El ejercicio sigue siendo la mejor receta para aliviar el estrés y estimular el cerebro

Cuando se trata de estrés, una de las formas más sencillas, pero más efectiva para manejarlo puede ser lo que los padres han dicho a sus hijos por años: Ve afuera a jugar. Pero algunos adolescentes de escuela secundaria en Florida, abandonan esta forma de liberar tensión, llenando los requisitos de educación física con una opción en línea y así poder añadir a su programa más clases. Pero esto puede no sea la selección más inteligente.

“Cuando se participa de alguna actividad física, el aumento del flujo sanguíneo al cerebro mejora la habilidad para adaptarse a situaciones de estrés”, dice Scott Brown, psicólogo y profesor del departamento de salud pública de la Universidad de Miami. Él dice que el ejercicio también aumenta los niveles de los opiáceos naturales del cuerpo (lo que produce la “euforia del corredor”) y ayuda a reducir la tensión muscular. El ejercicio, importante para los estudiantes, también facilita la liberación más rápida de neuronas en el cerebro, que a su vez mejora el aprendizaje, el estado anímico y la habilidad del cerebro para manejar eficientemente ambientes estresantes.

La actividad diaria es requerida en la jornada escolar para los niños más jóvenes. A los estudiantes de escuela elemental se les requiere tomar 150 minutos de educación física semanalmente. La única otra materia que requiere a los estudiantes jóvenes ese tiempo es lectura. A los de escuela intermedia se les requiere tomar un semestre de educación física por año.

Pero los estudiantes de escuela secundaria operan en un sistema de créditos que pueden cumplir tomando un curso de educación física en línea.

Según explica un portavoz de educación estatal, la mayoría de los distritos escolares trabajan con su propia franquicia virtual o contratan a un proveedor virtual aprobado por el estado. Aunque a las escuelas en línea se les requiere enseñar el mismo material que las clases de educación física que se ofrecen en persona y evaluar a sus estudiantes, es la responsabilidad total de estas entidades privadas asegurarse de que los chicos están realmente haciendo el trabajo.

¿Están los jóvenes haciendo los saltos de tijera que le dicen a los instructores virtuales que están haciendo? Difícil de decir.

El estado no ha seguido el número de chicos que optan por educación física virtual vs. el tipo que requiere que usted se presente en el gimnasio o la cancha de la escuela.

Cheryl Etters, portavoz del Departamento de Educación de Florida dice, a través de un correo electrónico, que los distritos escolares no informan los datos al estado. Jayne Greenberg, directora de educación física de las escuelas públicas del condado de Miami Dade, dice que el distrito no da seguimiento a la cantidad de matrícula en línea, dejando esa tarea a las escuelas virtuales. Comenta que sobre 87,500 estudiantes de Miami-Dade toman las clases en persona. Eso es una pequeña fracción de los 286,000 estudiantes matriculados en las escuelas públicas del condado.

Greenberg dice que la educación física en línea sirve las necesidades de los estudiantes que desean la flexibilidad de acomodar más opciones académicas en sus programas: cursos avanzados, cursos adicionales de matemática o ciencia y cursos de varios programas especializados.

Miami Dade ha hecho esfuerzos para que las clases de educación física reales sean más atractivas, añadiendo una variedad de opciones más divertidas que los saltos de tijera. Hay un programa para aprender a nadar, dirigido a estudiantes de escuela intermedia y mayores que incluye un componente de deportes acuáticos como vela, kayak o buceo. Hay una nueva unidad de “geocaching” para estudiantes de escuela intermedia semejante a una búsqueda de tesoro, en parques públicos, con varios retos de aptitud en el camino. Hay centros de bienestar en todas las escuelas intermedias y secundarias, con excepción de tres que tienen una mezcla de equipos tradicionales de acondicionamiento físico como trotadoras y programas poco comunes como Dance Dance Revolution.

Los padres pueden jugar un rol activo fuera de las escuelas para motivar a sus hijos a mantenerse activos, dice el Dr. Brandon Korman, director de neuropsicología de Nicklaus Children’s Hospital en Miami. “No piense en el ejercicio como algo punitivo”, comenta. “Tiene que ser algo divertido. Deje que los chicos escojan lo que les interesa”.

Los padres deben tener en mente qué motiva a su hijo. ¿Le gusta ser parte de un equipo? ¿Prefiere algo individual como las artes marciales? ¿Le encanta pasar tiempo al aire libre con la mascota de la familia? “No tiene que ser intenso”, añade. “El ejercicio moderado es mejor [que el esfuerzo extremo] para reducir el estrés”.

Existen algunos desafíos para los niños y jóvenes del sur de Florida. Brown señala el desarrollo que ha estimulado el uso del automóvil y desalentado caminar y correr bicicleta. Entonces está el obstáculo más universal del Internet, que comienza a consumir más y más tiempo según los niños crecen hasta la adolescencia, un factor que probablemente contribuye a la tasa de obesidad infantil de 30 por ciento en Miami-Dade. Los padres también tienen más preocupación con la seguridad, ya no es tan probable que les digan a los niños que vayan a jugar afuera.

Korman dice que en los pasados cinco años ha visto un gran aumento en la cantidad de niños que llegan a su práctica y que tienen mayormente vidas sedentarias. Para los niños que ya luchan contra el estrés, eso puede añadir más problemas.

“Algunos niños están más predispuestos a la ansiedad que otros”, dice. “El ejercicio les permite desconectarse un poco”.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de agosto de 2016, 5:33 p. m. with the headline "El ejercicio sigue siendo la mejor receta para aliviar el estrés y estimular el cerebro."