A los 40 hay que ponerse en movimiento

Casi todas las mañanas antes de que salga el sol y cuando la mayoría de las personas duermen Brittany Wallman, residente de Plantation, se dedica a correr por las calles de esta zona suburbana de Broward.

Wallman tiene 47 años y trabaja a tiempo completo como reportera del Sun Sentinel; tiene dos hijos, uno de 18 años y una de 13, y además los domingos da clases en la iglesia local. Sin embargo, mantenerse en buena forma física es su prioridad.

Lo aprendió gracias a una tía que también hacía ejercicios todos los días y que solía decirle, “a medida que envejecemos, tenemos que pedalear más rápido para mantenernos”.

Wallman corre 5 y 10 kilómetros. Ahora está intensificando el entrenamiento y preparándose para participar en medio maratón el mes próximo, porque cuando cumpla los 50 tiene un reto aún mayor: su primer maratón.

“Si Dios quiere viviré 40 años más. No quiero pasar el resto de mi vida viendo como mi cuerpo se desmorona”, dice Wallman. “Hay muchas personas mayores de 60 y 70 años en estas competencias. Me inspira verlos correr a esa edad y verlos envejecer con gracia, así que espero poder hacer lo mismo”.

Wallman forma parte de una nueva generación de personas de mediana edad que están decididas a mantenerse en forma y que esperan poder reducir los estragos y las enfermedades que acompañan la vejez corriendo, caminando, nadando y haciendo todo tipo de ejercicios para mantener su cuerpo como maquinaria bien aceitada. No quieren tener nada que ver con la imagen de la viejita o el viejito meciéndose en el sillón o con el bastón.

“Se puede nadar, caminar, hacer yoga, solo tiene que asegurarse de hacer 30 minutos, cinco días a la semana. De esa manera puede prevenir enfermedades crónicas tales como el colesterol alto, la diabetes y enfermedades del corazón”, dice McCoy, especialista en medicina familiar del Cleveland Clinic de Weston

Según los doctores, los ejercicios acompañados de una buena alimentación son las dos cosas más importantes para mantenerse saludables a medida que se envejece. El ejercicio está vinculado con una reducción notable de muchas enfermedades, incluyendo la artritis, el cáncer y la demencia.

Además, según un estudio médico científico conducido recientemente por la Universidad de Miami, la frecuencia de caídas y lesiones entre los adultos de mediana edad ha disminuido gracias al ejercicio.

El estudio, publicado en el sitio web del American Journal of Preventative Medicine es uno de los pocos que se centran en adultos de 45 a 64 años. Edad en que las personas son menos vulnerables a sufrir caídas y lesiones que los envejecientes y que por lo tanto no toman precauciones.

Las caídas son la causa número 1 de las lesiones que se atienden en la sala de emergencia de los hospitales en Estados Unidos y son la tercera causa de muerte accidental entre los norteamericanos de mediana edad.

Ivy Ginsberg, abogada de Aventura, está consiente de cómo el ejercicio la mantiene en forma y con un corazón saludable. Todos los sábados y domingos Ginsberg, que tiene 53 años, juega tenis como una weekend warrior y por la noche, para complementar, camina dos millas con su perro, Mr. Bear.

Pero eso no es suficiente para Ginsberg que tiene pensado hacerse miembro de un gimnasio para incrementar la actividad física.

“Con la edad las rodillas y las articulaciones en general no funcionan tan bien como antes”, explica Ginsberg quien ha sufrido lesiones en el hombro, el dedo pulgar, la rodilla y el codo. Según ella “lo más importante es mantenerse saludable a través del ejercicio y la alimentación para evitar los infartos del corazón”. El padre de Ginsgerg sufre de enfermedad cardíaca grave así que ella espera poder romper el vínculo genético.

Antes de empezar una rutina de ejercicios se debe consultar con un médico para asegurarse de qué tipo de ejercicios puede o no hacer, como por ejemplo cargar pesas.

“Si, por ejemplo, tiene artritis debe tener cuidado con los ejercicios con pesas”, comenta McCoy. “Muchas personas no pueden hacer ejercicios aunque quieran por diferentes razones”.

Aún así entre un 70 o 75 por ciento de los pacientes de McCoy siguen su consejo e incorporan a su vida el ejercicio. Entre sus éxitos: una paciente prediabética y con hipertensión eliminó el azúcar y los carbohidratos de la dieta y comenzó a competir en el triatlón. El triatlón combina natación, ciclismo y carrera en una misma competencia. En un plazo de tres meses la paciente perdió 30 libras y dejó de tomar medicinas.

En otros casos, como por ejemplo, aquellas personas que tienen una enfermedad de la arteria periférica, caminar no solo es recomendable si no que es esencial. Esa enfermedad causa que se formen placas en las arterias de las piernas e inhibe la correcta circulación sanguínea. Son las mismas placas que causan la enfermedad del corazón.

La condición es tan frecuente que una de cada cinco personas mayores de 65 años sufren de algún tipo de esta enfermedad que es causada por los mismos factores que conducen a las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebro vasculares como son fumar, la diabetes, la mala alimentación y el sedentarismo.

Según el Dr. Bernard Ashby, cardiólogo del Mount Sinai Heart Institute, hace poco la cirugía y el cateterismo eran los únicos tratamientos para estas enfermedades, ahora lo primero que se recomienda es caminar.

“Algunas personas prefieren la cirugía porque no quieren pasar por el trabajo del ejercicio”, añadió Aschby. Pero “un estudio realizado hace dos años concluyó que el ejercicio es tan bueno como cualquier otra modalidad”.

Las personas que padecen de esta enfermedad deben caminar tanto como puedan aunque resulte doloroso. El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo y rompe las placas de las arterias.

La Dra. Natalie Sánchez, médico de cabecera del Baptist Health Medical Group en Miami, pide a sus pacientes que se ejerciten al menos 30 minutos al día, tres veces por semana. Al igual que McCoy, el 70 por ciento de sus pacientes siguieron su consejo y hacen ejercicios con frecuencia.

“Puede ser nadar, caminar o montar bicicleta. Algo que haga que el corazón lata más rápido y que sienta la falta de aire”, dice. “Les insto a que busquen un ejercicio que les guste. No tiene que ser una tortura”.

También recomienda que incorporen los ejercicios poco a poco y diariamente. Que usen las escaleras para subir o bajar, que estacionen el auto lejos de donde van y que participen en alguna actividad recreativa con la familia.

“Les digo que en vez de ir al cine, hagan algo en familia como montar bicicleta, jugar tenis, caminar o ir a bolear”, dice Sánchez. “Es mejor cuando todos en la casa participan”.

Al final, cada persona es responsable de mantener su salud y un estilo de vida saludable.

“No podemos arrastrarlos al gimnasio, ellos tienen que desear ir”, concluye.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de septiembre de 2015, 1:05 p. m. with the headline "A los 40 hay que ponerse en movimiento."