Lesiones en la cabeza: tratamientos más recientes

Ruth Kaiser, es alumna de Gulliver Preparatory y le encantan los deportes de equipo. En el invierno es parte del equipo de baloncesto de su escuela y en la primavera juega en el de Softbol.

“Juego ambos deportes desde el sexto grado y me encanta”, nunca pudo haberse imaginado que en el último año de la escuela estaría en el Baptist Hospital Concussion Clinic, clínica que forma parte del sistema de Health Neuroscience Center.

En marzo, jugando Softbol se golpeó la cabeza con el casco de otra jugadora. En ese entonces tenía 17 años. Ruth se estaba preparando para coger la pelota y no vió a la chica que venía y ahí fue el golpe.

“Por 30 segundos todo se oscureció. Yo estaba en el suelo, no me acordaba lo que había sucedido pero me molestaba mucho la luz. Me cubrí los ojos con el guante”, dijo Ruth. “Estaba asustada. Nunca en mi carrera como deportista me habían dado tan duro, nunca me habían tirado al piso de esa manera –y menos jugando softbol. Nunca pensé que algo así me pasaría”.

Hay ayuda

La buena noticia para Ruth y otros estudiantes de los condados de Miami-Dade y Broward, es que hay ayuda y viene en la forma de nuevos tratamientos. El Joe DiMaggio Children’s Hospital de Hollywood ya tiene un centro de lesiones cerebrales y el sur de la Florida está liderando el camino en el diagnostico de las mismas.

También hay un empuje para elevar el nivel de concientización en los niños de secundaria e incluso menores sobre la conmoción cerebral y los tratamientos que existen. Las pruebas preventivas comienzan en el noveno grado, al inicio de la secundaria. Pero desafortunadamente hay muchos niños que juegan en las ligas pee-wee en deportes de alto impacto como el fútbol, fútbol americano, baloncesto y lacrosse. Las ligas menores no requieren de atletas profesionales como entrenadores y no poseen el conocimiento necesario para identificar las contunsiones.

Secuelas de un accidente deportivo

Pero Ruth y su familia no tenían idea. Después del accidente, que ocurrió un martes, su situación empeoró. El entrenador de la escuela le consejó que fueran al hospital, pero ellos pensaron que si descansaba se sentiría mejor y decidieron esperar unos días. Un error.

Tenía dolores de cabeza muy fuertes y náuseas. No podía concentrarse. Tenía cambios de ánimo inusual y el lunes siguiente casi se desmaya en la clase de ingeniería en Gulliver.

Ahí fue que su familia decidió llevarla al Baptist Hospital. El diagnóstico: conmoción cerebral.

Antes de comenzar la terapia física para aliviar los efectos nocivos de la conmoción cerebral, Ruth pasó un de fin de semana en California. Como a la una se despertóy sintió que el cuarto de daba vueltas. Dos horas más tarde se llenó de fuerza y decidió levantarse de la cama e ir al cuarto donde estaban sus padres. “Pensé que estaba caminando hacia el pasillo, luego supe que lo que estaba haciendo era golpeando el gabinete”, dijo Ruth.

Muchos casos

Según estudios del Center for Disease Control and Prevention la incidencia de contusiones cerebrales es de 1.6 millones a 3.8 millones cada año y ocurren en estudiantes en la edad de secundaria. Se estima también que del 5 al 10 por ciento de los atletas activos en la temporada sufrirá algún tipo de contusión cerebral.

La clínica de lesiones cerebrales de UHealth-University of Miami Health System atiende aproximadamente 200 casos anuales, dijo el Dr. Gillian Hotz, director de la clínica.

Por su parte, Richard Hamilton, Ph.D., director clínico del programa de rehabilitación de lesiones del cerebro del Baptist Health South Florida, dice que en lo que va de año el hospital ha recibido cerca de 150 casos y ni siquiera ha comenzado la temporada de fútbol. El hecho de que hay una mayor conciencia ha mantenido el número de casos estable. Padres e hijos están conscientes del problema y han respondido al mensaje: No deje para mañana la visita a la clínica.

El fútbol americano es el deporte donde más ocurren las lesiones masculinas, mientras que en el balompié es donde ocurren las lesiones femeninas. La ocurrencia de las lesiones cerebrales es mayor en las mujeres.

“Las mujeres son más propensas a compartir con alguien si no se sienten bien”, dijo Hamilton. También tienen los músculos del cuello más débiles en comparación con los hombres, por lo que son más vulnerables a los golpes y torceduras y les toma más tiempo recuperarse. Siempre se aconseja a las atletas a realizar ejercicios con pesas para fortalecer los músculos y así mitigar el impacto de los golpes.

