Telemedicina reduce hospitalización de pacientes crónicos
Enfermedades crónicas, como la diabetes, la insuficiencia cardíaca y pulmonar o las fallas renales, entre otras, pueden hacer que los pacientes mayores deban ser continuamente ingresados en los hospitales.
No obstante, los cuidados preventivos de la telemedicina pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes y mantenerlos alejados de las salas de emergencia. Así lo comprobó el llamado Re-admission Reduction Solution (Solución para la Reducción de Readmisiones), un complejo programa piloto que llevó a cabo la compañía de servicios médicos Univita, del 2012 al 2013, cuyos resultados se acaban de publicar.
El Re-admission Reduction Solution se basa en un sistema anticipatorio que detecta complicaciones en la salud del paciente para que puedan ser resueltas antes de que se conviertan en emergencias; y se enfoca en mantener a los pacientes saludables y en la comodidad de sus casas. Como resultado se previenen las rehospitalizaciones innecesarias.
Gracias a los avances de la telemedicina, el programa hizo seguimiento a distancia a 47 pacientes, entre los 65 y los 72 años de edad, con algo en común: una enfermedad crónica y múltiples hospitalizaciones.
“Los pacientes tenían diversas complicaciones, como fallo cardíaco, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, hipertensión, diabetes o fallo renal, entre otras. Los resultados mostraron una reducción del 90 por ciento en las readmisiones de estos pacientes en el hospital, luego de que se sometieron a los cuidados preventivos que indica el programa”, explica el doctor Víctor Valdés. El doctor Valdés es el creador del programa y vicepresidente ejecutivo de innovación de Univita Health, una compañía nacional especializada en un amplio cuidado del paciente en casa, que tiene su base en Miramar, Florida.
Antes de vincularlo al programa, una enfermera visita al paciente para practicarle un chequeo físico y clínico completo, y hace una lista de las medicinas que toma y de las condiciones que requieren especial atención. En el caso de personas diabéticas, se examinan posibles heridas en los pies que puedan complicarse.
Además, la enfermera revisa las condiciones de seguridad de la casa, a fin de que el paciente no corra peligro de accidentes, como alfombras en sitios inadecuados e, incluso, si tiene comida suficiente en el refrigerador. La visita sirve también para educar al paciente y a la familia en los respectivos cuidados preventivos.
“La otra parte consiste en instalar equipos de monitoreo en casa del paciente, y le enseñamos cómo usarlos’’, explica el médico.
En la sede de la compañía, un grupo de enfermeras registradas monitorean los pacientes a través de un sistema computarizado que recibe la información de los signos vitales del paciente, presión sanguínea, medida de la glucosa, saturación del oxígeno y peso corporal, entre otros.
“Se monitorea a diario su peso, porque si el paciente sube de 2 a 4 libras en un día puede indicar retención de líquido”, explica el médico sobre los síntomas que pueden indicar riesgo.
La forma en que funciona, el médico la ilustra con el caso real de un paciente de 78 años, quien prefirió que no se usara su nombre. Este padece de diabetes e insuficiencia cardíaca congestiva de tercer grado.
El paciente había sido hospitalizado 14 veces en los últimos 12 meses. Los resultados se vieron después de seguir un programa que incluyó medicamentos, seguridad en la casa, nutrición y un examen completo de pies a cabeza.
El paciente tenía medicamentos recetados por diferentes médicos, los cuales se duplicaban. La enfermera se comunicó con el medico primario y luego le explicó al paciente el régimen de medicinas que él no entendía. Posteriormente, le proporcionaron equipos de telemonitoreo, que incluían una balanza, un monitor de la presión, un oxímetro de pulso para medir la saturación del oxígeno en sangre. Y estos transmitían directamente los resultados a un centro de control.
El paciente fue visitado por la enfermera una o dos veces al mes, para revisiones clínicas y educación en el control de la enfermedad. Entre las recomendaciones estaba incluida una dieta baja en sodio. Durante su seguimiento, el paciente bajó 19 libras de peso.
“Como resultado, el paciente ha permanecido fuera del hospital durante 12 meses. Eso se ha reflejado en una reducción de $170,000 en cuidados de salud. No obstante, lo más importante es la mejoría en su calidad de vida”, dice el doctor Valdés.
Este programa holístico es administrado por enfermeras especialmente entrenadas. Univita cuenta con 200 de plantilla, sumadas a una red independiente que contratan de acuerdo con la necesidad. Se accede al programa a través de los seguros HMO y Medicare.
“No obstante, todas las decisiones de tratamiento que se tomen se hacen basadas en la comunicación constante de la enfermera con el médico primario del paciente. A él se le informa incluso sobre la necesidad de que el paciente reciba otros servicios”, aclara Valdés.
Como complemento del programa, los siete días de la semana, de 9 a.m. a 9 p.m., Univita cuenta con una línea telefónica especial, a la cual el paciente puede llamar con preguntas sobre su tratamiento o síntomas, siempre que no sean una emergencia.
“Diseñé el programa usando la medicina de evidencia y procedimientos aprobados por la FDA (Food And Drug Administration)”, dice el doctor Valdés. Se trata de actuar para evitar las complicaciones, resume. Es un recurso que evita llamar al 911. •
Esta historia fue publicada originalmente el 1 de diciembre de 2014, 0:00 p. m. with the headline "Telemedicina reduce hospitalización de pacientes crónicos."