Preocupación por el futuro del béisbol inunda a los clubes en la primavera de Grandes Ligas
Tony Clark es el primer en reconocer los nubarrones encima del béisbol. El director ejecutivo de la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas se encuentra en su gira anual de primavera por todos los clubes de la Florida y en cada encuentro percibe lo mismo: los peloteros están inquietos y preocupados.
Los problemas son muchos, desde la cantidad de talento sin firmar, el alto números de clubes en “reconstrucción’’, la manera en que se percibe a los jugadores, los cambios para apurar el ritmo de los encuentros, el bajón de asistencia a los estadios…el futuro del béisbol se encuentra en una encrucijada.
Un veterano de 15 temporadas, Clark entiende muy bien estos retos y procura abrir diálogos con la Oficina del Comisionado y los dueños antes de que sea demasiado tarde, antes de que la palabra “huelga’’ deje su fase hablada y se convierta en una realidad terrible e indeseable.
¿Qué inquietudes recoge de los peloteros latinos?
“Tienen las mismas preocupaciones. No importa que seas un jugador internacional o de aquí, todos se ven afectados por los cambios que ven en el juego. Es un privilegio escuchar de Yadier Molina y de otros veteranos y líderes latinos, que muestran sus preocupaciones. Están muy involucrados y creemos que es buenos que ellos eleven sus voces’’.
¿Cómo ve el proceso de formación de peloteros latinos?
“Puede ser mejor. Los retos que vemos, ya sea en Dominicana o Venezuela, y cualquier otro país, pueden mejorarse. El deseo de los latinos, como todos, es dejar el juego mejor de lo que lo encontraron para las nuevas generaciones. Con mejores oportunidades de las que ellos tienen. Algo ha mejorado, pero todavía falta’’.
¿Habla bastante con los latinos en los clubhouses?
“Sí, también estuve en la República Dominicana hablando con peloteros. Todavía no he viajado a Venezuela, pero en las conversaciones que hemos tenido giran mucho en torno a crear una mejor manera de hacer las cosas para la nueva generación de chicos que tienen el sueño de jugar en las Grandes Ligas’’.
Desde el punto de vista del sindicato, ¿cómo valora el pacto con Cuba?
“Esperamos que disminuya la posibilidad de que peloteros, y sus familiares, que quieran jugar en Grandes Ligas se vean en peligro. Ese es nuestro deseo, ya sea con Cuba, México, Japón o Corea. Que existe un acuerdo transparente y uniforme que ayude y proteja a los peloteros y su familia, a la vez que les provea la oportunidad de ver cuán buenos son en Grandes Ligas’’.
¿Qué siente cuando escucha la palabra ‘reconstrucción’?
“Sabemos y hemos visto a la largo de la historia que siempre hay un par de equipos en reconstrucción, pero lo que estamos viendo ahora sugiere más equipos, muchos equipos que están haciendo eso, y estamos preocupados. Creemos que los fanáticos están preocupados, y esa es una de las razones por las cuales la asistencia ha bajado’’.
Aquí en el sur de la Florida hemos visto unas cuantas reconstrucciones.
“Sí, sí. Continuamos observando a esos clubes que lo están haciendo, como revisamos todos los clubes. Creemos que la profundidad de lo que estamos viendo, y la cantidad de equipos que lo están haciendo, es algo que debemos atender y discutir’’.
Otra palabra: ‘huelga’, ¿qué siente cuando la escucha?
“Pasión y preocupación. Cuando los jugadores dicen esa palabra, demuestra el nivel de preocupación que poseen. Nuestros peloteros son apasionados del juego. Lo practican desde muy chicos. Y cuando ven cómo cambia el juego, y cómo cambia la justicia de los valores, y ven a peloteros que pueden ayudar a su equipo a ganar sentados en casa, pues nuestros miembros quieren discutir eso. Estan preocupados y comprometidos a que el juego se mantenga justo para todos los involucrados, para los 30 equipos y los fanáticos’’.
Se puede decir que es peligroso tener más de 30 años en las Mayores.
“Los veteranos son evaluados de una manera diferente. Particularmente para esos equipos que están reconstruyendo la experiencia ya no es tan valiosa. Cuando escuchas que veteranos son comparados con jugadores novatos, eso me recuerda que no hay una estadística que pueda medir experiencia y liderazgo’’.
Todo los equipos quieren juventud y juventud.
“Para un equipo que quiere ser campeón mundial, la experiencia y liderazgo de los veteranos resulta vital para ese club en particular. Debe haber una combinación de juventud y experiencia. Joven y talentoso, veterano y talentoso para que a lo largo de 162 juegos, equipos que quieran competir los 162 juegos entienden lo que los peloteros pasan a lo largo de esos 162 juegos. Necesitan peloteros que han estado en los playoffs, en Series Mundiales. Esos peloteros son invaluables’’.
Pero no se ve así en estos momentos.
“Esos peloteros veteranos son importantes dentro y fuera del terreno. Es desafortunado que lo que estamos viendo no ofrece mucha credibilidad al valor de esa experiencia y liderazgo’’.
Si encuentra un latino que llega su primer día a las Mayores, ¿qué le diría?
“El mismo consejo que Alan Trammell me dio: llegar a las Mayores es fácil, lo difícil es mantenerse. Me lo dijo hace 25 años y nunca lo olvidaré. En ese momento no lo entendía, porque pensaba que llegar a las Mayores ya era en sí difícil, pero con cada día y cada juego que pasaba, comprendía mejor los retos y las responsabilidades para mantenerme. Que debía ajustarme y mejorar para estar a ese nivel. Yo les preguntaba a los peloteros que llegaron antes que yo, como lo hacían para tratar de aplicar esa experiencia, ese conocimiento a mi caso particular’’.
Esta historia fue publicada originalmente el 11 de marzo de 2019, 1:41 p. m..
