¿Planeas un viaje este verano a los Cayos de Florida? Aquí tienes 9 cosas que debes saber
Abril y mayo marcan la temporada turística de primavera en los Cayos de Florida. Pero el verano también tiene mucho que ofrecer.
Los eventos especiales llenan el calendario de junio y julio para ofrecer a los visitantes más que simplemente un refrescante paseo por los bares de Duval Street.
Sean cuales sean tus planes, siempre puedes contar con gloriosas puestas de sol y días tranquilos en la playa.
Aquí hay otras cosas útiles que debe saber sobre los Cayos de Florida:
1. Próximos eventos
▪ Celebración del solsticio de verano en Mallory Square: hasta el 20 de junio. La celebración del atardecer incluye eventos especiales y actuaciones desde las 7 p.m.
▪ Festival del Key Lime: Del 2 al 6 de julio. Los eventos incluyen un concurso de comer Key Lime el 4 de julio; una competencia de dejar caer el pastel desde lo alto del faro de Key West y una carrera de 5 km.
▪ Días de Hemingway: Del 23 al 27 de julio, entre los momentos destacados de la celebración anual del autor se incluye un concurso de dobles en el Sloppy Joe’s Bar.
2. Las playas más destacadas de los Cayos
Los Cayos de Florida no son conocidos por sus playas. Si imaginas una isla paradisíaca, estás de suerte. Si imaginas una isla paradisíaca con kilómetros de costa arenosa, podrías decepcionarte. Solo hay unas pocas accesibles por tierra. Estas son las más destacadas:
Sombrero Beach: 200 36th St., junto al mar en la ciudad de Marathon, en los Cayos Centrales. Este es uno de los secretos mejor guardados de los Cayos. Es una pintoresca playa de arena con aguas cristalinas y poco profundas. También cuenta con áreas de juegos infantiles, baños y zonas de picnic.
Anne’s Beach: Marcador de millas 73 en Cayo Matecumbe Inferior, en el pueblo de Islamorada. No es una playa tradicional, pero es un tesoro escondido en los Cayos. La playa cuenta con un paseo marítimo bajo un manglar. En lugar de sentarse en la arena, los bañistas suelen instalar sus sillas en las aguas cristalinas y poco profundas y relajarse todo el día. Los baños están en el pequeño estacionamiento y las mesas de picnic en el paseo marítimo.
Parque Estatal Bahía Honda: 36850 Overseas Hwy. en el kilómetro 37 en Big Pine Key. Al igual que Anne’s Beach, Bahía Honda es una playa rodeada de palmeras con aguas cristalinas de color turquesa. Pero es mucho más grande, con tres tramos de playa. Los bañistas también pueden alquilar kayaks y equipo de snorkel.
Harry Harris Park: 50 E Beach Road, kilómetro 92.5, en Tavernier, en los Upper Keys (Cayos Altos), entre Cayo Largo e Islamorada. Este parque del condado frente al mar cuenta con una pequeña playa familiar, áreas de juegos y pabellones para picnic.
Curry Hammock State Park: 56200 Overseas Highway en el kilómetro 56.2 en Marathon. El parque cuenta con una playa de arena de 365 metros de ancho, zonas de picnic y un área de juegos infantiles. Es un lugar popular para los aficionados al kitesurf y para quienes desean relajarse en la arena.
Playa Clarence S. Higgs Memorial: 1000 Atlantic Blvd. en Key West.
3. ¿Hay peajes en la Overseas Highway?
Sin peaje: Viajar por la Overseas Highway es gratuito.
4. ¿Hay peajes en Card Sound Road?
Peaje: Card Sound Road, considerada una vía alternativa a los Cayos, tiene un peaje de $2.08 a través de SunPass, en el extremo norte del puente, un tramo de 65 pies de alto y 2800 pies de largo que cruza Card Sound. El costo del peaje por placa es de $3.12.
Indicaciones: Al llegar a los Cayos por Card Sound Road o County Road 905A, tome la autopista hacia el sureste, cruce el puente hasta una señal de alto de tres vías. Si gira a la izquierda, llegará a la exclusiva comunidad privada de Ocean Reef. Gire a la derecha en County Road 905 (sin la “A”) y estará en camino a Cayo Largo.
