Medicare ampliará las opciones de atención de salud mental
Lynn Cooper estaba pasando por un momento terrible. Después de perder su trabajo en 2019, quedó profundamente deprimida. Cuando llegó la pandemia a principios de 2020, su ansiedad se disparó. Luego, su querido terapeuta, un consejero matrimonial y familiar, le dijo a Cooper que no podría verla una vez que Cooper cumpliera 65 años y se uniera a Medicare.
“Me quedé atónito”, dijo Cooper, que vive en Pittsburgh. “Siempre he tenido el mejor seguro médico que una persona pueda tener. Luego cumplí 65 años y comencé a recibir Medicare, y de repente tuve problemas para obtener servicios de salud mental”.
Durante décadas, Medicare ha cubierto únicamente los servicios de salud mental brindados por psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales clínicos autorizados y enfermeras psiquiátricas. Pero con una demanda creciente y muchas personas dispuestas a pagar la atención en forma privada, el 45 por ciento de los psiquiatras y el 54 por ciento de los psicólogos no participan en Medicare, el sistema de seguro federal para unos 65 millones de estadounidenses mayores o discapacitados.
Ahora, es posible que haya algo de alivio a medida que los cambios legislativos y regulatorios amplíen el grupo de proveedores de salud conductual de Medicare. A partir de enero, Medicare permitirá por primera vez que los terapeutas matrimoniales y familiares y los consejeros de salud mental brinden servicios. Este cuadro de más de 400.000 profesionales representa más del 40 por ciento de la fuerza laboral autorizada en salud mental y es especialmente crítico en las zonas rurales.
Medicare también está agregando hasta 19 horas semanales de atención ambulatoria intensiva como beneficio, mejorando la navegación y los servicios de apoyo entre pares para quienes padecen enfermedades mentales graves, y ampliando los servicios móviles de crisis que pueden tratar a las personas en sus hogares o en las calles.
Cambios en la salud mental relacionados con la pandemia
“A medida que salimos de la emergencia de salud pública de COVID-19, queda muy claro que nuestra nación debe mejorar el acceso a un tratamiento eficaz de salud mental y trastornos por uso de sustancias… y a la atención”, Meena Seshamani, administradora adjunta de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. , dijo en un comunicado de julio.
Las organizaciones que han abogado durante años por mejoras en la cobertura de salud mental de Medicare aplauden los cambios. “Creo que, con suerte, estamos en un punto de inflexión en el que comenzaremos a ver un mayor acceso a la atención de salud mental y trastornos por uso de sustancias para los adultos mayores”, dijo Deborah Steinberg, abogada principal de políticas de salud del Centro de Acción Legal en D.C.
Durante años, las personas mayores que necesitan ayuda de salud mental han encontrado obstáculos. Aunque se estima que 1 de cada 4 beneficiarios de Medicare tiene una afección de salud mental, hasta la mitad no recibe tratamiento.
Cooper, que ahora tiene 68 años y especialista en políticas de salud conductual en la Asociación de Agencias Locales para el Envejecimiento de Pensilvania, se topó con las limitaciones de Medicare cuando intentó encontrar un nuevo terapeuta en 2020: “El primer problema que tuve fue encontrar a alguien que aceptara Medicare. Muchos de los proveedores con los que contacté no aceptaban nuevos pacientes”.
Cuando Cooper finalmente encontró un trabajador social clínico dispuesto a verla, la espera para una cita inicial fue de seis meses, un período que ella describe como “increíblemente estresante”.
Las nuevas iniciativas de Medicare deberían facilitar la atención médica para las personas en la posición de Cooper.
Los defensores también señalan la importancia de ampliar la cobertura de Medicare para la telesalud, incluida la atención de salud mental.
Desde la pandemia, los adultos mayores han podido obtener estos servicios previamente restringidos en casa por teléfono o mediante dispositivos digitales en cualquier parte del país, y se ha eliminado el requisito de citas en persona cada seis meses. Pero algunas de estas flexibilidades expirarán a finales del próximo año.
Robert Trestman, que preside el Consejo de Financiamiento y Sistemas de Atención Médica de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, pidió a los legisladores y reguladores que mantengan esas expansiones y continúen reembolsando las visitas de telesalud de salud mental al mismo ritmo que las visitas en persona, otra innovación pandémica.
Las complejas necesidades de las personas mayores
Los adultos mayores que buscan atención psiquiátrica tienden a tener necesidades más complejas que los adultos más jóvenes, con más afecciones médicas, más discapacidades, más efectos secundarios potenciales de los medicamentos y menos apoyo social, lo que hace que su atención requiera mucho tiempo y sea un desafío, dijo Trestman.
Varias preguntas permanecen abiertas mientras Medicare promulga estos cambios. Primero, “¿Pagarán los CMS a los consejeros de salud mental y a los terapeutas matrimoniales y familiares lo suficiente como para que realmente acepten pacientes de Medicare?” dijo Beth McGinty, jefa de política sanitaria y economía de Weill Cornell Medicine en Nueva York. Eso de ninguna manera está garantizado.
En segundo lugar, ¿los planes Medicare Advantage agregarán terapeutas matrimoniales y familiares, consejeros de salud mental y especialistas en adicción a drogas a sus redes de proveedores de salud mental autorizados? ¿Y los reguladores federales harán más para garantizar que los planes Medicare Advantage brinden un acceso adecuado a los servicios de salud mental? Este tipo de supervisión ha sido, en el mejor de los casos, irregular.
En julio, los investigadores informaron que los planes Medicare Advantage incluyen, en promedio, sólo el 20 por ciento de los psiquiatras dentro de un área geográfica en sus redes. (No hay datos similares disponibles para psicólogos, trabajadores sociales y enfermeras psiquiátricas). Cuando los adultos mayores tienen que salir de la red para recibir atención de salud mental, el 60 por ciento de los planes Medicare Advantage no cubren esos gastos, informó KFF en abril. Debido a los altos costos, muchas personas mayores se saltan los servicios.
Otro tema clave: ¿Avanzará en el Congreso la legislación que propone la paridad de salud mental para Medicare? La paridad se refiere a la noción de que los beneficios de salud mental disponibles a través de planes de seguro deben ser comparables a los beneficios médicos y quirúrgicos en aspectos clave.
Aunque se requiere paridad para los planes de seguro privados según la Ley de Equidad en Adicciones y Paridad en Salud Mental de 2008, Medicare está excluido.
Uno de los ejemplos más atroces de la falta de paridad de Medicare es el límite vitalicio de 190 días para la atención hospitalaria psiquiátrica. No existe una limitación similar al uso hospitalario para afecciones médicas.
Un próximo informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que examina las diferencias entre el costo y el uso de los servicios de salud conductual y los servicios médicos en los planes tradicionales de Medicare y Medicare Advantage puede brindarle al Congreso alguna orientación, dijo Steinberg. Esa investigación está en marcha y no se ha fijado una fecha para la publicación del informe.
Pero el Congreso no puede hacer nada respecto de la suposición tan común de que las personas mayores que se sienten abrumadas o deprimidas deberían “simplemente sonreír y soportarlo”. “Hay mucho más que debemos hacer” para abordar los prejuicios que rodean la salud mental de los adultos mayores, dijo Kathleen Cameron, presidenta del comité ejecutivo de la Coalición Nacional sobre Salud Mental y Envejecimiento.
KFF Health News, anteriormente conocida como Kaiser Health News o KHN, es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los programas operativos principales de KFF.