Un insulto desencadena la venganza mortal de Griffith contra boxeador cubano

Un insulto durante la pesada oficial se convertiría en el elemento detonante y sería considerado como un factor de influencia decisiva en el desenlace trágico de la pelea por el título mundial de los welters, que defendía el campeón Benny “Kid” Paret contra Emile Griffith.

Fue proferido en la catedral del boxeo, el Madison Square Garden de Nueva York, el 24 de marzo de 1962 , el mismo día en que el retador Griffith noqueó al entonces campeón mundial cubano en el décimo segundo asalto. Lo terrible fue que Griffith golpeó ferozmente a un rival que durante más de cinco segundos no respondía y que se había quedado enganchado en las cuerdas.

A raíz del brutal castigo, Paret moriría 10 días después, el 3 de abril, en el Roosevelt Hospital en Manhattan sin jamás haber recuperado la consciencia.

Para muchos, la golpiza que aplicó el púgil de las Islas Vírgenes a su rival era lo más parecido a un acto de venganza por lo ocurrido durante la pesada.

Pocas horas antes del esperado combate, cuando se juntaron ambos boxeadores en torno a la balanza para dar el peso oficial (Griffith pesó 144 libras y el ‘Kid’ 146¼ ), Paret llamó a Griffith “maricón”.

No fue una expresión gratuita. Por entonces en los círculos del boxeo se rumoreaba sobre el comportamiento de Griffith, su uso de pantalones apretados, su condición de diseñador de sombreros de damas, su compañía solo de jóvenes y su Cadillac rosado.

En esa época, a inicios de la década de los años 60, la homosexualidad era inaceptable, menos para una persona de color y peor todavía en el ultramacho mundo del boxeo. La vida de Griffith siempre estuvo rodeada por el misterio de su sexualidad.

“Mi padre nunca quiso ofender a Griffith”, comentó Benny Paret Jr., en una entrevista con el Nuevo Herald. “Estoy seguro que se lo dijo como parte de una guerra sicológica. Sabía que Griffith era diseñador de sombreros para damas, y en el deporte siempre se aprovecha cualquier circunstancia para tratar de sacar ventaja sobre el rival”.

El nivel de tensión en la pesada alcanzó su límite inmediatamente después de pronunciarse la palabra descalificadora. La furia de Griffith era tan ostensible, que se lanzó a atacar a Paret, pero su entrenador Gil Clancy lo contuvo.

“Paret no sabía que yo entendía un poco de español”, confesó Griffith en el documental “Ring of Fire”, realizado por Dan Klores y Ron Berger, quienes investigaron a fondo este incidente y conversaron muchas horas con el púgil nacido en Saint Thomas, las Islas Vírgenes estadounidenses. “Clancy me calmó. Me dijo: ‘no pelees ahora, espera hasta la noche’”.

La homosexualidad era un tabú tan fuerte por entonces que en la descripción del incidente por el reportero de The New York Times que acudió a la pesada, Howard Tuckman, la palabra homosexual fue cambiada en la publicación por la de “unman”, que puede ser traducida como privado de vigor o castrado. Tuckman siempre protestó por el maquillaje que le hicieron a su artículo, un cambio hecho de seguro con el dudoso propósito de no ofender a los lectores.

Tal como le había prometido a su entrenador, Griffith esperó su oportunidad y en el décimo segundo round atacó como si fuera a saldar una cuenta pendiente.

“Me cansé de que me llamara marica” dijo Griffith a The New York Times en una entrevista publicada el 14 de abril del 2005. “Yo no quería matar a Paret, pero lo que dijo me afectó”.

Paret había tocado una fibra muy sensible de Griffith, quien hasta ese momento nunca había sido expuesto a hablar sobre sus preferencias sexuales.

En 1992, luego de haberse retirado como cinco veces campeón mundial de peso welter y mediano, Griffith fue golpeado salvajemente por una pandilla al salir de una discoteca gay en Nueva York.

“He tenido relaciones con hombres y mujeres”, admitió Griffith en esa entrevista con The New York Times. “Pero no quiero esconderme más”.

Griffith murió el 23 de julio del 2013, a los 75 años de edad.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de abril de 2017, 6:16 p. m. with the headline "Un insulto desencadena la venganza mortal de Griffith contra boxeador cubano."