Estoy así del cinturón. Guerrero mexicano sueña en grande antes de pelear en UFC Bakú
Hace apenas unos años, Manuel Torres era un joven talentoso que luchaba tanto contra sus rivales como contra sí mismo. La disciplina no siempre fue su mejor aliada, las fiestas ocupaban espacio en una vida que aún buscaba dirección y el sueño de convertirse en una figura de la UFC parecía lejano.
Hoy la realidad es muy diferente. El mexicano se encuentra a las puertas de la pelea más importante de su carrera, encabezando este sábado la cartelera de UFC en Bakú, Azerbaiyán, frente a Rafael Fiziev, uno de los nombres más respetados de la división de los ligeros.
Para Torres, la oportunidad representa mucho más que una pelea estelar. Es la confirmación de un proceso de crecimiento personal y profesional que lo ha llevado a convertirse en uno de los principales exponentes latinoamericanos dentro de la empresa. Antes de subir a la jaula, conversó con El Nuevo Herald sobre su rival, sus aspiraciones al título y el camino que lo ha llevado hasta este momento.
¿Imaginabas encabezando una cartelera de UFC en un lugar como Azerbaiyán?
“No específicamente en Azerbaiyán porque ni siquiera conocía mucho del lugar, pero sí soñaba con esto. Siempre he querido ser pelea estelar en UFC y ahora se está haciendo realidad.’’.
Cuando te dijeron que el rival sería Rafael Fiziev, ¿qué pasó por tu mente?
“Fue algo muy emocionante. Lo primero que pensé fue que era un gran reto. Es una leyenda de la división, un peleador muy respetado. Pero estamos aquí para eso. Vamos a darle’’.
¿Cómo analizas a Fiziev como peleador?
“Tenemos estilos parecidos. Le gusta intercambiar golpes, es un gran striker y tiene poder. Es una pelea que quiere el público, que quiere la UFC y que también necesito para seguir creciendo.’’.
¿Crees que será una pelea de brutalidad o de inteligencia?
“Puede ser una combinación de ambas cosas, pero a este nivel gana el que piensa mejor dentro de la jaula. La inteligencia siempre termina marcando la diferencia’’.
¿Qué puertas abriría para ti una victoria sobre Fiziev?
“Primero me abriría la puerta del Top 10. Después me pondría mucho más cerca de una oportunidad titular. Creo que me colocaría en una posición donde la UFC me tendría en cuenta para una pelea importante.’’.
Fiziev tuvo dos peleas muy duras contra Justin Gaethje. ¿las has estudiado?
“Todos trabajamos diferente, pero he visto algunos momentos donde Gaethje logró encontrar espacios y conectar buenos golpes. De ahí hemos tomado algunos detalles que pueden ayudarnos.’’.
¿Qué mensaje enviaría una victoria tuya sobre Rafael Fiziev?
“Que estoy así de cerca del cinturón. Eso es lo primero que me viene a la mente’’.
¿Te sorprendió la actuación de Justin Gaethje en su combate más reciente?
“Sí. Peleó muy bien. Fueron varios rounds donde cualquier golpe podía cambiar la pelea y aun así hizo un trabajo increíble’’.
¿Piensas que dos victorias más serían suficientes para pelear por el título?
“Puede ser. También hay que pensar que Rafael tuvo peleas muy cerradas con Gaethje. Si logro terminar a Rafael de manera contundente, quizá pueda convertirme en una opción para disputar el cinturón. Sé que hay otros peleadores que también lo merecen, pero creo que podría entrar en la conversación.’’.
¿Qué significa para ti que UFC te haya elegido para encabezar esta cartelera?
“Es un gran regalo. Estoy muy agradecido con la empresa. Es un sueño verme en el póster principal, ver mi cara ahí. La confianza me la he ganado con mis actuaciones dentro de la jaula y eso me llena de orgullo’’.
¿Cuánto ha cambiado Manuel Torres desde la derrota ante Ignacio Bahamondes?
“Muchísimo. He madurado. Antes era un peleador poco disciplinado. Me gustaba la fiesta, salir, desvelarme. Me costó bastante trabajo cambiar eso, pero he luchado mucho para dejar atrás los vicios y convertirme en una mejor persona y un mejor atleta’’.
¿A qué te refieres exactamente cuando hablas de falta de disciplina?
“Me gustaba mucho la fiesta. Había veces que prefería salir, desvelarme o no entrenar como debía. Poco a poco fui entendiendo que si quería llegar a la cima tenía que cambiar. He sacrificado muchas cosas y seguiré haciéndolo para convertirme en el mejor del mundo’’.
¿Puede Manuel Torres convertirse en la próxima gran figura mexicana de UFC?
“Voy a trabajar muy duro para que eso suceda. Quiero que México se sienta orgulloso de mí y, al mismo tiempo, cumplir todos los sueños que todavía tengo por delante.
