‘No deberían estar solos’. Ayudan a adultos mayores a combatir soledad y aislamiento social
Desde el secretario de Salubridad hasta los CDC, expertos destacan una creciente epidemia de soledad y aislamiento entre los estadounidenses, agravada por la aparición y los efectos duraderos de la pandemia del COVID-19.
Este verano, el Dr. Vivek Murthy, secretario de Salubridad federal lo calificó de “crisis de salud pública”, señalando que las tasas más altas de aislamiento social se daban entre los adultos mayores, quienes a menudo viven solos y han perdido a familiares y amigos a medida que envejecen.
Varias organizaciones del sur de la Florida trabajan para combatirlo y ayudar a los adultos mayores que viven solos.
Ayuda a los adultos mayores en casa
La organización sin ánimo de lucro Jewish Family Home Care (JFHC) presta asistencia a domicilio a más de 400 ancianos de la zona de Broward, muchos de los cuales son sobrevivientes del Holocausto. Un personal de más de 500 personas ayuda en diversas actividades diarias, como la preparación de comidas, la administración de medicamentos, las tareas domésticas, el baño, el transporte a las citas con el médico y la compañía en general.
JFHC se creó en 2015 gracias a una subvención de la Claims Conference, concedida a organizaciones que ayudan a sobrevivientes del Holocausto, pero está abierto a personas mayores de cualquier confesión, y también a clientes de pago.
“Ofrecemos tranquilidad a los clientes para que puedan envejecer en su propio hogar”, dijo Robin Miller, directora de operaciones de JFHC.
Enfermeros titulados, auxiliares de enfermería titulados y asistentes sanitarios a domicilio monitorean regularmente a los clientes y hay una línea de atención telefónica 24 horas al día, 7 días a la semana. Cuando saltó la noticia del atentado de Hamas contra Israel el 7 de octubre, el personal verificó con cada uno de los clientes para evaluar si necesitaban apoyo emocional.
“Para algunos fue como volver a vivir el Holocausto”, dijo Miller.
Los cuidados a domicilio no solo benefician a los ancianos, sino que también alivian el estrés de la familia y los cuidadores.
Rita Koretko, que había tenido experiencia con otras dependencias en el pasado, dijo que el personal de la organización se desvive por ayudarlas a ella y a su madre, Riva Rodkina, de 86 años, quien vino a vivir con ella desde Nueva Jersey en 2021. Hasta hace aproximadamente un año, su madre aún podía hacer cálculos matemáticos avanzados mentalmente, pero eso empezó a cambiar. Ahora depende de los cuidados a domicilio a diario.
Koretko dice que aprecia los controles de bienestar y cómo la mantienen informada cuando los medicamentos de su madre se están agotando.
“Siempre que llamo, toman el teléfono”, dice. “Me parece que se preocupan de verdad por sus clientes”.
Ayuda a ancianos de bajos ingresos y a personas con discapacidades
En el Condado Miami-Dade, la Alliance for Aging recibió más de 151,000 llamadas de primer contacto el año pasado. Creada en 1989, esta agencia sin ánimo de lucro ofrece una variedad de servicios y derivaciones para ayudar a las personas mayores con bajos ingresos y a sus cuidadores, así como a personas con discapacidades, para que puedan seguir siendo independientes en casa el mayor tiempo posible.
El crecimiento de la población local ha supuesto un reto cada vez mayor. Según el Informe a la Comunidad 2022 de la alianza, los condados Miami-Dade y Monroe albergan a más de 678,000 personas mayores de 60 años, que representan aproximadamente 23% de la población de Miami-Dade. De ellas, 98,000 tienen dos o más discapacidades.
“Tenemos una gran población diversa de bajos ingresos en los condados Dade y Monroe y está aumentando cada vez más”, dijo Max Rothman, presidente ejecutivo de la Alianza.
Como una de las 11 agencias de la región que forman parte de una red nacional, la Alliance for Aging supervisa la financiación para prestar servicios a través de proveedores, incluyendo guarderías, reparto de comidas, atención a largo plazo para los veteranos, atención posthospitalaria, asistencia en caso de desastres, ayuda legal, transporte, acceso a Medicare, asistencia a personas sin hogar y mucho más.
En los dos últimos años, la alianza ha empezado a experimentar con la tecnología como herramienta para abordar la soledad. La iniciativa U-Connect es un dispositivo que se conecta al televisor para facilitar la telesalud por video, las evaluaciones a distancia, la comunicación familiar y el acceso a otros adultos mayores. Otras herramientas son una tableta adaptada a las personas mayores y mascotas electrónicas interactivas con sonidos auténticos y textura para una experiencia reconfortante.
“Las mascotas han dado muy buenos resultados, sobre todo con personas con problemas cognitivos”, dijo Rothman.
La tecnología puede ser una herramienta útil, pero ¿es suficiente? En su informe, el secretario de Salubridad establece el marco de una estrategia nacional para abordar la soledad y el aislamiento centrada en el fortalecimiento de las conexiones sociales.
Ayudar a ancianos, enfermos y personas en duelo
El rabino Frederick L. Klein, director del programa de atención espiritual de la Greater Miami Jewish Federation, Mishkan Miami, leyó el informe.
Desde 2008, el rabino Klein dirige una iniciativa llamada Refuat Ha-Nefesh Fellows, que significa Curación del Espíritu en hebreo, para “fomentar un sentido de comunidad y familia y proporcionar apoyo a las personas mayores y enfermas”.
El programa reúne a rabinos, capellanes, profesionales de la salud mental y gerontólogos para proporcionar apoyo emocional y compañía a quienes lo necesitan. El grupo también forma a voluntarios y organiza conferencias sobre envejecimiento y espiritualidad. Recientemente, la federación puso en marcha un programa piloto para formar a personas que ayuden a otras a superar el duelo.
“Parte de nuestro compromiso es la creencia de que las personas deben tener acceso a recursos en momentos de necesidad. Cuando una persona atraviesa una situación difícil en su vida, debe tener un lugar donde conectarse. No deben estar solas”, dijo el rabino Klein.
Los becarios de Refuat Ha-Nefesh ofrecen sesiones de capacitación de 12 semanas para voluntarios. Quienes completan el programa –más de 250 personas hasta la fecha– suelen iniciar sus propios proyectos para difundir la compasión y el apoyo al duelo. La próxima sesión de capacitación comienza el 17 de diciembre.
Cómo solicitar ayuda
Jewish Family Home Care: 954-420-7313; www.jfcares.org
Alliance for Aging: 305-670-4357; www.allianceforaging.org
Greater Miami Jewish Federation, Mishkan Miami: 305-576-4000; www.jewishmiami.org