Centro médico transforma la atención médica en Miami. ¿Qué hay detrás de este nuevo impulso?

El tráfico congestionado es el último lugar donde Jorge De Apodaca quiere estar después de su cita para el tratamiento de cáncer. El mareo y la confusión mental no son agradables con el tráfico.

El viaje diario para este hombre de 68 años ahora es un poco más fácil desde que el Sistema de Salud de la Universidad de Miami se expandió a Doral, una de las ciudades de mayor crecimiento del estado. Si bien De Apodaca y su esposa aún tienen que lidiar con el tráfico, el trayecto desde su hogar en Miami Lakes hasta Doral es más corto que hasta la sede de UHealth en Kendall, donde se somete a tratamiento.

Cada vez que ingresa al nuevo centro médico de UHealth en Downtown Doral, el personal le ofrece refrigeradores y café, comentó el graduado de UM. Durante una visita reciente, le dieron un masaje linfático gratis para aliviar la inflamación de los pies. Además, disfruta de una hermosa vista de la ciudad mientras recibe tratamiento en un piso superior.

“Es un ambiente sano”, dijo. “Sana el alma, alivia el estrés, lo que obviamente ayuda con el cáncer”.

El sistema de salud de UM, que comparte campus principal con el Hospital Jackson Memorial en el Distrito de Salud de Miami, es el gigante de la salud más reciente en expandir su presencia en Doral, ofreciendo atención primaria, además de Cardiología, Oncología, Urología y cirugías ambulatorias. Los pacientes generalmente pueden regresar a casa el mismo día de la intervención en el nuevo centro, ubicado en 8375 NW 53 Ter.

“A nadie ni a sus familias les gusta estar en un hospital”, dijo el Dr. Dipen Parekh, director de Operaciones de UHealth. “Y gracias a los avances en medicina podemos brindar algunos de los cuidados más complejos sin que los pacientes tengan que pasar la noche en el hospital”.

La expansión de la Universidad de Florida a Doral consolida la posición de la ciudad como el nuevo centro médico del sur de Florida. Doral, en pleno crecimiento, alberga a más de 80,000 residentes y más de 17,000 empresas, y está cerca de autopistas y del aeropuerto.

La mudanza al oeste es parte del plan de UHealth para acercar la atención médica a los pacientes, una estrategia no solo para mejorar el acceso a la atención, sino también para atraer y retener a pacientes y empleados.

“Es cuestión de ubicación”, dijo Manuel Pila, urbanizador económico de Doral. “La oportunidad estaba aquí, el espacio estaba aquí y la población estaba aquí”.

Doral, una ciudad que antes estaba llena de extensos campos de ganado y almacenes, ahora está repleta de casas, apartamentos, condominios, restaurantes, tiendas, hoteles, escuelas y parques. Y se proyecta que seguirá creciendo, con una población que se disparará a más de 100,000 habitantes para 2030.

Baptist Health South Florida, el sistema de salud más grande de la región, se desarrolló en Doral en 1990 tras ver la oportunidad de brindar atención a una población en crecimiento y con bajos recursos médicos, afirmó Ana López-Blazquez, vicepresidenta ejecutiva y directora de Estrategia de Baptist Health.

“Desde el principio, Doral tenía la receta del éxito”, dijo, y señaló que la presencia del Baptist en la ciudad ha “crecido con los años en función de las necesidades de esa comunidad”.

En febrero, Baptist abrió un centro oncológico independiente que ofrece quimioterapia, infusión y radioterapia. Baptist también cuenta con un hospital, una sala de emergencias y un centro de atención primaria y de urgencias en la ciudad.

“Expandir nuestros servicios de atención oncológica a Doral representa un paso importante para brindar opciones de tratamiento y recursos de alta calidad a más pacientes más cerca de casa”, dijo el Dr. Michael Zinner, director ejecutivo y director médico ejecutivo del Miami Cancer Institute y el Baptist Health Cancer Care, en un comunicado a principios de este año al anunciar la apertura. “Para nosotros, no se trata solo de crecimiento, sino de empoderar a la comunidad para que priorice mejor su salud”.

El rápido crecimiento de Doral atrae la atención de todos: familias, promotores inmobiliarios, empresas y la industria de la salud.

