Esquiar en la estación francesa de Paradiski

Mañana, Claude Schneider volverá a causar una explosión. Cuando apunta el día sobre las pistas de Les Arcs y La Plagne y la nieve aún brilla azulada, sus trabajadores introducirán dinamita en las placas de nieve para provocar avalanchas artificiales. Schneider, de 63 años, es el único nivologue de Francia, un investigador de la nieve. Cada mañana dirige a los 150 trabajadores que desactivan avalanchas y preparan pistas. Schneider tiene el encargo de impedir accidentes y hacer más seguro el esquí en la estación Paradiski. No es una tarea fácil. La zona de esquí abarca 425 kilómetros de pistas.

Paradiski está situada en el macizo de Vanoise, en el departamento de Saboya, cerca del lugar donde se unen las fronteras de Francia, Italia y Suiza. En días despejados se puede ver el Monte Blanco desde los glaciares de las estaciones de esquí Les Arcs y La Plagne. Desde el año 2003, el teleférico Vanoise Express cruza el valle que separa las dos zonas. Las cabinas de dos pisos, con capacidad para 200 personas, se deslizan en ambos sentidos a una velocidad de 45 kilómetros por hora. El teleférico más grande y más rápido del mundo estaba llamado a darse a conocer más allá de las fronteras de Francia y para mejorar de paso la imagen empolvada de La Plagne y Les Arcs. Durante mucho tiempo, las dos zonas simbolizaban los pecados arquitectónicos alpinos de los años 60 y 70. “Sin dar explicaciones, mucha gente se alejó de ellas”, dice el profesor de historia del arte Jean-Marie Chevronnet, quien explica durante un recorrido la historia arquitectónica de Les Arcs.

Charlotte Perriand ya era una arquitecta estrella cuando concibió el proyecto Les Arcs. Ella diseñó los baños, las cocinas y los muebles de la estación de esquí. Las viviendas eran pequeñas y sencillas, para que todo el mundo pudiese permitirse unas vacaciones de esquí. Era la máxima del “Plan nieve” del gobierno del presidente Valéry Giscard d’Estaing del año 1964: el esquí para todos. Perriand, quien vivía en París, colocó en el centro de su atención las necesidades de la población urbana que busca el contacto con la naturaleza. “Ella entendió la importancia de la perspectiva”, dice Chevronnet. Por eso, diseñó las casas de forma tal que crecieran como acantilados artificiales en la pendiente sin que ninguna casa obstruyera la vista panorámica de otra.

Aun así, las dimensiones son monstruosas. En total, los hoteles de Paradiski tienen 96.211 camas. En una altura cada vez mayor se construyeron chalets para las vacaciones donde antes solo había un par de cabañas de pastores en praderas alpinas. En 1968 se inauguró la Arc 1600, seis años después la Arc 1800 y en el año 1979 la Arc 2000. Los números se corresponden con los metros de altura.

Algo parecido pasó en La Plagne. El conjunto de casas utilizadas como alojamiento vacacional, que se encuentran a mayor altura se llama Aime La Plagne, a 2.100 metros; es un bloque de color gris más feo que el diablo. No obstante, este monstruo tiene muchos clientes habituales, dice François Pierre, quien lleva trabajando aquí de profesor de esquís desde hace casi 40 años.

La página web de Paradiski es toda una lista de cifras presumidas de la estación de esquís: 232 pistas, con un total de 425 kilómetros, de las que el 70 por ciento está situado a una altura de más de 2.000 metros. Son números superlativos para atraer a los turistas. La mayoría de los turistas se quedan en la zona donde pernoctan y quizás se trasladen un solo día a la otra zona en el Vanoise Express.

La región de Les Arcs y La Plagne es enorme. El viaje en telesquí y teleférico desde Plagne 1800 hasta el glaciar de la montaña Bellecôte, de 3.417 metros de altura, dura hora y media. A cualquier altura y cualquier longitud hay pistas azules, rojas y negras, así como una pista violeta para niños y pistas naturales no preparadas llenas de curvas. Hay pistas para trineos, una pista de bobsleigh olímpica, una pistas de boardercross o un parque de nieve con rampas y cojines de aire. Sin embargo, son cada vez más los turistas que quieren más. “Desde hace cinco años ha aumentado mucho el número de freeriders”, dice Chloé Roux-Mollard, de 26 años, quien fue en el pasado una esquiadora profesional. Ella está en la cabina que sube a la montaña Aiguille Rouge. Alrededor de ella se apiñan esquiadores con protectores de espalda, mochilas ABS y cámaras en el casco. Con 3.226 metros, el Aiguille Rouge es el pico más alto de Les Arcs. Aquí comienzan los descensos de nieve profunda más famosos. Incluso en la pista, el descenso de siete kilómetros hacia Villa Roger requiere destreza y muy buena condición física. Fuera de la pista, la Aguja Roja es un desafío aún mucho mayor. Sin embargo, el equipamiento moderno les permite a cada vez más esquiadores desplazarse por la nieve profunda fuera de las pistas, dice Chloé. “Muchos compiten para ser los primeros en bajar por la nieve virgen”. Para reducir la cantidad de accidentes, se han instalado grandes señales de advertencia en las entradas a las pendientes de nieve profunda.

Cada año hay entre 10 y 12 accidentes por avalanchas en Paradiski, dice Claude Schneider. Sin embargo, durante los últimos seis años no ha habido accidentes mortales. Quizás el número de accidentes sea tan bajo porque investigadores de avalanchas como Schneider y sus ayudantes están haciendo un buen trabajo.

Información básica: Paradiski

Cómo llegar: Los aeropuertos más cercanos son los de Lyon, Ginebra y Turín. Desde Lyon se puede llegar en autobús. Un ferrocarril de cremallera lleva a los esquiadores de Bourg-Saint-Maurice a Arc 1600. El ferrocarril sale cada 20 minutos desde la parte trasera de la estación de ferrocarriles franceses, todos los días de las 7:30 a.m. a las 8 p.m., los sábados también a las 8:30 y 9 p.m.. Desde Arc 1600 salen autobuses hacia Arc 1800 y Arc 2000. La mayoría de las estaciones de esquí están cerradas al tráfico.

Cuándo viajar: Este invierno, la temporada invernal comenzó el 13 de diciembre y termina el 25 de abril. La mejor época para el esquí en nieve profunda es entre mediados de enero y mediados de marzo.

Esquiar: el pase de esquí de seis días para toda la zona de Paradiski cuesta para adultos 285 euros (348 dólares). Para niños y personas mayores, el pase cuesta 222,50 euros ($272). El pase de seis días que solo da acceso a Les Arcs cuesta 245 euros ($300 ). El precio reducido es de 191,50 euros ($234,11). Para La Plagne hay que pagar 241 euros ($295). El precio reducido es de 188 euros ($230).

Alojamiento: Hay alojamientos hoteleros de muchos precios diferentes que se pueden reservar en: reservation@lesarcs-reservation.com, reservation@peisey-vallandry.com o reservation@la-plagne.com.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de enero de 2015, 7:00 a. m. with the headline "Esquiar en la estación francesa de Paradiski."