5. ¿Cuánto tiempo tardará en llegar a su destino?
La congestión vehicular en los Cayos, especialmente durante fines de semana, eventos especiales, vacaciones y temporada alta de turismo, puede ralentizar considerablemente el tráfico. Solo se permite adelantar en ciertos puntos. La mayor parte de la Overseas Highway tiene dos carriles.
Aquí tienes algunas estimaciones para tu viaje:
De Miami a Key Largo: El viaje puede durar 2 horas y media.
De Key Largo a Key West: El viaje puede durar 2 horas y media.
De Miami a Cayo Hueso: Se trata de un viaje de aproximadamente cuatro horas en auto desde Miami a Cayo Hueso, y menos de tres horas desde Florida City a Cayo Hueso sin demoras.
6. Qué saber sobre la Carretera Federal 1 en los Cayos de Florida
Longitud: La carretera recorre 113 millas a través de los Cayos sobre el Océano Atlántico, la Bahía de Florida y el Golfo de México.
Marcadores de millas: Las señales verdes de millas están al costado de la carretera y se usan para indicar direcciones e indicaciones. La carretera comienza y termina en Cayo Hueso, donde las señales de millas cero se encuentran en las calles Whitehead y Fleming.
Puentes: El puente de mayor longitud es el de Seven Mile, 6.79 millas. El segundo más largo es el puente Long Key, 2.3 millas.
7. Cómo monitorear el tráfico hacia y desde los Cayos de Florida
Dos aplicaciones gratuitas te ayudan a navegar por la Overseas Highway. Una es para el tráfico y la otra es una guía para los Cayos.
▪ La Oficina del Sheriff del Condado de Monroe cuenta con una aplicación homónima, imprescindible para quienes deben circular con frecuencia. La aplicación incluye una pestaña de “llamadas en vivo e información de tráfico” que muestra la ubicación y la hora de accidentes u otras interrupciones del tráfico, como el aterrizaje de un helicóptero médico en la carretera. También puede suscribirse para recibir notificaciones, que le avisarán cuando se reabran los carriles. La oficina del sheriff también publica información sobre accidentes en tiempo real en sus cuentas de Facebook y Twitter, a las que puede acceder a través de la aplicación.
▪ Una aplicación de viajes del Consejo de Desarrollo Turístico del Condado de Monroe —Los Cayos de Florida y Cayo Hueso— ofrece prácticamente todo lo que necesita saber para explorar las islas. La aplicación incluye recorridos en coche narrados (uno por cada sentido de la carretera), además de listas de hoteles, restaurantes, galerías de arte, alquiler de equipos para deportes acuáticos y guías de pesca. La información está categorizada por ubicación: Cayo Hueso, Cayos Bajos, Marathon, Islamorada y Cayo Hueso. La aplicación también incluye videos de los Cayos, un mapa y pronósticos del tiempo.
Ambas aplicaciones están disponibles en la Apple Store y en Google Play.
8. ¿Qué pasa si te enfermas gravemente durante tu visita?
El condado de Monroe tiene tres hospitales, uno de ellos en cada sección principal de la cadena de islas, desde Key Largo hasta Key West.
En caso de traumatismos graves, los pacientes son trasladados en helicóptero a centros médicos en el área de Miami.
Las direcciones y los números de teléfono de los hospitales se enumeran a continuación, pero si tiene una emergencia médica, llame al 911.
Centro Médico de Lower Keys (Cayos Inferiores): 5900 College Rd. Cayo Hueso, 305-294-5531. El Centro Médico cuenta con 167 camas distribuidas en dos ubicaciones. El campus principal, con sala de urgencias, se encuentra en College Road, Stock Island. El hospital cuenta con 23 camas en su Edificio Médico DePoo, ubicado en 1200 Kennedy Dr., donde se ofrecen servicios de salud mental y rehabilitación. El número de DePoo es 305-294-5535.
