Hong Kong: la ciudad perfecta para una escala aérea larga
Las escalas aéreas suelen ser agotadoras por cuestiones de fronteras, aduanas, largas distancias entre terminales, incomodidad en las áreas de espera, precios estratosféricos para comer y hasta retrasos en la siguiente conexión. Pero no todas las escalas son iguales, sobre todo si los horarios y las condiciones del lugar permiten una breve escapada fuera del recinto aeroportuario.
Ese es el caso de Hong Kong, una ciudad a tener en cuenta en cualquier viaje multidestino a Asia. En este escenario, la región administrativa especial destaca como perfecta conjunción entre tradición y modernidad: no hay uno sino varios Hong Kong en un mismo espacio de casi ocho millones de habitantes.
¿En qué se parece o diferencia de China, el país que lo tutela desde 1997 cuando Reino Unido transfirió la soberanía? Londres gobernó su territorio durante más de 150 años, y la mezcla se deja notar en casi todo. Sin dejar de ser chinos, exhiben una mentalidad más abierta que le ha salido cara en sus relaciones con el régimen de Pekín.
El pequeño territorio sureño, relativamente próximo a las ciudades chinas de Shenzhen y Cantón, no deja indiferente a nadie por sus impresionantes rascacielos, una gastronomía exquisita y barrios tradicionales en las orillas de la bahía de Victoria.
En 1998, la inauguración del aeropuerto internacional de Chek Lap Kok —edificado sobre una isla artificial cercana— convirtió a Hong Kong en uno de los hubs aéreos más importantes del mundo. La imagen de grandes B747 aterrizando en una pequeña pista y sorteando los edificios en medio de la ciudad, pasó definitivamente a la historia. Hoy se recuerda como una excéntrica curiosidad.
Hong Kong recibe más de mil vuelos diarios que vienen y van desde centenares de destinos de todo el mundo, incluida una importante operación desde Norteamérica con Cathay Pacific, su aerolínea bandera: Boston, Dallas, Chicago, Los Ángeles, Nueva York, San Francisco, Toronto y Vancouver.
¿Qué podría interesar al viajero?
Viaje corto o escala larga serían opciones igual de atractivas. Un hub aéreo permite diversas posibilidades y millones de turistas lo utilizan como punto de conexión con China continental, Australia, Nueva Zelanda y todo el sudeste asiático. Las escalas de varias horas permiten conocer el lugar, tanto en recorridos organizados desde el propio aeropuerto como en paseos libres. Dada la seguridad de la zona y la excelencia del transporte público, la recomendación es una visita no organizada.
Si pasa por Hong Kong o simplemente aprovecha una escala aérea larga, no se pierda los puntos de interés que sugiero más adelante. La experiencia empieza en el aeropuerto —diseñado por el arquitecto Norman Foster—, donde un moderno tren conduce hasta las ciudades vieja y nueva.
Puntos de interés a tener en cuenta:
Kowloon: el barrio más antiguo de la ciudad, repleto de comida callejera de calidad y mercados tradicionales. Es el lugar por excelencia para disfrutar cada noche el espectáculo de luces de los rascacielos, enfrente, con la bahía de por medio.
Pico Victoria: un tranvía sube hasta lo más alto para apreciar unas vistas inolvidables de todo el territorio, incluyendo la bahía.
Paseo en crucero por la bahía.
Distrito financiero en Hong Kong Central: un entramado de rascacielos, puentes, pasarelas y centros comerciales que se mezclan con calles más estrechas y pequeños locales.
Aberdeen: un barrio de pescadores con sus típicas casas flotantes.
SoHo en Hong Kong Central: cientos de bares y restaurantes para almorzar platos locales e internacionales. No se vaya de Hong Kong sin probar sus platos estrella: el Dim Sum y el Pato Laqueado.
Templo Man Mo, el más antiguo de la ciudad, dedicado a los dioses de la literatura y de la guerra.
Aunque siempre ajetreada por el ritmo frenético de la calle, la gente de allí es amable en el trato con los visitantes. Desde luego, mucho más relajados que en otras partes de China. Entonces, déjese llevar por sus modernas avenidas o callejuelas antiguas, y use ropa fresca, porque el calor y la humedad también forman parte de sus rasgos distintivos.
Datos útiles:
Idiomas: chino cantonés e inglés
Moneda: 1 USD equivale a 7,85 dólares hongkoneses
Aerolínea principal: Cathay Pacific – www.cathaypacific.com
Acceso: Los ciudadanos de Estados Unidos, México, Colombia, Argentina, Chile, Ecuador, Honduras o Venezuela, entre otros, no necesitan visa en estancias de hasta 90 días.
Clima: Subtropical con veranos muy calurosos.