Zev Buffman trajo a Broadway al sur de Florida, y también al Heat de Miami. Murió a los 89 años
La frase sobre Zev Buffman era que nunca había renunciado. Trabajaría en el mundo del espectáculo hasta el día en que no pudiera.
Cuando renunció como presidente y CEO de Ruth Eckerd Hall en 2018 dijo: “Esto no es un retiro de la vida como lo hacen las personas de 88 años, de manera totalmente sensata e inesperada”. Yo no. Estoy listo para más”.
Viniendo del aparentemente eterno Buffman, tú lo crees.
Esta semana, el telón sobre la vida descomunal de Buffman finalmente se cerró. El veterano productor y líder del lugar, que trajo superestrellas a Broadway y luego llevó Broadway a Tampa Bay y al sur de Florida, y que ayudó a recaudar $35 millones en 30 días para ganar la franquicia de basquetbol del Heat de Miami, murió el miércoles a los 89 años en su casa cerca de Seattle.
Según el alcalde de Clearwater, Frank Hibbard, a Buffman le habían diagnosticado cáncer de páncreas. En una declaración hecha por Ruth Eckerd Hall este expresó que Buffman murió por causas naturales.
Conocido por su vigor incontenible y el encanto del viejo Hollywood, Buffman dirigió el lugar de Clearwater de 2011 a 2018. Fue un tramo transformador, que abarca la restauración de $10 millones del Teatro Bilheimer Capitol; la renovación de Ruth Eckerd Hall por $34 millones; y una expansión de las ofertas educativas del salón, incluido el Proyecto de Revolución Musical del Museo Grammy, un programa de verano que produjo varios músicos profesionales.
“Era un retro, un personaje y, sin embargo, también tenía energía juvenil”, dijo Hibbard, miembro de la Junta Directiva de Ruth Eckerd Hall durante el mandato de Buffman. “Era un tipo visionario. Probablemente siempre estuvo 10 pasos por delante de la mayoría de las personas y podía ver lo que había que hacer para convertir un lugar o algo realmente exitoso. Y creo que podría vender esa visión a otras personas”.
IMPACTO DE BUFFMAN EN EL SUR DE FLORIDA
Durante décadas, Buffman trabajó en el sur de Florida donde compró el Coconut Grove Playhouse de Miami en 1962 y más tarde dirigió el Parker Playhouse de Fort Lauderdale y el Jackie Gleason Performing Arts Center de Miami Beach, donde llevó al actor Yul Brynner para protagonizar una producción de “The King and I” en 1976.
La exigente estrella llevó a Buffman y a su agente de prensa, el fallecido Charlie Cinnamon, a la distracción, mientras Brynner los acribillaba con órdenes de hacer mejoras en su camerino para la presentación del espectáculo.
Ocasionalmente, Buffman comenzaría espectáculos en Florida y los llevaría a Broadway.
Durante sus 21 años como productor de Parker Playhouse le dio a Elizabeth Taylor su debut en el escenario en “The Little Foxes” en 1981. Taylor obtendría una nominación al premio Tony ese año cuando interpretó el papel en Broadway.
Buffman, quien dejó el sur de Florida a principios de la década de 1990, se enamoró del Coconut Grove Playhouse en el otoño de 1962 después de reservarlo para una carrera de la farsa sexual “Pajama Tops”.
“El extravagante showman con una racha de P.T. Barnum “, como lo llamó una vez la excrítica teatral del Miami Herald Christine Dolen, originalmente alquiló el Playhouse, luego lo compró en 1965 y agregó un balcón de 300 asientos.
“Zev Buffman, como productor comercial, atrajo la atención nacional continua a Coconut Grove Playhouse”, comentó Arnold Mittelman, exdirector artístico, productor del teatro y ahora presidente de la National Jewish Theatre Foundation.
“La acogida de tantas celebridades hizo que Playhouse fuera conocido en toda la industria. Reconoció el potencial regional del sur de Florida creando espectáculos para Parker Playhouse en Fort Lauderdale y Royal Poinciana en Palm Beach. Una vez me dijo que lamentaba no tener acceso a los tres teatros al mismo tiempo ”, aseguró Mittelman.
Buffman ciertamente no fue tímido acerca de aprovechar el poder de su Rolodex.
Cuando el antiguo Miami Arena, el hogar original del Heat, abrió sus puertas en septiembre de 1988 Buffman convenció a Frank Sinatra, Liza Minnelli y Sammy Davis Jr. para que actuaran allí.
SOCIO FUNDADOR DEL HEAT DE MIAMI
En 1988, Buffman se asoció con el fundador de Carnival Cruise Lines, Ted Arison, para fundar el Heat. Una vez contó que el entonces comisionado David Stern le había dicho que Florida era un “mercado muerto para la NBA’’.
