Benny Paret Jr.: ‘He perdonado al hombre que mató a mi padre’

Con un doloroso sentimiento de resignación, Benny Paret Jr. afirmó que para ganarle a su padre había que matarlo. Y al decirlo, en medio de la conmoción que le producían sus propias palabras, había una especie de orgullo. El respeto y la admiración hacia un hombre dispuesto a morir en su ley y que además era su padre.

“Era la única manera que podía ser doblegado”, dijo Paret Jr. sobre su padre, Benny “Kid” Paret. “Así pagó el precio de ser un campeón. Estaba decidido a luchar hasta el final”.

“Kid” Paret murió hace 55 años, el 3 de abril de 1962, en la defensa de su título en una pelea brutal contra Emile Griffith, el 24 de marzo de 1962 en la catedral del boxeo, el Madison Square Garden de Nueva York.

Muchos dicen que esa noche, Griffith se ensañó contra Paret, quien lo había insultado horas antes durante la pesada. Debido a ello, siempre quedó un sentimiento enrarezido que impedía cerrar las heridas.

En el 2005 durante la premiere del documental de Dan Klores y Ron Berger “Ring of Fire: The Emile Griffith Story” (“Ring de Fuego: La Historia de Emile Griffith), que recrea ese hecho trágico en la historia del boxeo, Benny Jr. tuvo la oportunidad de ponerse cara a cara con el hombre que había matado a su padre.

“Nunca hubo Día del Padre para mí”, confesó Benny Jr. en una entrevista con el Nuevo Herald, en marzo pasado. “Ni pasé con él un Día de Acción de Gracias, Navidades y demás fiestas”.

Luz Selenia, la madre de Benny Jr., se había encargado de revelarle a su hijo la historia de su padre. Ella cuenta que Benny se sintió muy feliz con el nacimiento del primer hijo de los dos que tuvieron ambos, y lo llevaba a todas partes donde iba, a jugar dominó, a comprar, al parque, a la esquina, “lo ponía sobre sus hombros”. A su segundo hijo, Alberto, Benny no lo conoció porque murió antes de que el niño naciera.

“Desde que yo era muy niño ella me fue hablando y contando de mi padre”, recordó Benny Jr. “Luego cuando fui creciendo, en el colegio, la gente me identificaba y hablaban del ‘Kid’. Incluso llegué a boxear en la época que crecí cerca del aeropuerto de Miami, pero a mi madre no le gustaba, y entonces cambié en high school al football americano en el que era un buen prospecto”.

“Ring of Fire” provocó enorme impacto en la vida de Benny Jr.

“En ese documental oí por primera vez la voz de mi padre... y lloré”, comentó Benny Jr. “Fue cuando ganó el título mundial de los welters [a Don Jordan, el 27 de mayo de 1960 en el mismo Madison Square Garden]”.

El otro hecho que lo sacudió hasta la fibra más íntima fue conocer a Griffith en la premiere.

“Yo tenía muchas dudas, no sabía cómo iba a reaccionar Griffith”, recordó Benny Jr. “Lo que más me sorprendió de ese encuentro fue que me di cuenta que él estaba más preocupado porque no sabía cómo yo iba a reaccionar”.

El encuentro se desarrolló de manera emotiva y Benny Jr. perdonó al hombre que había matado a su padre.

“Uno no puede decir que Griffith cometió un crimen”, dijo Benny Jr. tratando de hallar una explicación razonable de un hecho que transformó la vida de una familia. “Ellos estaban sobre el ring para ganar el título mundial. Yo no sé odiar, no guardo rencor en mi corazón. He sido deportista y entiendo que uno va con determinación a vencer. Eso fue lo que pasó esa noche”.

En marzo de 1983, mucho antes de que se produjera la oportunidad de encontrarse con Griffith, Benny Jr. deseaba que esto ocurriera.

“Si alguna vez viera a Emile Griffith en la calle, o lo encontrara en cualquier lugar, le estrecharía la mano”, declaró entonces en una entrevista a The New York Times. “Pienso que no tuvo intención de causar daño a mi padre”.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de abril de 2017, 5:50 p. m. with the headline "Benny Paret Jr.: ‘He perdonado al hombre que mató a mi padre’."