Cuba, cantera de luminarias del boxeo

Cuba siempre ha sido una tierra pródiga de excelentes boxeadores. Desde las épocas de Eladio Valdés, Kid Chocolate, Kid Tunero y Kid Gavilán, hasta llegar a las etapas de Luis Manuel Rodríguez, Benny Paret, José Nápoles, Ultiminio Ramos, Florentino Fernández, José Legrá, Emilio Correa y Yuriorkis Gamboa.

Chocolate fue el primer campeón cubano en el profesionalismo y lo hizo en 1931 de la mano de Pincho Gutiérrez.

Muchos coinciden de que Chocolate ha sido el más grande boxeador cubano por su excelente récord de 135 triunfos (51 KO), 10 derrotas y seis empates, por medirse a lo más selecto en su época y por ser uno de los mejores estilistas de la historia.

Según cuentan, el sensacional Ray Sugar Robinson recibió consejos de Chocolate y elogió su maestría en el ring, que demostraba con su estilo exquisito, sus movimientos de piernas y su habilidad para esquivar los golpes del contrario.

Chocolate falleció en 1988 y sus restos descansan junto a su madre, en el Cementerio de Colón, en La Habana.

Sin embargo, el primero que pudo haber sido campeón mundial fue un negrito llamado Eladio Valdés, que le decían ‘‘Black Bill''.

Sus habilidades excepcionales en el ring lo ubicaban entre los mejores boxeadores de su división a nivel mundial.

Después de una brillante carrera en los pesos moscas, donde terminó con 107 victorias, 19 derrotas y 11 empates, Valdés se quedó casi ciego y sifilítico. Y según algunos historiadores, varias de sus derrotas llegaron cuando ya estaba en muy malas condiciones.

Más tarde se suicidó de un disparo en Nueva York el 14 de abril de 1933, a la edad de 28 años.

Otros consagrados campeones cubanos fueron Kid Gavilán, Luis Manuel Rodríguez y José ‘'Mantequilla'' Nápoles.

Gavilán sumó 108 victorias y 30 derrotas con cinco empates. Ganó su primera corona el 18 de mayo de 1951 frente a Johnny Bratton y defendió el título de manera exitosa en varias ocasiones.

Perdió dos veces con Sugar Ray Robinson en la categoría welter y tampoco pudo derrotar a Bobo Olson en su empeño de ganar la corona de los pesos medianos.

Luis Manuel Rodríguez terminó su carrera profesional con 107 triunfos y 13 derrotas.

El estilista peleó cuatro veces con Emile Griffith y aunque sólo salió airoso en una ocasión, los tres restantes pleitos fueron cerrados, uno de ellos injusto en su contra.

Nápoles fue otro virtuoso del ring. Ganó la corona welter el 18 de abril de 1969 en el Foro de Inglewood, en Los Angeles, al derrotar por nocaut en el decimotercer asalto a Curtis Cokes. Finalizó su carrera con 79 triunfos y siete reveses.

Para muchos expertos, tanto Gavilán como Luis Manuel y Nápoles han sido tres de los mejores welters de la historia.

José Legrá, Ultiminio Ramos y Benny Paret también alcanzaron títulos mundiales.

Paret falleció después de sufrir un nocaut espectacular en el tercer combate frente a Emile Griffith el 24 de marzo de 1962 en el Madison Square Garden de Nueva York.

Chocolate, Gavilán, Luis Manuel, Nápoles, Ramos y Legrá pertenecen al Salón de la Fama del Boxeo Mundial.

Después de ser eliminado el profesionalismo en 1961, la cantera de boxeadores se detuvo y centenares de ellos pelearon amateur en la isla y en torneos internacionales.

Nosotros fuimos testigos de la calidad de muchísimos de ellos, que no tenían nada que envidiar al talento de los mejores campeones del profesionalismo. Entre ellos podemos señalar los nombres de Emilio Correa, Angel Herrera, Jorge Hernández, Enrique Regueiferos, Adolfo Horta, Teófilo Stevenson, Héctor Vinent y Mario César Kindelán, por sólo citar a un grupo reducido de ellos.

Durante dicha etapa los cubanos dominaron el boxeo amateur a nivel internacional y crearon su propia escuela, considerada una de las mejores del mundo.

Pero por diversas razones se quedaron en Cuba y no pasaron por la difícil prueba que resulta ser el pugilismo profesional.

En los últimos años, luego que muchos atletas cubanos han decidido buscar nuevos destinos en Estados Unidos, el grupo de campeones mundiales creció en cuatro.

Ya no son siete los campeones mundiales profesionales de Cuba, suman 11. Los otros cuatro son Joel Casamayor, Juan Carlos "La Pantera'' Gómez, Diosbelys Hurtado y el último Yuriorkis Gamboa.

Algunos otros están en la batalla por la oportunidad de alcanzar la corona. Entre ellos están Guillermo Rigondeaux, Erislandy Lara, Yordenis Ugas y Odlanier Solís.

Luego de más de cuatro décadas de verse interrumpida la cantera de pugilistas cubanos, ya era hora que el boxeo de esa nación volviera a ubicarse en el lugar que merece estar en el profesionalismo por la calidad que tienen sus pugilistas.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de septiembre de 2010, 8:33 p. m. with the headline "Cuba, cantera de luminarias del boxeo."