“David dijo: ‘Zev, estás en el teatro. No sabes de qué estás hablando’”, expresó Buffman a Florida Trend en 2017. ”Él dijo: ‘Zev, eres judío, soy judío. Así que no voy a ofenderte, pero Florida es un lugar donde los viejos judíos van a morir y los cubanos vienen a buscar una nueva vida, y están locos por dos cosas: béisbol y boxeo. No basquetbol”.
“Regresé a Miami y les dije a todos que tenemos que demostrar que está equivocado”.
ARCO DE BUFFMAN EN ENTRETENIMIENTO
Buffman comenzó su carrera en el entretenimiento como extra en “The Ten Commandments,” donde trabajó con Cecil B. DeMille, y podría regalarte historias sobre leyendas con las que trabajó: Sinatra, Charlton Heston, Muhammad Ali, Paul McCartney, Julie Andrews , Andrew Lloyd Weber y muchos más. Estaba cerca de Taylor y la reunió con su ex Richard Burton en “Private Lives”, de Noel Coward.
“Desde el momento en que persuadí a Elizabeth para que hiciera un espectáculo en Broadway me convertí en su pastor, su cuidador, su médico, su psiquiatra, su mejor amigo”, aseguró Buffman una vez al The Tampa Bay Times.
Pero incluso antes de trabajar con la realeza de Hollywood, su vida podría haber sido una película.
RAÍCES DE BUFFMAN
Los padres de Buffman huyeron de Ucrania durante la Revolución Rusa, estableciéndose en Tel Aviv, en lo que entonces se llamaba Palestina, donde nació el 11 de octubre de 1930.
Su padre era dueño de varios cines y Buffman, después de servir en el ejército israelí, sintió el llamado de Hollywood. Eventualmente se dio cuenta de que su verdadero talento era tocar cuerdas detrás de escena: forjar conexiones, restaurar teatros, construir imperios y producir espectáculos. A lo largo de su carrera, sus obras de teatro y musicales fueron nominados para casi 30 premios Tony.
Buffman tuvo un impacto en la escena artística de Tampa Bay mucho antes de hacerse cargo de Ruth Eckerd Hall. Pionero en el mundo de las giras de espectáculos de Broadway, dirigió una serie de suscripciones para musicales en el Teatro Mahaffey, el Centro de Artes Escénicas de Tampa Bay (ahora el Centro Straz) y otros teatros de Florida.
Buffman intervino en varias entidades que se hicieron mucho más grandes y más lucrativas. El negocio teatral que vendió en 1988 se transformó con el tiempo en Broadway Across America, que vende millones de entradas para musicales y obras de teatro cada año.
Entre 1990 y 1994, se asoció con el empresario multimillonario Wayne Huizenga para construir anfiteatros gigantes en Charlotte, Phoenix, West Palm Beach y el sur de California. Esos lugares, a través de una serie de ventas y fusiones, terminaron en manos de Live Nation, que ahora opera docenas de anfiteatros, incluido el Anfiteatro MidFlorida Credit Union de Tampa, en todo el país.
LEGADO EN CLEARWATER
Parte del legado de Buffman en Clearwater permanece sin escribir. Fue un feroz defensor de los planes para construir un anfiteatro cubierto en Coachman Park, calificándolo como una parte esencial del plan de reurbanización de Imagine Clearwater de la ciudad. Una vez dijo que cualquier cosa más pequeña que un asiento de 5,000 - a 10,000- asientos sería “una sentencia de muerte sobre lo que podría ser”.
La ciudad decidió un plan para un anfiteatro con 4,500 asientos fijos y espacio para miles más en el césped. Cualquier conflicto existente entre la visión de Buffman y la ciudad no fue un factor en su partida, dijeron él y los líderes cívicos en ese momento.
“Me encantaría volver y terminarlo, pero ya veremos”, afirmó Buffman entonces. “Soy muy independiente, soy muy creativo y vivo de acuerdo con eso. Siempre, la primera puerta abierta está aquí, en Clearwater“.
LA ENERGÍA DE BUFFMAN
Parecía que lo decía en serio. Buffman era incansable. Fue un ávido esquiador y tenista, casado con su esposa y compañera de viaje, Velma, durante casi 60 años. Cada día que viajaba a Ruth Eckerd Hall intentaba llegar lo más rápido posible. Conducir normalmente, dijo una vez, tomaría 24 minutos. Su récord fue de 17.
Pero para Buffman, correr al trabajo no se trataba realmente de ganarle al velocímetro.
“No le tengo miedo a nada”, sentenció Buffman en 2016. “Pero si hay algo de lo que tengo miedo, no es levantarme e ir a la oficina por la mañana”.
Los sobrevivientes de Buffman incluyen a su esposa Velma, varios hijos y nietos.
Esta historia fue publicada originalmente el 5 de abril de 2020, 11:22 p. m..