Obama busca la manera de perpetuar su política hacia Cuba

La administración del presidente Barack Obama anunció el viernes una serie de cambios a las regulaciones del intercambio con Cuba como parte de una estrategia para lograr que el proceso de acercamiento con el régimen de la isla, anunciado en diciembre del 2014, “sea irreversible”.

Entre los resultados que Estados Unidos pretende alcanzar a largo plazo están “una Cuba próspera y estable que ofrezca oportunidades económicas a su pueblo”, “el aumento del respeto a los derechos individuales en Cuba” y la integración de ese país a los sistemas internacionales y regionales.

A corto y mediano plazo, Estados Unidos continuará apoyando el intercambio entre los pueblos, la expansión del comercio, los cambios económicos en Cuba y los derechos humanos, aunque la directiva establece que la administración no buscará “un cambio de régimen” en la isla.

“Esta directiva adopta un enfoque integral y que abarca a todo el gobierno para promover el compromiso con el pueblo y el gobierno cubano, y logra que nuestra apertura a Cuba sea irreversible”, dijo Obama en un comunicado.

La directiva, no obstante, estaría vigente hasta que otro presidente emita una nueva, aunque es algo que no necesariamente ocurre en todos los casos, subrayó un funcionario con un alto cargo en la Administración, durante una teleconferencia en la mañana. “Nuestra esperanza es que el próximo presidente continúe y expanda la nueva política”, señaló.

Revertir la política desafiaría “el sentido común”, dijo la embajadora Susan Rice en una comparecencia en el Wilson Center, en Washington, donde analizó la nueva política hacia Cuba y pidió varias veces al Congreso que confirmara como embajador en La Habana al actual encargado de negocios Jeffrey DeLaurentis.

La nueva directiva presidencial “institucionaliza el progreso” alcanzado en las relaciones bilaterales, y reemplaza otras directivas, públicas y clasificadas, sobre políticas hacia Cuba. “Quizás lo más importante es que esta directiva se ha hecho pública. En décadas pasadas, los Estados Unidos solían tener planes secretos para Cuba, ahora nuestra política es de conocimiento público y está disponible en línea para todo el que quiera leerla. Lo que ven es lo que hay”, subrayó.

Nuevas regulaciones

Entre las principales regulaciones que entrarán en efecto el lunes, se encuentra la autorización de colaboración científica en el campo médico entre estadounidenses y cubanos, así como la posibilidad de que medicamentos producidos en Cuba puedan obtener la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA) y ser comercializados en EEUU. Asimismo, se podrán otorgar becas para la investigación científica y las actividades religiosas.

La medida fue rápidamente celebrada por “Engage Cuba”, una coalición de organizaciones que busca levantar el embargo. “El sistema de salud de Cuba ha alcanzado renombre por sus médicos de clase mundial y sus avances médicos. No se sabe lo que podría lograrse de una colaboración entre Cuba y los Estados Unidos, el mercado médico más avanzado del mundo”, declaró su presidente James Williams.

En cuanto a los viajes, se eliminan las restricciones de lo que los viajeros pueden importar de Cuba, incluyendo las correspondientes al alcohol y tabaco.

En el área comercial, el Buró de Industria y Seguridad (BIS) autorizará la venta online o por otros medios de ciertos productos para el consumo personal de ciudadanos cubanos autorizados, “desde aires acondicionados hasta pasta de dientes y papel sanitario, todo lo que puedas imaginar”, explicó otro funcionario.

La Oficina de Control de Activos Extranjeros permitirá además ciertos “contratos contingentes para transacciones actualmente prohibidas por el embargo”, según indica un comunicado. Se añade además una aclaración para establecer que ciertos productos relacionados con la agricultura, como tractores y pesticidas, no están sujetos a las restricciones de pagos como los productos agrícolas.

Una de las medidas de mayor repercusión es la suspensión de la restricción que impide a barcos extranjeros tocar puerto estadounidense por 180 días, si ha desembarcado en Cuba (cuando la carga cumple ciertos requisitos).