Nuevos recursos

Hoy en día hay más recursos para tratar la conmoción cerebral. La clínica del Baptist Hospital abrió hace ya nueve años. Desde el 2013 el Nicklaus Children’s Hospital tiene un programa para el tratamiento de lesiones cerebrales que dirige el Dr. John Kuluz, director del centro de lesión cerebral traumática y neurorehabilitación del Nicklaus. La clínica de Joe DiMaggio, que es la más reciente, se inauguró en la primavera.

“Identificamos algunas de las barreras que existían en cuanto a la atención de los pacientes con lesiones en la cabeza. Los pacientes no estaban recibiendo la atención debida en el tiempo correcto”, dijo el Dr. Matthew Fazekas, médico de medicina deportiva pediátrica. El Dr. Fazekas, que trabajaba en el Joe DiMaggio infantil de Boston, vino al Sur de la Florida a desarrollar el programa. Ahora el Joe DiMaggio tiene clínicas en Hollywood, Boca Raton, Coral Springs y Weston.

Recientement el Baptist lanzó una nueva iniciativa de investigación con el programa Grey✔ Ghost en South Miami. El hospital compró 100 cascos de fútbol del Instituto Riddell, equipados con sensores especiales, y los donó a los jugadores de la liga juvenil. Los sensores envían mensajes a los ordenadores portátiles que tienen los entrenadores para para así poder supervisar a los jugadores. Si el entrenador recibe una señal del sensor, el jugador es retirado del juego y evaluado en la línea lateral.

“Este es el grupo que me preocupa más porque mientras más joven es el cerebro más susceptible es a las lesiones”, dijo Hamilton del Baptist Hospital. El Dr Hamilton fue el que atendió a Ruth después de su lesión.

Un programa modelo

“Nuesto programa sirve de modelo para el resto del país”, dijo Hotz de UM, después de regresar de una reunión sobre lesiones deportivas en Chicago.

Miami-Dade y la UM, uno de los cuatro sistemas de enseñanza públicas más grande del país se unieron para trabajar en este programa. Están catalogando y diagnosticando las contusiones que suceden en cada uno de los deportes que se practican en las escuelas secundarias públicas. Desde que la iniciativa comenzó hace cinco años, se han registrado más de 600 incidentes. Broward tiene un acuerdo similar con Joe DiMaggio y el Broward School Board.

El programa de conmoción cerebral en UM comenzó en 1996 encabezado por Hotz, el neurólogo Dr. Kester Nedd y Cheryl Golden, ex supervisora de instrucción para las escuelas públicas del Condado de Miami-Dade. “Ella tenía la visión de que había que ser proactivos en el manejo de las lesiones cerebrales, por eso desde hace años hay leyes aprobadas al respecto y tenemos la ayuda de Ransom”, afirmó Hotz.

Ransom es un programa que funciona en conjunto con la universidad Ransom Everglades School en Coconut Grove y el Miami Project to Cure Paralysis. Ambas instituciones comenzaron a crear conciencia sobre la conmoción cerebral en los deportes y recaudaron dinero para ayudar a las escuelas de Miami Dade a que comenzaran a hacer examenes ImPACT. Este programa trata de evaluar a todos los atletas de secundaria para tener una base de información que sirva como lectura inicial del estado de los atletas. Muchos colegios privados también adoptaron el programa.

Exámenes ImPACT

ImPACT recoge información cognitiva de los estudiantes con respecto a la memoria, los reflejos y el tiempo de reflejo antes y después de la lesiones. Los datos sirven para comparar las habilidades de un atleta en el momento que se lesiona y determinar si los números de referencia han cambiado. Si se detecta algún impacto, se puede comenzar el tratamiento, que puede ser tan simple como reposo o fisioterapia, para conmociones más complicadas.

Una ley estatal aprobada en el 2012 exige que se retire del juego al atleta si se sospecha que ha sufrido una lesión cerebral y solo puede volver a jugar con autorización médica. Además, para asegurar que la supervisión en el campo de juego sea más calificada, los Boards de las escuelas en Miami-Dade y Broward contrataron entrenadores deportivos para las escuelas públicas de manera que haya alguien capacitado para reconocer síntomas de conmoción cerebral.

