La ciudadanía, un camino que no seduce a todos los residentes

Las autoridades de inmigración de Estados Unidos celebraron un aniversario más de la independencia con ceremonias de naturalización en todo el país en las que más de 4,000 inmigrantes se hicieron ciudadanos.

En las 50 ceremonias de ciudadanía, incluyendo dos en Miami-Dade, participaron sólo una pequeña parte de los más de 8 millones de residentes permanentes extranjeros elegibles para jurar lealtad a su nuevo país – un contingente que es parte de los más de 13 millones de personas que tienen tarjetas verdes en la nación, según un informe reciente.

Aunque millones de inmigrantes se han convertido en ciudadanos, millones más han optado por no hacerlo, segun muestra el informe.

Cada año, el número de residentes permanentes elegibles para solicitar ciudadanía sigue siendo más o menos el mismo: unos ocho millones.

Esta es la razón por la que una multitud de organizaciones que defienden los derechos de los inmigrantes y otros alientan regularmente a los residentes permanentes a pedir la naturalización, aunque ser ciudadano no es obligatorio.

Por ejemplo, la compañía de software FileRight.com celebró el Día de la Independencia proporcionando gratis durante el fin de semana feariado su tecnología para llenar la solicitud de naturalización a cualquier residente permanente elegible para la ciudadanía. Los solicitantes aun deben pagar el costo requerido por el gobierno federal.

Convertirse en ciudadano amplía los horizontes de los inmigrantes, incluyendo su participación en los asuntos nacionales, tales como el derecho a votar y ser candidato aunque no a la presidencia. Pero, sobre todo, según señalan los activistas que defienden los derechos de los inmigrantes, convertirse en ciudadano es la mejor protección contra la deportación.

Así que, ¿por qué es que tantas personas que tienen tarjeta verde y pueden solicitar la ciudadanía, no lo hacen?

Varios residentes permanentes con tarjeta verde entrevistados para este artículo dieron diferentes razones por las que no han presentando su solicitud. Ninguno de los que aun no son ciudadanos quiso que su nombre fuese publicado.

Una pareja de Uruguay que han sido residentes durante casi 10 años, dijeron que no han presentado su solicitud debido al requisito de proporcionar información detallada sobre sus viajes al extranjero.

“Viajamos mucho y no tenemos un registro preciso de todos y cada uno de esos viajes”, dijo la esposa.

Otros citan como un elemento de disuasión su incapacidad para hablar inglés.

Edwin Pérez, nacido en Cuba, citó el costo como una razón para no naturalizarse previamente. La tasa de presentación es de $595, más $85 para las huellas dactilares y otros datos biométricos.

“No tenía suficiente dinero, así que tuve que ahorrar primero”, dijo Pérez el jueves justo antes de convertirse en ciudadano en una ceremonia en La Pequeña Habana, donde pronunció el Juramento a la Bandera.

Mientras tanto, Felicidad Roche, de Honduras, dijo que no buscó ciudadanía durante muchos años debido a que el proceso es “muy complicado”.

Roche, que también se convirtió en ciudadana en la ceremonia del jueves dijo que finalmente presentó su solicitud el año pasado porque quiere votar en la elección del 2016.

La falta del inglés y el alto costo fueron ampliamente citados como razones para que muchos residentes permanentes hispanos no buscaran la ciudadanía, según un informe del 2013 del Pew Hispanic Center titulado El Camino no Tomado.

“Preguntados por qué no se habían naturalizado, el 26 por ciento citó barreras personales como la falta de dominio del inglés, y un 18 por ciento barreras administrativas tales como el costo de la naturalización”, dice el informe.

La pregunta es pertinente a raíz de la reciente publicación del estimado oficial anual sobre el número de residentes permanentes que viven y trabajan en los Estados Unidos.

El informe muestra que para el 1º de enero del 2013 había 13.1 millones de personas con tarjeta verde en los Estados Unidos. De estos, 8.8 millones – o aproximadamente el 67 por ciento eran elegibles para solicitar la ciudadanía.

Los informes sobre los residentes permanentes, los ciudadanos naturalizados y otras estadísticas de inmigración no incluyen las cifras más recientes. Se basan generalmente en las estadísticas que salieron al menos dos años atrás.

Otras conclusiones del informe incluyen el hecho de que la mayoría de los 13.1 millones de residentes permanentes obtuvieron sus tarjeta verde en el 2000 o después.

A largo plazo, según el informe, el tamaño de la población de residentes cambia lentamente debido a que el número de titulares con tarjeta verde regresa a sus países de origen o se mudan a otro país, se naturalizan, o mueren.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de julio de 2015, 9:55 p. m. with the headline "La ciudadanía, un camino que no seduce a todos los residentes ."