¿Glaucoma? La visión se puede salvar

Un diagnóstico de glaucoma puede ser muy alarmante pero no definitivo para el paciente, ya que mediante medicinas y cirugía se puede retrasar el progreso de esta condición. Por eso, tanto la intervención temprana como la prevención en el desarrollo de la enfermedad, son la clave para salvar la visión.

Así lo determinan tanto el National Eye Institute como el Departamento de Glaucoma del Bascom Palmer Eye Institute, instituciones que adelantan una campaña de prevención sobre la enfermedad, ya que enero es el mes de la concientización sobre el glaucoma, una condición que afecta a más de 3 millones de personas cada año en Estados Unidos, según las estadísticas de los Institutos Nacionales de Salud.

“Después de la retinopatía diabética, el glaucoma tiene la incidencia más alta en términos de causar ceguera en la población, por eso es tan importante detectar temprano la enfermedad para iniciar de inmediato el tratamiento necesario”, indica el doctor Eduardo Alfonso, director del Bascom Palmer.

Aunque se desconocen las causas exactas del glaucoma, el denominador común es que el nervio óptico se daña y al dañarse se pierde la visión. En algunos pacientes está asociado con presión alta dentro del ojo, pero en otros la presión puede estar normal y aun tener degeneración del nervio óptico. Esto se determina en un examen. “Por eso es importante medir la presión intraocular, que debe estar en una medida de 21 o por debajo de 21. Cuando la presión es normal, pero todavía hay daño en el nervio óptico, la bajamos a subnormal, buscamos si a una presión de 12, se sigue degenerando el nervio óptico o no, y vamos bajando esa presión con medicamento o con cirugía hasta que no se observe más la progresión en la degeneración del nervio óptico”, explica el doctor Alfonso.

Aunque en este momento no existe cura para el glaucoma, sí se puede retrasar la pérdida de visión. Hay muchos tipos de glaucoma, entre ellos los que están asociados con factores externos. Si se disminuyen esos factores también se disminuye la aceleración en el daño del nervio óptico haciendo que la pérdida de la visión no sea tan precoz.

Entre esos factores están la historia familiar, en cuyo caso los familiares del afectado deben chequearse con más regularidad. Los mayores de 60 años, sin importar la raza o nacionalidad, también corren riesgo de desarrollar el glaucoma, al igual que los afroamericanos a partir de los 40 años. También se puede presentar cuando hay otras enfermedades como la diabetes, presión arterial alta y en quienes no tienen una buena salud, están en sobrepeso, fuman y no tienen una buena dieta.

“El ojo es como un globo con dos partes por donde le entra y le sale líquido. Este líquido está entrando constantemente porque trae los nutrientes que necesitan las partes internas del ojo, pero una vez que se usa debe salir. Cuando hay obstrucción y el líquido queda retenido, hay inflamación. Lo que sucede es que a veces hay mucha producción de líquido o muy poca salida de líquido: cualquiera de estos dos eventos aumentan la presión del ojo”, explica el doctor Alfonso.

Para tratar el problema hay medicinas que disminuyen la producción del líquido, consideradas las más efectivas. Y en los casos más delicados se opta por la cirugía con láser.

Para detectar el glaucoma hay dos elementos importantes: tomar la presión intraocular y dilatar la pupila para poder examinar cuidadosamente el nervio óptico. “Este examen lo debe hacer el oftalmólogo”, aconseja el doctor Alfonso.

“Es importante mencionar que los síntomas, en la mayoría de los distintos tipos de glaucoma, generalmente no se sienten. Sin embargo, hay uno en que se siente por subida de presión súbita al que en algunos países de América Latina se le conoce como la punzada de clavo en el ojo, denominado glaucoma de ángulo estrecho y ese sí causa dolor inmediato”, aclara el experto.

El 90 por ciento del glaucoma no causa dolor y causa la pérdida de visión periférica sin que la persona lo note.

Pero hay buenas noticias: los científicos del Bascom Palmer adelantan estudios para encontrar la causa del daño de las células en el nervio óptico y trabajan en el desarrollo de medicamentos que ayudan a estas células a no degenerarse; también trabajan en la refinación de las técnicas quirúrgicas para restablecer la “tubería” del ojo sin las consecuencias de una cirugía, anuncia Alfonso.• 

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de enero de 2015, 1:00 a. m. with the headline "¿Glaucoma? La visión se puede salvar."