Acusan a otro agente de Miami por contrabando de beisbolistas cubanos

Un segundo agente de beisbolistas del sur de la Florida fue acusado junto con su previamente imputado colega, en lo que los fiscales califican de un plan para contrabandear grandes talentos del béisbol cubano desde la isla hacia EEUU a través de México, al mentir al gobierno federal sobre la residencia y estatus migratorio de los jugadores.

El agente miamense Julio Estrada está acusado de colaborar con Bart Hernández y otros asociados formalmente acusados en una conspiración ilegal para pagar a contrabandistas en embarcaciones, obtener documentos falsos de residencia y engañar a las autoridades de EEUU para que creyeran que al menos una docena de jugadores cubanos reunían los requisitos legales para estar en el Béisbol de las Grandes Ligas, incluyendo al jardinero Leoynis Martín, de los Marineros de Seattle.

Debido a que los beisbolistas cubanos llegan a través de un tercer país, no están sujetos a la selección de jugadores conocida como “draft” y se les trata como agentes libres que pueden negociar lucrativos salarios con los equipos de Grandes Ligas, con sus agentes cobrando comisiones de millones de dólares.

Estrada, dueño de Total Baseball & Training, Inc., y Hernández, director de Global Sports Management, en Weston, están imputados en una nueva formulación de cargos de conspirar para defraudar al gobierno de EEUU y con múltiples cargos de traer ilegalmente a extranjeros a este país.

Se espera que Hernández, de 53 años de edad y quien fue inicialmente arrestado en febrero, se declare inocente en su instrucción de cargos del martes en la corte federal de Miami. Estrada, de 34 años y arrestado el viernes, recibió la posibilidad de una fianza y tiene pendiente su presentación oficial de acusaciones. Un tercer acusado, el residente haitiano Amin Latouff, está acusado de ayudar a los agentes beisboleros en la operación de contrabando. Latouff se encuentra fugitivo, según fiscales federales.

De acuerdo con la más reciente instrucción de cargos, Hernández, Estrada y Latouff reclutaron y pagaron a capitanes de embarcaciones para contrabandear entre el 2009 y el presente año a beisbolistas cubanos y sus familiares fuera de Cuba y hacia México, República Dominicana y Haití.

Hernández está acusado de dirigir a asociados para falsificar documentos para esconder pagos a los contrabandistas con las embarcaciones.

Después que se contrabandearon a los beisbolistas cubanos fuera de su país, Hernández y Estrada firmaron acuerdos con al menos una docena de ellos, de acuerdo con los fiscales federales Ron Davidson y Pat Sullivan.

Los agentes, junto con Latouff y otros, conspiraron para obtener “documentos de residencia falsos y fraudulentos” a nombre de los jugadores cubanos a través de una compañía mexicana, Estrellas del Béisbol. En el papel, la dueña de la compañía era Diana Tilbert, quien se declaró culpable en marzo de un cargo federal de conspiración y coopera con las autoridades.

Hernández usó los documentos falsos para obtener licencias legales del Departamento del Tesoro que permitieron que los jugadores cubanos firmaran contratos con equipos de las Grandes Ligas, de acuerdo con los cargos oficiales. Tanto Hernández como Estrada usaron entonces esas licencias para obtener visas para que la mayoría de los jugadores entraran en Estados Unidos.

En algunas instancias, los tres acusados trajeron sin visas a los jugadores cubanos y sus familiares a Estados Unidos, de acuerdo con la instrucción de cargos.

Los agentes, junto con Latouff, “aconsejaron a los individuos a que hicieran historias falsas a los agentes del cumplimiento de la ley de Estados Unidos sobre la forma en que a los beisbolistas cubanos y a sus familiares se les trajo desde Cuba hasta Estados Unidos”, dice la instrucción de cargos.

Hernández, un ciudadano estadounidense naturalizado, ha sido investigado durante los tres últimos años. El estuvo implicado en la maquinación de otros condenados, como Eliezer Lazo, para contrabandear extranjeros.

A finales del 2014, Lazo fue sentenciado a 14 años y medio de prisión por extorsionar a migrantes en una operación de contrabando que sacó a más de 1,000 cubanos de la isla. Entre los que huyeron a Estados Unidos estaban dos docenas de beisbolistas, a quienes se obligó a pagar más que la tarifa estándar de $10,000 por pasajero, de acuerdo con registros de la corte e investigadores.

Lazo se declaró culpable de su papel en el grupo de contrabandistas, dirigido por Joan “Nacho” García, quien fue muerto en el 2009. Lazo suministró e hizo reparaciones a dos embarcaciones que llevaron a cubanos a Cancún, México, desde donde viajaron a la frontera con EEUU. Lazo, a quien se le pagaba un salario de $22,000 mensuales, recaudó los pagos de los emigrantes y sus parientes en Miami.

Mientras que a la mayoría de los pasajeros se les cobró $10,000 por el viaje a México, el beisbolista Marín, alegó en un caso civil que a él y a su familia se les retuvo en contra de su voluntad hasta que pagaran en el 2011 a una compañía mexicana administrada por Lazo y otros, $1.35 millones de su contrato de $20 millones con los Rangers de Texas.

Según los registros de la corte, Lazo coopera con la fiscalía federal y los investigadores de Seguridad Nacional.

En la sentencia de Lazo en noviembre del 2014, Davidson dijo que el aspecto más “horripilante” de la operación no fue lo que sucedió a los beisbolistas o a los emigrantes que hicieron arreglos para que los recogieran, sino a unos 100 “colados” que simplemente entraron en las embarcaciones sin hacer ningún pago adelantado ni tener acuerdos con los contrabandistas.

García fue atrapado en una “jugada sorpresa” con los colados, de acuerdo con el abogado de Lazo, William Clay, porque el jefe del cartel mexicano de las drogas que controla el puerto de Cancún, los Zetas, demandó un pago de $3,000 por cabeza y $10,000 por embarcación.

A los colados se les maltrató en una casa de seguridad en México, dijo Davidson.　

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de abril de 2016, 2:48 p. m. with the headline "Acusan a otro agente de Miami por contrabando de beisbolistas cubanos."