Gracias a él también estoy aquí. Estelar pelotero cubano agradece al mánager de los Marlins
Cuando Andy Pagés salte al jardín central como titular de la Liga Nacional en el Juego de las Estrellas, habrá millones de aficionados viendo al pelotero que hoy deslumbra con los Dodgers.
Pero muy pocos conocerán el nombre de uno de los hombres que ayudó a construir esa historia.
Ese hombre es Clayton McCullough.
Mucho antes de convertirse en el mánager de los Marlins, McCullough era uno de los instructores más respetados del sistema de desarrollo de los Dodgers.
Allí coincidió con un joven cubano que llegaba con un talento inmenso, pero también con muchas áreas por pulir para sobrevivir en las Grandes Ligas.
Años después, el propio Dave Roberts recordó esa transformación cuando anunció a Pagés como jardinero central titular del Juego de las Estrellas.
“Un excelente coach para mí”
El piloto angelino habló del sacrificio, del cambio de mentalidad y del trabajo realizado junto a varios coaches, entre ellos McCullough, para convertir al cubano en el pelotero integral que es hoy.
Y el protagonista no tardó en confirmar que aquellas palabras no eran un simple gesto de cortesía.
“Clayton ha estado ahí desde que yo estaba en Ligas Menores. Ha sido un excelente coach para mí. Me ha ayudado en muchos aspectos y siempre ha estado ahí con nosotros, los jardineros, tratando de hacerme mejor cada día. Gracias a él también estoy aquí hoy’’, confesó Pagés con una sinceridad que dice mucho más que cualquier estadística.
No fue una respuesta preparada. Fue el reconocimiento de un jugador que entiende que detrás de cada gran momento suele haber alguien que creyó en él cuando todavía no era una estrella. Y McCullough fue uno de esos hombres.
El hoy dirigente de los Marlins trabajó durante años con los jardineros de los Dodgers, corrigiendo detalles defensivos, enseñando rutas, perfeccionando tiros y moldeando hábitos que terminaron marcando la carrera de varios peloteros.
Pagés fue uno de ellos. Quizá por eso resulta imposible hablar de su explosión en las Grandes Ligas sin mencionar la influencia de quien ahora dirige en Miami.
Uno de los jardineros más completos de la Liga Nacional
El cubano llega al Juego de las Estrellas convertido en uno de los jardineros más completos de la Liga Nacional, después de un camino que estuvo lejos de ser sencillo.
Roberts recordó hace apenas unos días que cuando Pagés llegó desde Cuba poseía un talento extraordinario para batear y un brazo privilegiado, pero todavía debía transformar su preparación física y aprender muchos aspectos del juego.
Lo hizo. Y quienes lo acompañaron durante ese proceso hoy disfrutan viendo el resultado.
“Feliz. Feliz de poder ser parte de esto y poder abrir un juego, pues mucho mejor”, expresó Pagés sobre una designación que hace apenas un año parecía un sueño distante.
Pero el Juego de las Estrellas también ha sido una oportunidad para mirar hacia atrás.
Durante el Día de la Prensa volvió a encontrarse con Randy Arozarena, alguien con quien compartió muchos momentos en Cuba antes de que ambos emprendieran caminos distintos rumbo al mejor béisbol del mundo.
“Obviamente recordamos todos esos momentos que vivimos cuando estábamos en Cuba. Él fue como un empuje para mí para seguir adelante y poder estar hoy donde estoy. Me dijo que se siente orgulloso de todo lo que he logrado’’, contó emocionado.
Las palabras tienen un valor especial. Porque este Juego de las Estrellas reúne a una generación histórica de peloteros cubanos que sigue demostrando el peso de la isla en las Grandes Ligas.
Mientras Aroldis Chapman habla de un momento “histórico” por la cantidad de cubanos presentes, Pagés representa el relevo de esa tradición, una nueva figura que ha encontrado su espacio entre las grandes estrellas del béisbol.
Un mensaje para los cubanos
Antes de despedirse, dejó un mensaje sencillo para quienes lo siguen desde Cuba y desde cualquier rincón donde haya un aficionado apoyándolo.
“Un saludo para todos. Gracias por el apoyo siempre y siempre estamos representando”.
Representando.
Quizá esa sea la palabra que mejor resume este momento.
Pagés representa el presente del béisbol cubano, el trabajo silencioso que termina dando frutos y la importancia de esos entrenadores que muchas veces permanecen lejos de los reflectores.
Por eso, cuando esta noche ocupe el jardín central en Filadelfia, también habrá un pequeño triunfo para McCullough.
Porque detrás de cada gran pelotero estelar suele esconderse un maestro que ayudó a hacerlo posible.
