Esperanza para los pacientes con cáncer de páncreas

Cuando cumplió 58 años, Donna Robinson fue diagnosticada con cáncer pancreático en estadío cuatro. Fue el 18 de julio del 2014 y tenía un tumor de nueve centímetros en el páncreas.

Ella desconocía que menos del 20 por ciento de los 53,000 pacientes diagnosticados anualmente son candidatos para cirugía. Entre estos, la tasa de sobrevivencia es solo una de cada cuatro. Solo el cinco por ciento de los pacientes de cáncer pancreático sobrevivirá cinco años.

Todo lo que sabía era lo que sus médicos le habían dicho. “Me dijeron que era inoperable e incurable”, dice Robinson, quien reside en Coral Springs. Aun así, mantuvo la esperanza. “No estaba preparada para aceptar un diagnóstico como ese”, dice la madre de dos hijos.

Robinson comenzó un tratamiento de quimioterapia llamado Folfirinox, que es una combinación de diferentes quimios.

“Es como la bomba nuclear de las quimioterapias”, dice Robinson. “Fui una de las afortunadas porque el tumor se redujo un 35 por ciento y luego un 70 por ciento”.

Sin embargo, los médicos rehusaron operarla, diciendo que el procedimiento sería muy peligroso. La rechazaron en tres ocasiones.

Robinson y su familia comenzaron a buscar otros lugares para recibir ayuda. Luego de alguna investigación, encontraron información en los médicos más importantes que se especializan en cáncer de páncreas, uno de los cuales estaba a punto de unirse a Sylvester Comprehensive Cancer Center en UHealth - University of Miami Health System.

“Fue pura suerte que el Dr. Merchant viniera para acá”, dice Robinson. “Inmediatamente después obtuvimos una cita con él”.

El Dr. Nipun B. Merchant aceptó realizar la cirugía. En el procedimiento, que tomó cerca de ocho horas, Merchant removió el tumor completamente, además del bazo, dos terceras partes del estómago y parte de los intestinos.

Cerca del 80 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer pancreático son diagnosticadas en etapas muy avanzadas debido a la dificultad para detectarlo y los síntomas vagos. Pero eso es solo una parte del problema, dice Merchant.

“Todavía muchos médicos le dicen a las personas que son diagnosticadas en una etapa potencialmente quirúrgica, que no hay nada que hacer. Entonces no reciben el tratamiento apropiado y agresivo que es necesario”, explica el especialista.

El páncreas está rodeado de vasos sanguíneos importantes. Algunos hospitales no realizan cirugía para remover los tumores debido al riesgo y la complejidad.

“De ser necesario, tomaremos porciones de la vena y reemplazamos ese segmento, solo para sacar el tumor”, dice Merchant. “Solo unos pocos centros en el país pueden realizar este tipo de operaciones”.

En Sylvester, los médicos están removiendo tumores y llevándolos a laboratorios para estudiarlos, hacerlos crecer y observar a qué responden mejor.

“El cáncer es muy heterogéneo”, dice Merchant. “A pesar de eso, la forma en que tratamos cualquier tipo de cáncer es ofreciéndole a todo el mundo el mismo régimen de tratamiento. Algunas personas responderán y otras no, porque los tumores son diferentes. Pero tratamos a todas las personas de la misma manera”.

Los médicos están observando las enfermedades de una forma más personalizada y fijándose en las mutaciones específicas en el cuerpo.

El Memorial Cancer Institute de Hollywood hace algo similar. Se ha asociado con el programa Pancreatic Cancer Action Network Know Your Tumor, tratando de desarrollar protocolos de tratamiento individuales basados en la biología del tumor.

“Estos tumores son difíciles y resistentes a la terapia estándar. Por eso es que tenemos que desarrollar terapias noveles y tratar de pensar fuera de la caja”, dice el Dr. Ihor Pidhorecky, director médico de Surgical Oncology Services & Pancreaticobiliary Center de Memorial Hospital West.

Actualmente, Robinson está mucho mejor y ha regresado al gimnasio, corre bicicleta y juega pickleball. “Casi me siento de vuelta a la normalidad”.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de mayo de 2016, 10:40 a. m. with the headline "Esperanza para los pacientes con cáncer de páncreas."