfermedades que pongan en riesgo sus vidas.

Las estadísticas indican que uno de cada tres niños o adolescentes son obesos o tienen sobrepeso. El problema, según explican los expertos, es que con el tiempo son más propensos a desarrollar enfermedades a largo plazo y a poner en riesgo inmediato su salud con padecimientos como prediabetes, presión arterial alta, problemas en las coyunturas y articulaciones, apnea del sueño, baja autoestima y serias dificultades para interactuar socialmente.

Según el informe que acaba de entregar America’s Health Rankings de United Health Foundation, para el final de esta década la obesidad estará en camino a representar una quinta parte de los gastos nacionales en cuidado de la salud. En la Florida, casi 3.7 millones de adultos no realizan suficiente actividad física y aproximadamente cuatro millones de adultos son obesos. La obesidad en la niñez está íntimamente relacionada con la obesidad en la edad adulta.

Los estudios indican que los hispanos están afectados en un 26 por ciento y la alimentación es, en gran medida, la clave del problema.

“Nos alarma un poco más, porque uno de cada tres niños puede ser obeso cuando sea adulto, pero hay mucho que podemos hacer: los padres deben informarse y saber que cosas tan simples como planear las comidas con los niños y aprender a cocinar sanamente, hace una gran diferencia”, indica la doctora Mayrene Hernández, directora médica de United Healthcare. Ella aconseja limitar las comidas rápidas, el tiempo frente a la computadora, la televisión y los videojuegos; también aconseja a los padres jugar con sus hijos y pasar tiempo con ellos haciendo actividades físicas para que quemen calorías.

La doctora Hernández explica que los hispanos pensamos que si el niño es flaco está mal y nos gusta verlos gorditos, “pero eso no es bueno, debemos cambiar ese esquema; la gordura perjudica su salud y su vida de adulto”. Añade que no se deben amenazar con la comida, no chantajearlos para que se coman todo, pues los niños saben cuándo tienen hambre y cuándo no.

“El proceso de comer en exceso nos lleva a unos hábitos de socializar alrededor de la comida y, cuando la comida es procesada y rápida, contiene mucha sal y grasa que perjudica y desencadena problemas con el colesterol, retención de líquido e hipertensión”, aclara.

“Como madre, como médico y como persona, el llamado que hago es que los padres no se den por vencidos, el niño aprende del adulto a través del ejemplo. Un niño con sobrepeso también sufre discriminación y se deprime por su gordura. Siempre hay tiempo para cambiarle los hábitos”, dice la experta y enfatiza que la batalla contra la obesidad debe empezar desde la niñez.

Justamente esa batalla la están dando organizaciones sin fines de lucro como Common Threads. Esta viene desarrollando campamentos de verano en ciudades con grandes distritos escolares, como Miami, y cuyas recientes evaluaciones arrojaron resultados promisorios.

Jeannie Necessary, directora de Common Threads en Miami, explica que lo que han aprendido los niños es una lección para toda la vida. “Aprendieron lo que es la ciencia detrás de la preparación de los alimentos, cómo afectan los ácidos, las grasas, los dulces, etcétera”. Cuenta que esto se logró gracias a la colaboración del Instituto Culinario del Miami Dade College, que ha puesto sus instalaciones al servicio de estos programas.

“Ellos nos han ayudado y nos han prestado equipos, ha sido algo maravilloso que hemos venido haciendo por los últimos dos años. En el verano del 2015, esperamos poder hacerlo de nuevo allí, pues para los niños es muy importante estar en medio de ese ambiente universitario y en unas instalaciones que cuentan con lo último en tecnología”, dice Necessary.

El programa tiene una duración de tres semanas y consta de tres partes: “Dos horas de cocina bajo la guía de la chef Julie Frans, quien además les ha enseñado sobre comida internacional y manejo de alimentos; luego una parte de actividad física; y, en la última, los expertos de la Universidad de Texas ayudan a medir la estatura de los niños, su peso y su índice de masa corporal; y así pueden comparar estos índices antes y después del programa. Esto funciona a nivel de escuela elemental y es totalmente gratuito.• 

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de noviembre de 2014, 7:10 a. m. with the headline "Herramientas contra la obesidad infantil."