El sida y su relación con la obesidad y la nutrición

Miami ocupa el primer lugar en el ranking de ciudades estadounidenses con las tasas más altas de nuevos diagnósticos con VIH, según el centro para el control y la prevención de enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Sabrina Sales Martínez, joven investigadora de Florida International University (FIU) recién doctorada en dietética y nutrición, aporta datos interesantes en su tesis doctoral relacionados con el VIH, la obesidad y la nutrición.

Todo empezó en el 2008 con su viaje a Botsuana, país africano con una de las tasas más altas de infecciones de VIH del mundo. Trabajó, junto a la Dra. Marianna Baum (Ph.D., RD), prestigiosa investigadora y profesora; Adriana Campa, también profesora de FIU; y con botsuanianos infectados con VIH y con un acceso limitado a la medicación antirretroviral, un proyecto que ha durado seis años.

“Fue una colaboración con la universidad de Harvard, el ministro de salud de Botsuana y FIU. Hicimos una investigación para averiguar si las multivitaminas con selenio podrían ayudar al sistema inmunológico para aguantar más tiempo sin medicamentos hasta llegar a convertirse en sida o hasta necesitar los medicamentos”, explicó Sabrina Sales tras su graduación. “En esa época estábamos limitados con los tipos de los medicamentos”.

Los resultados fueron publicados en el Diario de la Asociación Americana de Medicina (AMA, por sus siglas en inglés). “Encontramos que al tomar una combinación de multivitaminas y selenio se detenía la progresión de la enfermedad del VIH”, agregó la Ph.D. Sabrina Sales, por nueve años coordinadora de programas de investigación en VIH, sida y nutrición en el Departamento de Dietética y Nutrición de FIU.

“El estudio se hizo durante dos años, con 868 personas, aunque el proyecto ha durado 6 años, así que se puede retrasar la aparición del sida dos años, teniendo en cuenta que se tomaban la multivitamina con selenio todos los días, una vez al día, personas que no tomaban medicamentos”, dijo Sales Martínez.

Otras investigaciones han mostrado que las multivitaminas pueden ayudar también a personas portadoras del virus VIH mientras están tomando los antirretrovirales.

La experiencia en este país sudafricano llevó a la joven investigadora, hija de madre colombiana y padre brasileño –nacida en Nueva York pero establecida en Miami desde los 10 años–, a continuar investigando sobre el VIH, el sida y su relación con la obesidad e inflamación y cómo afecta la nutrición a otras enfermedades.

“Mi tesis doctoral se basa en esa población de botsuana y cómo la obesidad y el sobrepeso puede afectar en el desarrollo del VIH durante 18 meses”, continuó Sales.

Antes de tomar medicamentos, la obesidad desempeña un papel importante en la enfermedad del sida. “Hay muchos estudios que demuestran que el sobrepeso actúa como protector antes de tomar los antirretrovirales. Protege a la persona cuando se debilita el sistema inmunológico antes de que llegue el sida. Podría ser una ventaja y ayudar con el tiempo a sostener el sistema inmunológico hasta cuando el cuerpo necesite los medicamentos”, añadió Sales.

“Es interesante que, antes de los medicamentos, tal vez la obesidad y la nutrición pueden ayudar a una persona que no tiene muchos recursos ni acceso a todos los medicamentos; esto les ayuda hasta que reúnan condiciones para recibir los medicamentos”, insistió la investigadora.

Tras la tesis doctoral está investigando cómo la obesidad y el sobrepeso no son tan recomendables cuando ya se empiezan a tomar los medicamentos para el sida. “La enfermedad se manifiesta como una enfermedad crónica, como la hepatitis C”, desveló Sales.

Sales Martínez está investigando también sobre la inflamación en personas portadoras del virus VIH. “Aunque es más complicado, estamosempezando a entender mejor la inflamación en estos casos. Lo que he observado es que las personas con VIH obesas tienen más inflamación”, indicó. “Así que cuando empiezan los medicamentos, los antirretrovirales, se puede disminuir la inflamación, pero nunca va a reducir al nivel existente antes de la aparición del virus”.

Ahora las personas con VIH viven más tiempo y están expuestas a los mismos riesgos aquellas que padecen enfermedades crónicas, por lo que “puede ser que la inflamación también tenga carácter crónico”.

Más de 15,000 personas afectadas viven en el condado de Miami-Dade. “Por primera vez tenemos la incidencia más alta del país. No estamos informando muy bien a la población. El mensaje es que es algo grave y sí puede haber contagio, desafortunadamente”, apuntó la investigadora.

Entre las razones de estos datos, Sales destaca: “Tenemos una población pobre, inmigrante, con bajo nivel de educación que influye mucho en estos datos”.

El Departamento de Dietética y Nutrición de FIU también realiza estudios sobre la importancia de la nutrición en personas infectadas por el virus VIH y la hepatitis C. En Estados Unidos aproximadamente el 30 por ciento de los infectados con el virus están afectados por la hepatitis C.

La investigadora nutricionista afirmó que, para una persona infectada con VIH, es primordial todo lo relacionado con la comida. “Es vital lo que llamamos food safety: cocinar la comida el tiempo necesario, no comer pescado crudo, lavar bien frutas y vegetales, cocinar bien las carnes y pescados para evitar una infección y otras enfermedades”, aconsejó.

Sales recomienda contactar con un nutricionista para obtener mejor calidad de vida. “Hay muchos programas para quienes no pueden pagar, como el de Ryan White HIV/AIDS”.

Aunque hoy en día existen muchos medicamentos para ayudar a los portadores del VIH/sida a llevar una vida normal, cada 18 de mayo se celebra el Día de la Concienciación sobre la Vacuna del VIH, una fecha que reconoce los esfuerzos y la labor de todos los trabajadores de salud, científicos, voluntarios y miembros de la comunidad que continúan trabajando juntos, día a día, para encontrar una vacuna segura y eficaz contra el VIH.

Sabrina Sales Martínez, que sueña con obtener una posición como profesora y/o investigadora para continuar su investigación con el VIH y la nutrición, no es ajena al dolor que el VIH causa a las familias. Su tío Eduardo Acosta falleció como consecuencia de VIH antes de que los medicamentos eficaces estuvieran al alcance de todos. A él le dedica toda su investigación.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de enero de 2016, 9:20 p. m. with the headline "El sida y su relación con la obesidad y la nutrición."