Fiscales federales investigan a empresa de salud dueña de varios hospitales en Miami
Fiscales federales abrieron una investigación sobre Steward Health Care System, que está en pleno proceso de bancarrota y está intentando vender sus 31 hospitales, ocho de ellos en la Florida.
La investigación penal, iniciada por fiscales federales de Boston, se centra en posibles infracciones de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, que prohíbe a los ciudadanos y empresas estadounidenses cometer sobornos y otros actos de corrupción en el extranjero con el fin de obtener o mantener negocios, según CBS News, que informó por primera vez de la investigación. La ley también obliga a las empresas a mantener registros precisos de sus finanzas.
“Steward Health Care puede confirmar que está al corriente y coopera con una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos”, dijo la portavoz de Steward, Deborah Chiaravalloti, al Miami Herald en un correo electrónico el viernes. “Por política, Steward no tendrá más comentarios sobre esta investigación, ya que sigue en curso”.
El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios. La Fiscalía Federal en Massachusetts dijo que “no confirmamos ni negamos investigaciones”.
Para los médicos y enfermeras que atienden a los pacientes en los hospitales de Steward, muchos de los cuales dan servicio a comunidades desatendidas, la investigación federal supone un nuevo golpe a un año tumultuoso lleno de recortes y despidos.
“Es una tragedia que la situación se haya deteriorado hasta llegar a circunstancias claramente terribles dentro de las instalaciones para los pacientes, sus familias y los héroes de la atención sanitaria que intentan proporcionar los mejores cuidados en medio de problemas tan graves, así como de retos cotidianos desmoralizadores como la cancelación de turnos, la falta de equipos, medicamentos y mantenimiento”, declaró en un comunicado DeQuasia Canales, vicepresidenta de 1199SEIU United Healthcare Workers East. El sindicato representa a más de 450,000 trabajadores de salud del país, entre ellos algunos que trabajan en los hospitales Steward en el sur de la Florida.
La investigación federal sobre la posible corrupción se produce cuando el gigante de la salud, que posee varios hospitales en el sur de la Florida, incluyendo Palmetto General y North Shore Medical Center, también está envuelto en una investigación criminal en el extranjero en Malta, una isla en el sur de Europa, donde gestionó algunos hospitales estatales.
En junio, el Boston Globe informó que el fundador y presidente ejecutivo de Steward Health, el Dr. Ralph de la Torre, y Armin Ernst, director de sus Operaciones Internacionales, habían sido acusados de participar en una trama de sobornos relacionada con el acuerdo de los hospitales de Malta. Un tribunal anuló el año pasado el acuerdo “tras descubrir fraude” y devolvió los hospitales al gobierno, según el Times of Malta.
Las autoridades maltesas recomendaron recientemente en un informe que los directivos fueran acusados de lavado de dinero, asociación delictiva y corrupción de funcionarios públicos, aunque no está claro si se presentarán cargos, informa el Globe.
Steward Health, que se acogió en mayo al Capítulo 11 de la Ley de Bancarrotas para diluir sus deudas, también mantiene desde hace tiempo una disputa con las autoridades de Massachusetts por ir contra de una norma estatal y mantener en secreto su información financiera durante años. Ha mantenido una práctica similar en la Florida, donde posee ocho hospitales. Entre ellos están el North Shore Medical Center, el Palmetto General, los hospitales de Hialeah y Coral Gables, en Miami-Dade, y el Florida Medical Center, en Broward.
En sus hospitales, médicos y enfermeras llevan tiempo quejándose de la falta de suministros y de equipamiento averiado. En el sur de la Florida, el North Shore Medical Center, que ha sufrido una serie de recortes y despidos este año, es la zona cero de la crisis financiera de Steward.
A principios de este año, el hospital de North Miami-Dade, en 1100 NW 95 St. cerró sus unidades críticas pero costosas de sala de labor y trabajo de parto, neonatología y salud conductual para tratar de detener su hemorragia financiera. En marzo, otro golpe para los pacientes: la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ordenó a North Shore dejar de realizar mamografías y notificar a los pacientes que podrían haber recibido resultados inexactos después de que una revisión encontrara que las imágenes tomadas en los últimos dos años no cumplían con los estándares.
“Los pacientes y las comunidades están siendo puestos en riesgo sin acceso a los servicios y la atención, y nuestros cuidadores enfrentan dificultades financieras reales porque necesitan estos empleos para mantener a sus propias familias”, dijo Canales, la vicepresidenta de 1199SEIU, en referencia a los problemas que sus miembros están enfrentando en los hospitales de Steward en el sur de la Florida. “Hacemos un llamamiento urgente a Steward, a funcionarios electos y ahora a otras dependencias gubernamentales para que encuentren y solucionen los graves problemas subyacentes que han causado esta crisis en espiral ... antes de que sea demasiado tarde”.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de julio de 2024, 4:20 p. m..