Nuevas alternativas para tratar la osteoartitis

Una de cada tres personas mayores de 65 años padecerá de osteoartritis, la forma más común de artritis. “Básicamente se trata de la degeneración del cartílago en las articulaciones”, dice el Dr. Alejandro Badia, cirujano ortopeda de mano y fundador de los centros de cuidado de urgencias OrthoNow en el sur de Florida.

La osteoartritis afecta con mayor frecuencia las articulaciones de las rodillas, manos, caderas y columna vertebral, pero puede dañar cualquier articulación.

La mala noticia es que no tiene cura. La buena noticia es que hay nuevas formas, aun no probadas, que pueden mejorar el uso de una articulación con artritis y disminuir el dolor.

La ortobiología, que utiliza células o partes de células, en lugar de medicamentos, para lograr cambios, son “el campo de mayor crecimiento en la medicina deportiva y la ortopedia”, dice el Dr. Michael Swartzon, director médico de Miami Orthopedics and Sports Medicine Institute (Instituto de Ortopedia y Medicina Deportiva de Miami) del Baptist Health South Florida.

El problema es que no se han realizado estudios a gran escala, se siguen considerando experimentales y, por lo general, funcionan mejor en pacientes que no están obesos y cuya enfermedad no está en etapas avanzadas.

Estar sobrepeso aumenta tensión en las articulaciones de carga y genera tejido graso que produce proteínas que causan inflamación dañina en las articulaciones, dice Badia.

El Dr. Clifton Page, profesor clínico de ortopedia y medicina de familia de UHealth-University en Miami Health System, y médico de los Marlins de Miami, inyecta plasma rico en plaquetas (PRP) en la articulación artrítica del paciente. La teoría es que las plaquetas contienen proteínas sanadoras para ayudar a reparar el cartílago, dice Page.

“Hemos estado realizando este tipo de terapia por los últimos cinco o seis años”, dice Page. La sangre del paciente se extrae y se hace girar en una centrífuga que separa las plaquetas. Entonces, “utilizamos el ultrasonido para mirar dentro de la articulación y colocar el PRP de forma precisa en el área del problema”, explica Page.

Como las inyecciones de plasma rico en plaqueta se siguen considerando experimentales, la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés) no las ha aprobado y los seguros, generalmente, no cubren el costo.

“Aquí cuesta $800 por inyección. Usualmente, una vez es suficiente”, dice Page. El paciente comienza la terapia física una semana más tarde de realizado el procedimiento y tiene una cita de seguimiento con el médico un mes después. A veces se necesita una segunda inyección.

El Dr. Wellington Hsu, en un artículo publicado en Journal of The American Academy of Orthopaedic Surgeons, dice que el uso más prometedor de PRP parece ser para el codo de tenista (tennis elbow), osteoartritis de la rodilla y cirugía de reconstrucción de ligamento cruzado anterior (LCA).

“En los casos de reparaciones del manguito rotador y del tendón de Aquiles no se han obtenido diferencias significativas en los resultados con o sin el uso de PRP”, escribe Hsu.

Un estudio comparando 120 pacientes de osteoartritis de la rodilla en etapas tempranas tratados con PRP con 120 pacientes inyectados con ácido hialurónico, se encontraron mejores resultados y más duraderos con el PRP. La mejoría fue mayor en los pacientes más activos con daño menos severo del cartílago.

“No estoy diciendo que el cartílago volverá a la normalidad”, advierte Swartzon. “La terapia física funciona para muchas personas, la medicina trabaja bien, las inyecciones de cortisona tienen resultados en muchas personas. Pero la pérdida de peso es esencial. La cortisona es a corto plazo y tiene efectos secundarios”, comenta Swartzon.

Los productos biológicos pueden ser una solución para aquellos pacientes que han tratado todo y no desean un reemplazo de rodilla o cadera.

La más reciente aplicación de la ortobiología para la osteoartritis es de células madre. La práctica de Swartzon utiliza células madre del fluido amniótico y no de embriones.

Uno de los primeros pacientes de Swartzon fue David Weissman, residente de Boynton Beach. Dice que hace cinco años, el dolor en la rodilla izquierda era de ocho en una escala de uno a diez.

Swartzon diagnosticó la condición como osteoartritis y le puso a Weissman una serie de tres inyecciones de Synvisc, nombre patentado para el ácido hialurónico. Eso llevó el dolor a seis por un periodo de varios años, pero eventualmente el dolor aumentó.

“Yo no quería una operación”, explica Weissman sobre la posibilidad de someterse a un reemplazo de rodilla. Swartzon le dijo que estaba comenzando a realizar tratamientos con células madre.

“Fue extraordinario. El dolor bajó de ocho a cuatro. Luego recibí una segunda inyección unos meses más tarde”, dice Weissman, y el dolor disminuyó aún más.

Page comenta que la Universidad de Miami aprobó realizar procedimientos de células madre en su práctica. Dependiendo de la lesión que esté tratando, puede combinar células madre con terapia de PRP. “La teoría es que ayuda a reducir la inflamación en el área. Las células de plasma enriquecidas actúan como generales dirigiendo las células madre a trabajar en la sanación”, dice Page sobre las terapias combinadas.

El PRP o los tratamientos de células madre son para personas que no desean someterse a cirugía y cuya artritis es moderada, no severa. “Las inyecciones no le van a ayudar si usted tiene artritis hueso con hueso,”, advierte Badia.

No obstante, los médicos se sienten esperanzados por los avances que se ha tenido para tratar la artritis.

“Tenemos muy pocas opciones para tratar la artritis crónica, degenerativa”, añade Swartzon. “Es importante ser un poco escéptico, pero con mucho optimismo. Quizás al final podemos lograr mejores tratamientos para la artritis de lo que está disponible actualmente”.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de abril de 2016, 6:57 a. m. with the headline "Nuevas alternativas para tratar la osteoartitis."