Un vistazo a otro esfuerzo dominante de la defensa del Heat y el impacto de Jimmy Butler
El Miami Heat marcó la pauta defensiva desde la primera posesión del partido del domingo por la noche.
El pívot de los Heat, Bam Adebayo, hizo un cambio a la estrella de los Portland Trail Blazers Damian Lillard y desvió un pase destinado al pívot Jusuf Nurkic que se dirigía hacia el aro. El pase desviado cayó en las manos del alero de los Heat Trevor Ariza y se convirtió en una clavada de alley-oop de transición de Kendrick Nunn a Adebayo para la primera canasta del partido.
Ese fue solo el comienzo de otra actuación defensiva de élite para los Heat, que mantuvieron a una potente ofensiva de los Blazers por debajo de los 100 puntos en una victoria de 107-98 el domingo para iniciar una gira de cuatro partidos sin el guardia titular Victor Oladipo (dolor en la rodilla derecha). Es solo el quinto partido de la temporada en el que Portland, que tiene el sexto mejor índice ofensivo de la NBA, se queda por debajo de los 100 puntos.
“Solo tratando de concentranos en la defensa”, dijo Adebayo, mientras los Heat continuan su gira el martes contra otro rival de calidad, los Phoenix Suns (10 p.m., Bally Sports Sun). “Siento que somos uno de esos equipos, así es como ganamos en el aspecto defensivo. Cuando somos capaces de hacer paradas y correr en transición y conseguir tiros libres, siento que ganamos mucho”.
El Heat generó muchos puntos a partir de los errores de los Trail Blazers el domingo, convirtiendo 17 pérdidas de balón en 28 puntos. Miami superó a Portland 20-0 en puntos por pérdidas de balón en la primera mitad y terminó el partido con una ventaja de 28-7 en esa categoría.
La razón principal por la que el juego descuidado de los Trail Blazers se convirtió en puntos para los Heat es que 12 de las 17 pérdidas de balón de Portland fueron de la variedad de balones vivos.
“Tienes que meterte en las líneas de pase, dificultar sus pases, responder cada tiro”, dijo el alero de los Heat Jimmy Butler. “Creo que hicimos un buen trabajo interponiendo las manos, consiguiendo algunos desvíos, consiguiendo algunos robos y saliendo a la cancha abierta”.
Sin embargo, el domingo no es una excepción para Miami. Los Heat han sido uno de los mejores equipos defensivos de la NBA esta temporada, entrando el lunes con el sexto mejor índice defensivo de la liga (permitiendo 109.3 puntos por cada 100 posesiones).
Ese es exactamente el mismo índice defensivo con el que Miami terminó la temporada pasada, ocupando el 12º puesto en esa categoría, pero el aumento de anotaciones en toda la liga esta temporada ha hecho que los Heat suban al sexto puesto a pesar de la misma cifra.
Y la fórmula del domingo ha sido ganadora para los Heat esta temporada. Miami está 15-4 esta temporada cuando mantiene a su rival por debajo de los 100 puntos y 20-9 cuando termina con menos pérdidas de balón que su oponente.
“Durante la mayor parte de tres meses, hemos defendido a un nivel muy alto”, dijo el entrenador Erik Spoelstra. “Se trata de ser capaces de construir estos hábitos noche tras noche contra estos increíbles desafíos que tienes en esta liga”.
El Heat también han sido uno de los mejores de la NBA a la hora de acelerar los ataques rivales con su estilo agresivo y crear errores, ya que han forzado a los rivales a cometer la segunda mayor cantidad de pérdidas de balón por cada 100 posesiones (15.5) en la liga esta temporada.
Butler, que ha formado parte del segundo equipo defensivo de la NBA cuatro veces en su carrera, ha liderado el empuje defensivo de los Heat esta temporada. Consiguió cuatro robos y dos bloqueos en la victoria del domingo, y está promediando el máximo de su carrera y el mejor de la liga: 2.1 robos por partido.
Con la increíble habilidad de Butler para interrumpir las vías de pase y su capacidad para cambiar eficazmente a diferentes posiciones, los Heat han sido un equipo significativamente mejor en la defensa esta temporada cuando él juega. Miami ha permitido 105.4 puntos por cada 100 posesiones con Butler en la cancha (sería el primero en la NBA entre los equipos de la temporada) y 111.6 puntos por cada 100 posesiones con Butler fuera de la cancha (sería el 15º en la NBA entre los equipos de la temporada).
“Es su fuego competitivo. Las cosas le importan en ese lado de la cancha”, dijo Spoelstra sobre el impacto defensivo de Butler. “Le pone en una posición natural para liderar defensivamente cuando tienes a tu principal anotador que está dispuesto a asumir grandes retos cada noche. Pero también es muy disciplinado. Es activo, hace múltiples esfuerzos, conoce los informes de exploración. Todo esto te permite construir una gran defensa en torno a su conjunto de habilidades”.
Con Adebayo, además, capaz de vigilar eficazmente todas las posiciones de la cancha, los Heat tienen un dúo de calibre All-Defensive anclando la unidad.
“Definitivamente lo hace más fácil porque todo lo que Jimmy y yo hacemos es cambiar todo el juego”, dijo Adebayo. “Así que definitivamente hace que el esquema sea fácil. Hemos desarrollado esta conexión en la que a veces es solo una reacción. Yo sé lo que él va a hacer en ciertos esquemas cuando el rival los ejecuta. Hemos creado esa conexión, así que es definitivamente más fácil para ambos”.
Aunque el estilo agresivo de los Heat, con muchos cambios, les deja en desventaja de tamaño a veces in the paint cuando un jugador más pequeño se encuentra rotando sobre un pívot, Miami ha tenido éxito contra algunos de los mejores guardias de la NBA esta temporada.
El Heat suelen enviar constantes trampas al mejor guardia del rival para quitarle el balón de las manos y obligar a los demás a hacer el pase correcto y anotar. Ha habido algunos partidos esta temporada en los que los rivales se han aprovechado de esta estrategia para encontrar tiradores de tres puntos abiertos en el lado débil o para superar las rotaciones de los Heat con pases precisos, pero también ha habido muchos partidos en los que este esquema ha funcionado para interrumpir el ritmo de los ataques rivales.
El dúo de backcourt de élite de los Trail Blazers, formado por Lillard y CJ McCollum, se combinó para solo 29 puntos en 28 tiros y cometió nueve pérdidas de balón en la derrota del domingo ante los Heat. Los Heat enviaron trampas a Lillard durante toda la noche para limitarle a solo 10 intentos de tiro y Butler fue utilizado para defender a McCollum durante la mayor parte del partido.
“Siempre tratamos de mantener desequilibrados a los guardias agresivos, a los guardias explosivos como Dame y CJ”, dijo Nunn. “Ya sea con ataques o con cambios y cosas así. Solo para darles algunas apariencias diferentes y mantenerlos desequilibrados”.
No será más fácil para Miami el martes contra Phoenix. Los Heat se enfrentan a otro de los mejores equipos de la NBA, los Suns, liderados por Devin Booker y Chris Paul.
Los Suns entraron el lunes con el séptimo mejor índice ofensivo de la liga esta temporada.
“Esto es la liga”, dijo Spoelstra. “Si tienes verdaderos competidores en tu vestidor, quieres este tipo de desafíos. Quieres competir contra los mejores equipos y ver cómo te alineas”.