El significado del programa NeighborhoodHelp, de FIU

Sarah Braxton ha pasado la mayor parte de su vida cuidando a su familia.

Primero fue su hija, Pretious Latae Walker, que fue sometida a cirugía de corazón abierto cuando tenía 21 años y murió cuatro años después. Su madre, Pauline Mason, también sufrió un ataque al corazón y un accidente cerebrovascular a los 30 años. Murió en Nochebuena hace dos años.

A pesar del historial de enfermedades del corazón en su familia, no fue hasta fecha muy reciente que Braxton, de 51 años de edad, decidió comenzar a cuidarse.

La residente de Miami Gardens, despertó una mañana y supo que algo no estaba bien. Tenía dolor en el pecho y dificultad para respirar. “Me decía que todo iba a pasar y que estaba bien”, dice Braxton. “Pero en mi mente sabía que no era así. Algo andaba mal”.

Después de pasar una semana en el hospital, se puso en contacto con Green Family Foundation Health Education Learning Program NeighborhoodHELP (programa de aprendizaje y educación de salud de la Fundación Green Family). Iniciado hace seis años, el programa, financiado también por Batchelor Foundation y otros grupos sin fines de lucro, parea a estudiantes de la facultad de la Escuela de Medicina Herbert Wertheim y otras escuelas en la Universidad Internacional de Florida (FIU) con familias sin acceso a servicios médicos.

Los equipos médicos hacen visitas a domicilio, van de puerta en puerta ayudando a que las personas se mantengan con los medicamentos; les toman los signos vitales y discuten los pasos a seguir para mejorar la salud. Actualmente, Braxton está mucho mejor y lo atribuye al programa. “Me siento 10 años más joven”, comenta.

NeighborhoodHelp se ha expandido a varias comunidades, incluyendo North Miami, Miami Gardens, Opa-locka, Hialeah, Miami Lakes y South Miami.

El programa también se ha ampliado más allá del campo de la medicina. El equipo de trabajo colabora con más de 150 organizaciones, tales como escuelas, lugares de oración y proveedores de cuidado de salud. A menudo, estos grupos refieren pacientes a NeighborhoodHelp.

Una vez en el programa, un equipo de interprofesionales tanto de la facultad como estudiantes de medicina, salud pública y trabajo social, enfermería, derecho y educación de FIU, trabajan con las familias, visitándolas en sus hogares, diagnosticando condiciones médicas y ayudándolas a resolver cualquier problema legal o socioeconómico que se presente. El programa ofrece también clases de cocina y tiene varios centros móviles de salud.

“Muchas veces son más importantes otros aspectos que son considerados no médicos que la calidad del cuidado médico”, dice el Dr. Fred Anderson, médico primario de Braxton de FIU. “Podemos proveer el mejor cuidado del mundo, pero si descuidamos todos estos determinantes sociales, la calidad de las comunidades, la calidad de las escuelas, las preocupaciones legales, nunca vamos a tener un impacto significativo en la salud general”.

“Es mucho más holístico que tener bajo control la presión sanguínea, aunque esto también sea importante”, dice Anderson.

Baptist Health South Florida ha comenzado a trabajar en el sur de Miami con la escuela de medicina de FIU y Green Family Foundation. El programa llamado South Miami Green Family Foundation NeighborhoodHELP, trabaja con más de 100 familias.

De acuerdo con Anderson, muchos factores que no son médicos influyen en la salud y el bienestar de las familias.

Cuando Braxton salió del hospital, se le informó que buscara un médico de inmediato. Sin seguro médico, no sabía qué hacer. Fue cuando entró NeighborhoodHelp.

“Ellos se hicieron cargo. Llegaron y me pusieron en contacto con los médicos que necesitaba ver”, dice Braxton, quien ahora tiene acceso a visitas a domicilio de profesionales médicos.

Ella se ha vinculado de forma particular con Andrew Miller, estudiante de la escuela de medicina de FIU. “Espero mis citas”, dice Braxton. “Me hacen sentir que mi vida es importante”.

Para Miller, la clave fue implementar cambios realistas en la vida de Braxton.

Por primera vez, Braxton toma regularmente sus medicamentos y tiene una dieta más nutritiva y bien balanceada. Los vegetales son ahora la mitad de su plato de comida, y ha reemplazado las meriendas azucaradas y saladas con almendras, pistachos o zanahorias.

Miller y ella discutieron también sobre formas diferentes de hacer ejercicio, lo que es clave para Braxton por su trabajo sedentario. A ella le gusta caminar, pero tiene planes de comenzar pronto clases de Zumba.

“Necesito volver a un peso saludable. Especialmente luego de cuidar a mi madre y a mi hija”, dice Braxton, quien ayudó a su hija, Pretious Latae Walker, a perder una cantidad significativa de peso.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2016, 10:06 p. m. with the headline "El significado del programa NeighborhoodHelp, de FIU."