Los vuelos regulares a La Habana tendrán que esperar
Estados Unidos anunció el viernes que seis aerolíneas norteamericanas han recibido autorización para ofrecer servicio regular a Cuba a partir de este otoño, otro paso que probablemente haga aumentar significativamente la cantidad de estadounidenses que viajan a la isla y significa un reto para su infraestructura de turismo.
Pero Washington no aprobó ningún vuelo a La Habana, la capital. El secretario federal de Transporte, Anthony Foxx, dijo en un blog de esa agencia que está trabajando en las propuestas de las aerolíneas norteamericanas para viajes a La Habana, pero que esas rutas se anunciarán más adelante.
Expertos sugieren que La Habana quedó fuera de los primeros destinos aprobados debido a las deplorables condiciones del Aeropuerto Internacional José Martí, donde los pasajeros con frecuencia tienen que esperar horas para facturar sus equipajes y viajeros que usan la instalación dicen que no puede manejar más pasajeros sin una modernización importante.
“En este momento está que revienta por las costuras”, dijo Alana Tummino, directora del Grupo de Trabajo sobre Cuba de la Americas Society y el Consejo de las Américas.
Sin embargo, La Habana es la joya de la corona de los destinos en Cuba, como American Airlines dejó en claro en un comunicado en que aplaude la medida del gobierno.
“La reanudación del servicio aéreo regular a Cuba es un logro histórico y felicitamos al secretario Foxx y su equipo por hacerlo realidad”, expresó en el comunicado Steve Johnson, vicepresidente ejecutivo de American a cargo de Asuntos Corporativos. “Esperamos poder dar a nuestros clientes acceso directo a Cuba y esperamos con ansias la decisión del Departamento de Transporte sobre los vuelos a La Habana”.
Además de American, las aerolíneas autorizadas para volar directamente a Cuba son Frontier, JetBlue, Silver, Southwest y Sun Country, que recibieron la aprobación para volar desde Miami, Fort Lauderdale, Chicago, Minneapolis y Filadelfia a nueve destinos en la isla: Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara y Santiago de Cuba.
American Airlines volará desde Miami, mientras que JetBlue, Southwest y Silver Airways lo harán desde Fort Lauderdale.
La autorización en curso anticipa que en total las aerolíneas realicen 155 vuelos semanales a la isla, informó el Departamento de Transporte. Hay cupo para 90 vuelos diarios, pero las aerolíneas estadounidenses no solicitaron todas las rutas posibles.
El anunció del viernes es la medida más reciente del gobierno del presidente Barack Obama para aumentar los viajes a Cuba desde el 17 de diciembre del 2014, cuando Obama y el gobernante cubano Raúl Castro anunciaron que planeaban normalizar las relaciones entre los dos países.
En los últimos 18 meses, Estados Unidos ha retirado a Cuba de su lista de países que patrocinan el terrorismo, restablecido las relaciones diplomáticas y abierto su embajada en La Habana.
Pero la perspectiva de que llegue una gran cantidad de visitantes estadounidenses a partir de septiembre ha provocado interrogantes sobre la capacidad de Cuba de poder manejarlos.
El año pasado la isla recibió unos 3.5 millones de visitantes, pero sólo cuenta con 63,000 habitaciones de hotel, y los visitantes extranjeros ya enfrentan dificultades para encontrar alojamiento. Es por esa razón que se ha disparado el uso de Airbnb en la isla, el mercado de más rápido crecimiento del servicio de alquiler de viviendas en Internet.
Pero los vuelos adicionales no eliminan muchos de los requisitos que los visitantes estadounidenses deben cumplir para visitar la isla.
Los ciudadanos norteamericanos tienen que cumplir las restricciones estadounidenses a las visitas a Cuba, limitadas a 12 categorías implementadas por el Departamento del Tesoro.
Los viajeros estadounidenses también necesitan una visa de Cuba y tienen la obligación de comprar una póliza de seguro médico, que vende ese tipo de pólizas a corto plazo.
Tummino, de la Sociedad de las Américas, dijo que la aprobación de nuevos vuelos debe aumentar la presión sobre el Congreso para eliminar completamente las prohibiciones a los viajes.
“El hecho que no ha habido vuelos regulares comerciales a la isla durante décadas es muy importante”, dijo Tummino. “Igual sucede con las restricciones que ahora se están levantando, porque eso muestra que estamos dando un paso hacia adelante. Pero también indica que queda trabajo por hace con el Congreso para levante las prohibiciones de viajes”
No todas las aerolíneas volarán a las mismas ciudades. American Airlines, que tiene un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Miami, volará a cinco ciudades a partir de septiembre. La aerolínea ofrecerá dos vuelos diarios de Miami a Holguín, Santa Clara y Varadero, y un vuelo diario de Miami a Camagüey y Cienfuegos.
JetBlue volará a Santa Clara, Camagüey y Holguín desde Fort Lauderdale. Robin Hayes, presidente y director ejecutivo de JetBlue, describió esas tres ciudades como parte de la “isla auténtica”, donde los viajeros disfrutan de arquitectura, parques y plazas coloniales.
“La noticia de hoy es histórica de muchas maneras, especialmente para las familias, que por primera vez en muchos años podrán viajar por avión a precios asequibles para visitar a sus seres queridos”, dijo Hayes en un comunicado.
Esta historia fue publicada originalmente el 11 de junio de 2016, 2:01 p. m. with the headline "Los vuelos regulares a La Habana tendrán que esperar."