Estén pendientes porque mi debut va a ser grande. Cubano firma con PFL y promete llegar a la cima
En una ciudad donde cada día se deciden fortunas, Ernesto “Starboy’’ Rodríguez acaba de ganar la primera gran apuesta de su carrera.
El peleador cubano de 28 años, formado en la lucha y forjado en los gimnasios legendarios de Las Vegas, firmó un contrato con la Professional Fighters League (PFL) que marca un antes y un después en su camino dentro de las artes marciales mixtas.
La noticia lo encuentra sereno, pero con el brillo inconfundible de quien sabe que acaba de abrir una puerta que llevaba años tocando.
Rodríguez venía en el radar de varias organizaciones importantes, incluida la UFC, donde incluso entrenó y recibió preparación especializada en el Performance Institute.
Sin embargo, cuando llegó el momento de decidir, fue la PFL la que apostó más fuerte. Le ofreció estabilidad económica, proyección global y un calendario claro para comenzar a demostrar lo que puede hacer dentro de la jaula.
Por primera vez, Rodríguez puede dedicarse a tiempo completo a entrenar, sin distracciones, sin trabajos alternos, sin frenos.
El cubano debutará el 28 de marzo en Pittsburgh, en una temporada donde la PFL visitará Dubai y Madrid, entre otras plazas internacionales.
A pocas semanas de comenzar su campamento, Rodríguez conversó desde Las Vegas sobre su firma, su preparación, el impacto del PFL-ESPN, el presente de los cubanos en las MMA y el sueño de un 2026 lleno de actividad, nocauts y oportunidades.
¿Cómo recibiste la noticia de que finalmente firmabas con PFL?
La noticia se venía trabajando desde hace un mes. Hace unos días me mandaron el contrato, lo firmé y estoy muy entusiasmado. Muy contento de poder llevar mi habilidad y mi talento a una liga tan profesional y tan global como lo es PFL’’.
Sabíamos que UFC también tenía interés. ¿Qué te hizo decidirte por PFL?
“Lo que me hizo firmar con ellos fue el tremendo contrato que me ofrecieron. Monetariamente me ayuda mucho porque ahora puedo enfocarme solo en entrenar y pelear sin tener que trabajar en algo que no me gusta. PFL vino con un contrato muy bueno, que me ayuda a mí, a mi familia y a todo mi equipo. Eso fue lo que más pesó’’.
¿Y confías en que PFL seguirá creciendo al ritmo que promete?
“Sí, confío mucho en ellos. El trabajo que han hecho últimamente ha sido tremendo. Y ahora, con la UFC marchándose con Paramount, PFL es la única liga de MMA que se queda con ESPN. Eso me da mucha confianza. ESPN es una plataforma enorme en Estados Unidos y en el mundo entero. Además, tienen un nuevo presidente que ha estado haciendo las cosas muy bien’’.
Para los que no te conocen todavía, ¿puedes hablarnos un poco de ti?
“Entreno en Extreme Couture bajo la tutela de Ryan Couture, el hijo de Randy Couture, una leyenda. También practico en One Kick, uno de los mejores gimnasios de striking del mundo donde han entrenado leyendas de UFC y Bellator. En One Kick mi preparador se llama One Kick, que fue coach de Stephen Bonner. Creo que tengo la mejor combinación posible: un gimnasio de striking y otro de lucha. En ambos hago jiu-jitsu también’’.
Has entrenado con nombres muy grandes. ¿Cómo influye eso en tu desarrollo?
“Muchísimo. He entrenado con Sean Strickland, con Francis Ngannou, con parte de la crema de la crema. Rodearme con ellos a diario te sube la mentalidad, te sube el nivel y te impulsa a seguir mejorando’’.
¿Qué te ha dicho la empresa sobre tu debut? ¿Cuál es el plan?
“Debuto el 28 de marzo en Pittsburgh. Ellos anunciaron cuatro ciudades: Dubai, Madrid, Pittsburgh y otra más. Me hubiera encantado Madrid porque siempre soñé con pelear en España, pero estoy listo para Pittsburgh. Lo importante es comenzar fuerte’’.
Si ganas y todo sale bien, ¿te han hablado de posibles oportunidades titulares?
“Primero es lo primero: ganar esta pelea y finalizarla de una manera que impresione a los presidentes, a los matchmakers, a todos. Después veremos qué pasa. Yo quiero un año muy activo, quiero pelear tres o cuatro veces. Estoy entrando en mi prime y quiero aprovecharlo’’.
Ahora mismo eres uno de los pocos cubanos en ligas grandes como PFL
“Sí, ahora mismo somos pocos, pero los que estamos, lo estamos haciendo bien. Conozco a Lázaro Dayron desde Cuba, estuvimos en el mismo equipo de lucha. Él está haciendo tremendo trabajo. Es difícil para los cubanos entrar a estas ligas porque no somos muchos, pero estamos poniendo el nombre de Cuba bien alto’’.
Llegaste aquí con 18 años. ¿Cómo fue ese proceso de entrar a las MMA?
“Fue difícil porque no pude ir al preuniversitario y tampoco tenía el inglés para ir a la universidad. Entonces decidí entrar a las MMA con la base de lucha que tenía. Vivir en Las Vegas me dio la oportunidad: esta es la capital de las peleas. Tomé la decisión y, gracias a Dios, me ha ido increíble’’.
¿Qué quieres decirle a los fans que estarán mirando tu debut?
“Que estén pendientes, porque ese debut va a ser grande, si Dios quiere. Estoy entrenando fuerte y sacrificando mucho. Este es mi momento.