El sistema hospitalario de la red de seguridad pública de Miami-Dade, Jackson Health, inauguró el hospital Jackson West de 98 camas hace cuatro años. El Nicklaus Children’s Health System, con centros de atención ambulatoria y de urgencias en toda la región, ha atendido a millas de pacientes desde la apertura de su centro de atención ambulatoria y de urgencias en Doral en 2008. El centro, que también ofrece servicios dentales y de rehabilitación, atendió a más de 50,000 pacientes en 2024.

La atención médica del sur de Florida se expande a los barrios

Si bien Doral ha experimentado un crecimiento explosivo en el ámbito de la atención médica, también están apareciendo centros médicos, servicios ambulatorios, atención de urgencias y salas de emergencia independientes en todo el sur de Florida, a medida que los hospitales compiten por los pacientes.

“Todos los sistemas principales se están expandiendo. Toda la zona está en auge ahora”, aunque algunas zonas tienen mayor afluencia que otras, como Doral, Aventura, North Miami y partes del condado de Palm Beach, afirmó Johnathan Peavy, gerente de Operaciones de la oficina de Fort Lauderdale de Robins & Morton, empresa especializada en construcción para el sector salud.

La firma de Alabama, que supervisó la construcción de UHealth Doral, está trabajando en varios proyectos del sur de Florida, incluido UHealth en SoLé Mia en el norte de Miami-Dade y el nuevo hospital de rehabilitación del Baptist Health en el sur de Miami.

Todo el mundo parece querer una porción del mercado del sur de Florida, incluido el presidente Donald Trump, cuya empresa planea construir condominios de lujo en las afueras del complejo turístico con campo de golf en Doral.

Según Peavy, los sistemas de salud también intentan adaptarse al crecimiento del sur de Florida y buscan “zonas” en la comunidad donde viven o se mudan grupos de personas que no cuentan con servicios de salud cercanos. Sin embargo, los hospitales también se enfrentan a un mercado inmobiliario complejo, con altos precios y terrenos limitados para construir.

Peavy espera que el mercado de atención médica del sur de Florida siga calentándose, desde Homestead en el sur de Miami-Dade hasta el Condado Martin en la llamada Gold Coast en Florida.

Para los pacientes, la expansión de los servicios de salud a los barrios facilita extremadamente la búsqueda de atención cerca de casa. Para los sistemas de salud, la expansión hacia los suburbios no solo busca mejorar el acceso a la atención, uno de los varios factores que pueden afectar la salud de una persona. También representa una oportunidad para asegurar pacientes de por vida, reducir la sobrepoblación en las principales ubicaciones y prepararse para el futuro.

Los hospitales no solo compiten por pacientes, sino también por enfermeras y médicos durante una escasez nacional que se prevé que empeorará para 2030, cuando los nacidos en la explosión demográfica de posguerra (personas nacidas entre 1946 y 1964) cumplan 65 años. A los expertos en salud les preocupa que no haya suficientes proveedores de servicios médicos para satisfacer las necesidades de atención de una población que envejece.

Los ejecutivos apuestan a que un viaje más corto al trabajo —un beneficio que se deriva de la apertura de centros médicos en diferentes vecindarios— podría ayudar a mejorar la retención y la contratación.

Y aunque mucha gente se ha mudado del sur de Florida debido al aumento de los costos, algunas zonas de la región están viendo la llegada de familias más jóvenes. Miami Beach, que antes era un destino popular para jubilados mayores, ahora cuenta con una población más joven y con ganas de hacer ejercicio. Doral recibe a más familias que se mudan. Sweetwater intenta reinventarse como una ciudad universitaria.

Para algunos gigantes de la salud, la estrategia de atraer a pacientes jóvenes y mayores ha llevado incluso a algunos a cruzar las fronteras de los condados.

Memorial Regional, uno de los dos sistemas hospitalarios públicos de Broward, abrió hace unos años un centro de atención primaria en el noroeste de Miami-Dade, cerca de Hialeah y Miami Lakes. Memorial abrió el centro tras detectar una gran necesidad de atención preventiva y especializada en una zona con más de 500,000 habitantes.

Nicklaus Children’s, cuyo hospital cerca de South Miami se considera uno de los mejores centros pediátricos del estado, recientemente celebró acuerdos para convertirse en el principal proveedor pediátrico del hospitalario público Broward Health y el exclusivo hospital docente pediátrico de la Facultad de Medicina de la Universidad Internacional de Florida.