Hospital Fishermen’s: 3301 Overseas Hwy., Marathon, 305-434-1000. Este hospital se encuentra en Marathon y es administrado por la organización sin fines de lucro Baptist Health South Florida. El hospital, completamente nuevo, de 33,330 pies cuadrados y 22 camas, abrió sus puertas el año pasado después de que el hospital original, construido en 1962, sufriera graves daños a causa del huracán Irma en 2017. Fishermen’s, que ahora está diseñado para soportar vientos de categoría 5, ofrece servicios especializados como atención de emergencias las 24 horas, los 7 días de la semana, con nueve camas en la sala de urgencias.
Hospital Mariners: 91500 Overseas Hwy., Tavernier, 305-434-3000. En los Upper Keys (Cayos Superiores), el Hospital Mariners cuenta con 25 camas administrado por Baptist Health South Florida. Mariners se fundó en 1962. Alberga la única cámara hiperbárica hospitalaria de los Cayos. Utiliza oxigenoterapia para tratar enfermedades, como la enfermedad por descompresión relacionada con el buceo.
9. ¿Cuáles son algunas atracciones imperdibles en los Cayos?
▪ Calle Duval: La mundialmente famosa Calle Duval es donde empieza la fiesta en Cayo Hueso. Duval espera a los visitantes con bares, música en vivo, restaurantes, galerías de arte, hoteles y pensiones, y tiendas de ropa y recuerdos. La calle Duval, de 1.25 millas de largo, se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Golfo de México.
▪ Southernmost Point buoy (Boya del Punto Más Sur): Este punto costero en el centro de Cayo Hueso es posiblemente la atracción más fotografiada, ya que se ubica en el punto más meridional de los Estados Unidos continentales y es un punto de referencia a “145 kilómetros de Cuba”. Probablemente tendrá que hacer fila para llegar a la gigantesca boya, ubicada en la intersección de las calles Whitehead y South.
▪ Conch Tour Train: El Tren Turístico, que comenzó a operar en 1958, es una forma sencilla de ver los principales lugares de interés de Cayo Hueso y conocer la historia de la isla. El recorrido comienza en una estación de Front Street y termina justo detrás de ella, en Mallory Square. El recorrido de 75 minutos pasea por el casco antiguo y opera a diario.
▪ Faro de Cayo Hueso: Puede subir 88 escalones hasta la cima del Faro de Cayo Hueso, inaugurado en 1848 y dado de baja por la Guardia Costera de EEUU en 1969. Hoy en día, es un museo dedicado al patrimonio marítimo de Cayo Hueso, que rinde homenaje a quienes mantuvieron la luz encendida en tiempos difíciles. Además de la vista, el museo incluye pertenencias, fotos y recuerdos de los fareros y sus familias.
▪ John Pennekamp Coral Reef Park : Este parque estatal de Cayo Largo es famoso por ser submarino y ofrece cuatro tipos de recorridos en barco, incluyendo uno con fondo de cristal. Alquile un kayak, una canoa o una tabla de paddleboard y recorra las 50 millas de manglares del parque. Las reservas deben hacerse en línea o puede llamar al 305-451-6300 para obtener más información.
▪ Parque Estatal Bahía Honda: Con acceso tanto al Golfo de México como al Océano Atlántico, Bahía Honda es un excelente punto de partida para los aficionados a la navegación. Si no usa su propia embarcación, puede unirse a un tour en barco y practicar snorkel en el Santuario Marino Nacional de Looe Key. Los aficionados a la navegación también pueden acampar en sus embarcaciones, una oportunidad perfecta para observar las estrellas al anochecer. El parque advierte que, debido a su popularidad, puede cerrar al alcanzar su capacidad máxima en sus áreas de uso diurno. Se recomienda llegar temprano en días concurridos, como festivos y fines de semana.
