Programas de nutrición y ejercicios para niños

El Dr. William Muinos divide a sus pacientes –niños sobrepeso u obesos–, en tres categorías: “Todos en la familia”, cuando todos en una familia están sobrepeso; un niño de “cultura de video juego” y el “lobo solitario”, cuando un niño de estatus socioeconómico alto tiene una autoestima baja y es psicológicamente disminuido.

Muinos, quien dirige un programa de manejo de peso para niños de Nicklaus Children’s Hospital, atiende niños tan jóvenes como de cuatro o cinco años de edad con síndrome metabólico, un grupo de al menos tres condiciones médicas que incluye obesidad, presión sanguínea alta, colesterol alto y otros. La condición, que aumenta con la edad, es asociada con mayor riesgo de desarrollar enfermedades del corazón y diabetes.

“Comencé viendo a muchos niños con hígado graso, una enfermedad que se pensaba ocurría solo en alcohólicos”, dice sobre su comienzo tratando obesidad infantil.

Muinos desarrolla una dieta y un programa individualizado de ejercicio para cada niño, tomando en consideración sus recursos. “¿Pueden ir al gimnasio? ¿Tienen equipo de ejercicio en el hogar? ¿No tienen nada?”, dice Muinos. “Con los pacientes más obesos, la única cosa que pueden hacer al principio es caminar. Es la forma más segura y sencilla para comenzar un programa de ejercicio”.

Entonces, firman un contrato. Muinos atiende los viernes, entre 15 y 30 pacientes en su clínica de manejo de peso para niños.

Cuando se trata de nutrición, él se enfoca en simplificar dietas: los niños necesitan comer más frutas y vegetales.

Consumir grandes cantidades de vegetales cambia el metabolismo, quemando más grasa corporal en el proceso. “Mi acercamiento es presentar los vegetales. La palabra vegetal es una entidad desconocida para muchos de ellos, especialmente en el sur de Florida con la población hispana”.

Él se sienta con sus pacientes y les explica el razonamiento detrás de la dieta y planes de ejercicio, y los califica con A o F. El mayor reto es la modificación de comportamiento. Muinos estima que cerca de una tercera parte de sus pacientes en la clínica son exitosos, una tercera parte no regresa y una tercera parte fracasa.

“Mucho de lo que hago es discurso motivacional. Les enseño como lucen los hígados grasos, ese físico puede cambiar”, dice.

La clínica de Muinos forma parte de un grupo de programas en el sur de Florida que tratan la obesidad infantil, la que se ha elevado en Estados Unidos en las pasadas dos décadas. De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón, hoy en día, uno de cada tres niños y adolescentes en Estados Unidos están sobrepeso u obesos, casi triplicando la tasa de 1963.

Fit2Play, un programa extracurricular del Condado de Miami-Dade, tiene como objetivo fortalecer la salud y el bienestar a través del ejercicio al aire libre.

El Miami-Dade County Parks, Recreation & Open Spaces Department (departamento de parques, recreación y espacios abiertos del Condado de Miami-Dade), auspicia el programa de base comunitaria, que comenzó en el 2005, en un esfuerzo con la Universidad de Miami.

Sarah Messiah, profesora asociada en investigación del Departamento de Pediatría de la Escuela de Medicina Miller en la Universidad de Miami, ha estudiado y ha dado seguimiento durante años a los datos del Condado, que surgen del programa. Por esa razón, dice que los médicos pueden ahora prescribir el programa como tratamiento para niños sobrepeso u obesos.

Fit2Play atiende cerca de 8,300 niños en 34 parques anualmente. Tiene un currículo a base de juegos. “Esto no es un campamento de entrenamiento estilo militar. Usted no se para en filas y espera por las cosas. Usted se mueve continuamente durante los 40 minutos”, dice Messiah.

La única regla para los niños es que se mantengan en movimiento. Pueden participar en deportes grupales tales como volibol, balompié, tenis y fútbol.

Desde que inició el programa, la Universidad de Miami han matriculado a 1,500 participantes. ¿Los resultados? El programa disminuye el índice de masa corporal en niños que están sobrepeso y obesos, baja la presión sanguínea y mejora la condición física general. Muchos niños y adolescentes tienen presión sanguínea anormal a causa de estilos de vida sedentarios y alta ingesta de sodio, dice Messiah.

Aunque la mayoría de los parques participantes están al lado de escuelas del Condado de Miami-Dade, el Condado provee transportación a los parques sin costo adicional. El programa está abierto para niños entre las edades de seis a 14 años. “Nuestra esperanza es que inculquemos el amor a estar activos y hasta ser competitivos como atletas”, menciona.

Rickey Dickinson es el instructor de un campamento de entrenamiento para niños de Memorial Hospital, que incluye house music y luces estroboscópicas. Dickinson dice que es importante que el ejercicio sea divertido de manera que los niños continúen esos hábitos. “Siempre reitero [la importancia] de la salud”, dice. “Siempre les digo que tienen que hacer ejercicio para ser fuertes”.

Otros programas, tales como Grow2Heal Garden de Homestead Hospital, que forma parte del Baptist Health South Florida, proveen excursiones para enseñar a los niños sobre alimentación saludable.

“En la mayoría de los casos, es el primer contacto que tienen los niños sobre de dónde viene la comida. Es un momento revelador para todo el mundo”, dice Thi Squire, gerente del jardín comunitario de Baptist Health.

Squire, nutricionista, dice que ella enseña a los niños cómo preparar sus propios alimentos no procesados, cómo cosechar plantas y hacer mejor selección de alimentos. “Podemos hacer pesto y de pronto, ¿adivinen? Estás comiendo algo verde”, comenta.

Squire se acerca a las escuelas Título I pero dice que los niños provienen de todos los lugares de los Condados de Miami-Dade y Monroe. Cerca de 750 estudiantes han participado en Grow2Heal desde noviembre del 2014.

“Es la única excursión en que escuchan, ‘Ensúciate y come todo lo que veas.”’

Healthy Chicas, un programa de cuatro semanas de Nicklaus Children’s Hospital, es uno para madres e hijas donde reciben sesiones de nutrición y ejercicio, dos veces por semana. El programa está abierto para niñas de 12 a 17 años y está dirigido a niñas hispanas y sus madres, que a menudo son las “guardianas del alimento”.

Stephanie Quirantes, nutricionista de Nicklaus, enseña sobre meriendas saludables como parte del componente de nutrición del programa. Las clases pueden incluir pruebas de sabor de popcorn, microondas o de bolsas, así como recetas de arroz integral y hojuelas de col rizada (kale).

“Los niños llegan hambrientos a la casa, así que se comerán un emparedado completo, por ejemplo, en lugar de un aperitivo saludable”, dice Quinones. “Les enseñamos cómo comer, a tomar merienda si está muy hambriento”.

Quirantes hace hincapié también en los tamaños de las porciones, a veces rifando tazas de medir o moldes. “Hago que se acerquen y les pregunto, ‘¿cómo crees que lucen 100 calorías?’ Siempre es sorprendente para ellos.

“La meta es cambiar hábitos. Es lo que tenemos que hacer. Esa es la única forma de hacer un cambio de estilo de vida”, dice.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de enero de 2016, 1:04 p. m. with the headline "Programas de nutrición y ejercicios para niños."