Dormir, dieta, ejercicio y reducir el estrés, estimula el cerebro según se envejece

Perder funciones cognitivas es una parte normal del envejecimiento.

Una persona de 80 años puede no recordar de forma tan aguda como una de 20 años, pero los médicos del sur de Florida tienen algunas recomendaciones para mantener el cerebro activo y mantener la capacidad mental.

Desde ejercicio y dieta hasta reducir el estrés, les ofrecemos algunas formas para mantener el cerebro joven y funcionando bien.

EJERCICIO

Los estudios han demostrado que la actividad física y el ejercicio están asociados con menor deterioro cognitivo según se envejece.

Un estudio observacional publicado recientemente en American Academy of Neurology, solicitaba a un grupo de personas que describieran su actividad física. Las personas en este grupo se habían realizado imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) y pruebas cognitivas a través de los años.

“Esencialmente, los que dijeron realizar actividad física de moderada a pesada, tienen mejor funcionamiento cognitivo que las personas que informaron hacer actividad liviana o ninguna actividad”, dice el Dr. Clinton Wright, director científico de Evelyn F. McKnight Brain Institute en la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami y uno de los médicos que realizó el estudio.

Wright, profesor asociado de la escuela de medicina, señala que los estudios observacionales no prueban causa, pero apoyan la idea.

El Dr. Deepa Sharma, especialista en medicina de familia del Baptist Health Primary Care, está de acuerdo.

“Sabemos que cuando hacemos ejercicio, aumenta la presión sanguínea y el flujo sanguíneo a todas las partes del cuerpo incluyendo el cerebro. También sabemos que más sangre significa más energía y oxígeno”, dice Sharma. “Hace que el cerebro funcione mejor y también ayuda al resto del cuerpo a funcionar mejor”.

Para los adultos mayores que quieren estar más activos, Sharma recomienda revisar Go4Life Program del National Institute of Aging (Instituto Nacional de Envejecimiento) en http://go4life.nia.nih.gov, que está diseñado para ayudar a las personas a incluir el ejercicio y la actividad física en sus vidas.

“El ejercicio ayuda a aumentar la cantidad de pequeños vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro y crean la conexión entre las células nerviosas y el cerebro, esas son formas importantes para mantener el cerebro saludable”, dice Sharma.

También es importante mantener controlados y bien tratados los factores de riesgo. Personas que fuman, padecen de hipertensión, diabetes o colesterol alto, han mostrado mayor deterioro mental. “Esas cosas dañan el cerebro, igual que dañan el corazón y los riñones”, comenta Wright. “Ese daño al cerebro tiene consecuencias cognitivas”.

Mantenga el cerebro activo

“Tiene que pensar en el cerebro como en un músculo”, dice el Dr. Philip Harvey, psicólogo clínico de UHealth –the University of Miami Health System. “Ejercítelo”.

De acuerdo con Harvey, la actividad mental es el único y mayor indicador para mantener la agudeza mental según se envejece.

Por ejemplo, si usted se retira a los 55 años y ve televisión todo el día, cuando llegue a los 60 el cerebro estará como el de una persona activa de 80 años”, dice.

Harvey es uno de los directores de Brain Fitness Pavilion en la Universidad de Miami, un centro que comenzó a operar en febrero de 2014. El mismo cuenta con programa cognitivos integrales, evaluaciones neuropsicológicas, evaluaciones de destrezas para la vida cotidiana y un programa de entrenamiento cerebral personalizado. El centro tiene como objetivo entrenar la memoria, concentración, velocidad de pensamiento y habilidades sociales cognitivas como el reconocimiento de las expresiones faciales.

Esto ayuda a las personas de edad avanzada a enfrentar nuevos retos. Muchas personas mayores deben manejar dificultades tecnológicas como realizar transacciones de banco y pagar cuentas en línea, acceder medicamentos a través de una página cibernética y ver información sobre transportación pública.

“Los días de cambiar el cheque del seguro social y guardar el dinero en el envase para galletas, ya terminaron”, dice Harvey, quien añade que con 40 minutos de actividad mental varias veces a la semana es suficiente para la buena salud del cerebro.

Las compañías de seguro por lo general no pagan terapias cognitivas de rehabilitación, así que las visitas a Brain Fitness Pavilion de la Universidad de Miami, usualmente provienen de una cuenta de ahorro para gastos médicos o de su bolsillo.

Para ayudar a compensar esos costos, Brain Fitness Pavilion ofrece actividades de entrenamiento cerebral que se pueden hacer en el hogar por una suscripción de $9 mensuales. Para aquellas personas interesadas, el pabellón también ofrece, por $125, una sesión de capacitación sobre cómo utilizar el programa en el hogar.

Evite el estrés, tenga una dieta saludable, duerma suficiente y reciba tratamiento para la depresión

Estos factores se correlacionan grandemente con una buena función cerebral según se envejece. “Si usted puede hacer todo eso, será genial”, dice Harvey. “Haga tanto de ello como le sea posible, es mejor que no hacer nada”.

Harvey también recomienda tratar la depresión utilizando antidepresivos, reducción de estrés y psicoterapia. “La depresión es común en los adultos mayores”, dice. “También es tratable”.

El mensaje: lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de abril de 2016, 11:34 a. m. with the headline "Dormir, dieta, ejercicio y reducir el estrés, estimula el cerebro según se envejece."