▪ Theater of the Sea (Teatro del Mar): Puede nadar, chapotear o pintar con un delfín en el Teatro del Mar de Islamorada, que también ofrece la oportunidad de convivir con leones marinos, un caimán, tiburones nodriza, mantarrayas, una tortuga marina y loros. Creado en 1946 por la familia P.F. McKenney, propietaria y operadora de la atracción, el Teatro del Mar bombea 12 millones de galones de agua de mar al día para mantener las lagunas naturales de agua salada de tres acres. Si bien el teatro ofrece una lista de “interacciones con animales” con costo adicional, puede optar por pagar la entrada general para ver los espectáculos de delfines, leones marinos y loros, dar un corto paseo en bote, relajarse en la playa junto a la laguna y participar en un tour de peces y reptiles que incluye caimanes.
▪ Robbie’s Marina: Ningún viaje por los Upper Keys está completo sin una parada para alimentar a los sábalos. La Marina Robbie’s de Islamorada ofrece excursiones de pesca chárter, parasailing, alquiler de botes y kayaks, además de un restaurante y un mercado al aire libre. Pero es la oportunidad de alimentar a los sábalos a mano en Robbie’s lo que la convierte en una atracción clásica de carretera en los Cayos. Un banco de más de 100 sábalos permanece en la marina durante horas, según Robbie’s, y ocasionalmente uno de los “reyes plateados” emerge del agua para atrapar algún pez lanzado. Hay una tarifa de acceso al muelle y también se paga por un cubo de pescado.
▪ Centro de Investigación de Delfines: El Centro de Investigación de Delfines en Grassy Key se dedica a la enseñanza y el aprendizaje sobre los delfines y cuenta con la licencia del gobierno federal para ayudar a los manatíes en peligro. También invita a quienes deseen pasar un par de horas o el día entero en sus instalaciones o pagar para nadar con un delfín. Las opciones de entrada más caras incluyen la oportunidad de observar a los entrenadores de delfines o pasar medio día con los delfines y leones marinos. La entrada general permite observar a los delfines y leones marinos.
▪ Pigeon Key: Con tan solo cinco acres, esta isla bajo el antiguo puente Seven Mile en Marathon es diminuta. Sin embargo, jugó un papel fundamental en la historia de los Cayos. Aquí se alojaron cientos de trabajadores durante la construcción de la extensión del Ferrocarril de la Costa Este de Florida, diseñada por Henry Flagler, a Cayo Hueso, que conectaba los Cayos con la Florida continental. Los terrenos y edificios de Cayo Pigeon datan de 1908. Actualmente, se utilizan para programas educativos sobre ciencias marinas. Los participantes pueden pasar la noche en la isla. Sin embargo, aún se puede visitar Cayo Pigeon. Se ofrecen tours, que tienen un costo de entrada y duran aproximadamente una hora. Tomarás un ferry desde el centro de visitantes de Pigeon Key en el marcador de milla 47.5 entre el Faro Blanco Resort y el Marriott Hotel.
▪ The Turtle Hospital: El Hospital de Tortugas, ubicado en la ciudad de Marathon, en los Cayos Intermedios, es mucho más que un lugar para conocer de cerca a las tortugas marinas. Richie Moretti, originario de Nueva Jersey y exmecánico de Volkswagen, abrió el hospital en 1986 para rescatar y rehabilitar tortugas marinas heridas y enfermas, y cuando se recuperan lo suficiente, liberarlas de nuevo al océano. Moretti convirtió el antiguo Motel Hidden Harbor en un hospital veterinario para tortugas. Desde su fundación, el Hospital de Tortugas ha ayudado a curar y liberar a más de 1,500 tortugas marinas. El área de rehabilitación incluye 23 tanques con una capacidad de entre 150 y 800 galones, y una piscina de agua salada de 100,000 galones. Después del recorrido, que tiene un costo de entrada, los visitantes pueden alimentar a las tortugas “residentes permanentes”.
▪ National Key Deer Refuge: Los adorables ciervos de los Cayos se encuentran en los Cayos Inferiores y en ningún otro lugar del planeta. Visite Big Pine Key o el remoto No Name Key y seguramente los avistará, ya que alcanzan hasta un metro de altura. Creado en 1957 para proteger y preservar a los ciervos, el Refugio Nacional de Ciervos de los Cayos abarca 9200 acres y alberga 23 especies de plantas y animales en peligro de extinción y amenazadas.