No hay grandes anuncios en el tema bancario, uno de los asuntos en los que la parte cubana ha manifestado mayor interés. Cuestionada sobre por qué no se aprobó que los bancos cubanos puedan tener cuentas corresponsales en bancos estadounidenses (por ejemplo, Stonegate Bank tiene una cuenta en un banco de comercio cubano), una funcionaria se refirió a una medida anterior anunciada en marzo de este año, que permite las transacciones en dólares entre bancos de EEUU y Cuba a través de terceros. Otro funcionario agregó que “toma tiempo que las compañías entiendan completamente el rango de actividades que están autorizadas”.

Sin embargo, John Kavulich, presidente del US-Cuba Trade and Economic Council, hizo notar que esas transacciones a través de terceros no ofrecen los mismos beneficios que las relaciones directas entre bancos de EEUU y Cuba. Para este experto, las medidas anunciadas el viernes, aunque significativas, se han quedado cortas, pues tampoco incluyen la ampliación de lo productos agrícolas cubanos que pueden ser importados ni se menciona el tema de las reclamaciones certificadas.

“El Presidente de nuevo ha optado por un camino menos dinámico”, lo que podría afectar su legado en cuanto al tema cubano, dijo. “Construir un legado se basa en hacer lo que es difícil y hasta ahora el Presidente ha optado por dejar opciones a su sucesor, en vez de solamente leyes que necesitan ser cambiadas”, agregó. Asimismo, opinó que la relevancia de las nuevas medidas depende de la voluntad del gobierno de Cuba de permitir la interacción con instituciones y compañías estadounidenses.

Rice explicó que la estrategia de introducir los cambios de manera gradual se debe al complejo marco legal del embargo. “Estamos haciendo lo que podemos dentro de los límites de la ley”, dijo.

Pero críticos de la Administración de Obama han señalado que las nuevas regulaciones cambian el enfoque en los cuentapropistas y privilegian las relaciones con el gobierno cubano, lo que podría contravenir las leyes del embargo.

“Es falso pretender que hacer negocios con el régimen de Castro ayuda al pueblo cubano. En lugar de ello, y en contravención de la ley de EEUU, las nuevas regulaciones proporcionan un impulso a los monopolios estatales de los hermanos Castro”, declaró el representante republicano Mario Díaz Balart.

En ese mismo tono, Mauricio Claver-Carone, presidente del US-Cuba Democracy PAC, escribió que “las nuevas regulaciones buscan beneficiar a compañías farmaceúticas estatales, sus marcas robadas de ron y tabaco y el sector del comercio exterior, el cual está prohibido para los ciudadanos cubanos”.

Las regulaciones invitan a las compañías estadounidenses a hacer negocios con compañías estatales, “incluso si sus acciones violan directamente la ley de EEUU. No solo es preocupante desde el punto ético y legal, sino que constituye la traición más grande a los emprendedores cubanos independientes a los que Obama ha pretendido defender”, opinó.

Un funcionario de la Administración insistió que el beneficio del pueblo cubano continuaba en el centro de la política hacia Cuba y que medidas como el incremento en la colaboración médica indudablemente beneficiarían al pueblo cubano, incluso si requerían la relación directa con el Estado cubano.

“La teoría es que mayor apertura y mayor interacción beneficia al pueblo cubano y en la medida que hemos que hemos aumentado esta acercamiento, hemos visto un aumento innegable del sector privado en Cuba, y parte de ellos responde a que las regulaciones han sido diseñadas para priorizar la interacción con ese sector. Eso continúa así en muchos de los cambios que anunciamos hoy...Al mismo tiempo, no creemos que debemos limitar otro tipo de interacción en Cuba porque hay beneficios para los cubanos si nos relacionamos en distintos sectores”, explicó.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de octubre de 2016, 2:23 p. m. with the headline "Obama busca la manera de perpetuar su política hacia Cuba ."