Los pacientes pueden encontrar el Baptist Health South Florida, el futuro hospital universitario de FIU, con centros de atención de urgencias, salas de emergencia y consultorios médicos en todas partes. La ubicación más reciente es una sala de emergencias independiente en Miami Lakes, que ofrece la misma atención de emergencia que una sala de emergencias de hospital, pero generalmente tiene tiempos de espera más cortos y no está conectada físicamente con el hospital.

“Es cuestión de oferta y demanda”, dijo Parekh, ejecutivo de UHealth. UHealth notó que muchos de sus pacientes vivían en Doral y cruzaban las congestionadas carreteras del sur de Florida para buscar atención en sus centros de Miami y Coral Gables, y algunos incluso llegaban hasta el Condado Broward.

“Recibimos constantemente comentarios de la comunidad que deseaban que UHealth tuviera presencia en Doral”, dijo Parekh. La cultura de Doral de vivir, trabajar y divertirse es una parte integral de esta comunidad... decidimos que era hora de que el Sistema de Salud de la Universidad de Miami realmente tuviera una presencia significativa en la comunidad”.

¿Por qué Doral es un mercado atractivo para las empresas relacionadas con la salud?

No solo los hospitales intentan ganar terreno en Doral. Las camionetas de Leon Medical Centers recorren la ciudad, transportando a personas mayores hacia y desde su centro en Doral. El Centro Médico Sanitas, que alberga el centro de la aseguradora Florida Blue, y otros consultorios médicos y centros médicos se encuentran dispersos por toda la ciudad. Dentistas, ortodoncistas, fisioterapeutas y cirujanos plásticos se han instalado. Empresas especializadas en biotecnología, equipos médicos y otros productos y servicios relacionados con la salud también se están instalando en los almacenes de Doral, según Pila.

Al igual que en el resto de Miami-Dade, los pequeños negocios son la mayor parte del comercio de Doral, aunque también encontrará cadenas de restaurantes, hoteles y otras grandes empresas repartidas por toda la ciudad, como Walmart, Amazon, Carnival Corp. y Trump National Doral, dentro de sus límites. Los sectores de la salud y la asistencia social, junto con los servicios profesionales, científicos y técnicos, forman parte de las principales industrias generadoras de empleo de la ciudad.

“Doral tiene una combinación única”, dijo Peavy, señalando que esta ciudad céntrica sigue experimentando un crecimiento en su mercado de edificios de gran altura y multifamiliares, al tiempo que mantiene un mercado sólido para la manufactura y otros negocios.

La economía de Doral continúa creciendo en industrias que requieren empleados con un alto nivel de habilidades y conocimientos, según un informe de análisis económico de 2024 elaborado para la ciudad en colaboración con el Centro Metropolitano Jorge M. Pérez de la Universidad Internacional de Florida. Esto incluye el sector de la Ciencia y la Salud, que la ciudad desea atraer debido a las oportunidades de empleos bien remunerados y otros factores de crecimiento económico, según el informe.

La proximidad de Doral al Aeropuerto Internacional de Miami es la razón por la que BioTissue abrió su planta de producción en la ciudad en 2012 cuando decidió dejar Kendall y expandir sus operaciones, dijo Michael Cornelius, director financiero de la compañía.

BioTissue, anteriormente conocida como TissueTech, se especializa en la reutilización de tejido de nacimiento donado (cordón umbilical, placenta, líquido amniótico y otros tejidos que tradicionalmente se desechan después de un nacimiento vivo) para crear productos médicos que pueden ayudar a tratar y acelerar la recuperación de afecciones oculares, quemaduras, heridas y lesiones. El tejido de nacimiento se utiliza a menudo en procedimientos reconstructivos y se sabe que ayuda a reducir el dolor, la inflamación y la formación de cicatrices.

Los productos de tejido fetal se almacenan a temperaturas bajo cero para conservar su viabilidad y eficacia, y también se envían en contenedores especiales. Por eso, la proximidad al aeropuerto es clave para las operaciones, afirmó el ejecutivo.

“Tenemos pacientes en todo el país. Por eso, trasladarnos desde la producción hasta el aeropuerto de Miami en un avión de FedEx, llegar a Memphis en la noche y luego a varios hospitales y consultorios médicos al día siguiente es fundamental para nosotros”, dijo Cornelius.

Pero encontrar espacio para construir no es el único desafío en Doral.

La ciudad está “sobrecargada” por la congestión vial, según el informe económico de FIU.

Entonces, aunque los centros médicos se están acercando a la gente, hay un problema que persiste:

El tráfico es un dolor de cabeza.