Gafas IPAS y los videos educacionales

El Dr. Michael Hoffer, profesor de Otorrinolaringología y director del Otolaryngology’s Vestibular and Balance Program en UHealth, ha estado probando un sistema de gafas protectoras portátiles diseñadas para diagnosticar lesiones cerebrales traumáticas leves (TBI por sus siglas en inglés) cuando los jugadores están fuera del campo de juego.

“En cuatro minutos y medio podemos saber con un 92% de precisión si alguno de los jugadores tiene una lesión cerebral traumática leve. Estamos empezando a conquistar uno de los obstáculos más grandes que tenemos que es diagnosticar la lesión correctamente y determinar una prognosis correcta”, dijo Hoffer. “Estamos probando las gafas en atletas de escuelas secundarias en áreas de Miami y Broward y en deportistas universitarios y deportistas profesionales”.

Con un subsidio de $500,000 proveniente de la NFL, Under Armour y la General Electric, Hoffer está investigando si este nuevo sistema es eficaz diagnosticando los casos positivos de LCT leve, y que a la vez sea capaz de excluir los que no son.

Neuro Kinetics, Inc., una compañía con sede en Pittsburgh, que también esta trabajando bajo la misma beca, fue quien desarrolló el programa de computación de las gafas. El programa Portal PAS registra el movimientos de los ojos, el equilibrio y el tiempo de reacción para determinar si un atleta que ha sufrido un golpe en la cabeza puede regresar al campo de juego, o debe buscar atención médica.

Para crear el nivel de conciencia adecuado y educar a los más jóvenes que es siempre más difícil, Hotz también lanzó un juego de video interactivo educativo para enseñar a los niños a jugar al fútbol con más seguridad. El video también es útil para padres y entrenadores. “Necesitaba entender cómo educar a los niños más pequeños, que es muy difícil”, dijo. El juego dura 25 minutos.

El juego se llama Sportzsafe, y se encuentra en www.sportzsafe.com. El programa de fútbol de Hotz muestra en la simulación la visión borrosa, el zumbido en los oídos y la doble visión, así como instruye en la manera correcta de ajustarse los equipos de protección. “Queremos que se muestre en todas las ligas juveniles antes que empiece la temporada”, dijo Hotz. Pero antes de presentar el juego Sportzsafe en ESPN a finales de julio, Hotz quiere añadir otro componente.

Ruth, por su parte, ya se ha recuperado de la lesión y ya la han autorizado a regresar a jugar softbol. Fue un caso interesante, observó su médico, porque se estimaba que tomaría más tiempo su recuperación. Previamente Ruth había sufrido dos conmociones cerebrales, una de niña y otra cuando tenía 4 o 5 años.

“Con el tratamiento adecuado la mayoría de los niños y de los adultos se recuperan rápidamente”, Hamilton dijo, en el 90 por ciento de las personas descansar durante un par de semanas es suficiente.

“La minoría más desdichada”, como él la llama, puede tener síntomas persistentes durante meses y, al igual que Ruth, requieren de terapia física. Algunos factores que se suman al tiempo de recuperación son el historial de conmociones cerebrales y otros trastornos por déficit de atención, así como dificultades en el aprendizaje.

Hay también factores psicológicos que pueden prolongar la recuperación, dijo Hamilton. “La ansiedad de los padres generalmente prolonga la recuperación de los niños. El nerviosismo de los padres se transfiere a los niños lo que prolonga la la recuperación. Es por eso que es importante educar a los padres”.

No abandone el deporte

Eso dicen los expertos. Los deportes de equipo son muy beneficiosos para los niños pues contribuyen al desarrollo físico y social a la vez que desarrolla habilidades competitivas y los mantiene enfocados en una meta.

“El lema es ‘Si tiene dudas, siéntelo’”, dijo Fazekas, en el caso de que se sospeche que haya contusión cerebral, pero si todo está bien hay que regresar al juego. No se trata de evitar el deporte para prevenir las conmociones cerebrales.

“Déjelos jugar y déjelos que se diviertan”, afirma Hotz. “Los aspectos positivos compensan los negativos y no hay nada mejor para un niño que jugar en deportes de equipo”.

Ruth aprendió la lección y su experiencia es un aviso para sus compañeras.

“Si usted sufre una conmoción no sea tímido al respecto. No lo esconda. Si necesita tratamiento no tenga miedo a pedirlo”, dijo. “Aprendí mucho sobre el tema de las conmociones cerebrales y cómo puede cambiar a las personas”.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de julio de 2016, 1:32 p. m. with the headline "Lesiones en la cabeza: tratamientos más recientes."