Nadie creía en ellos y ahora hacen historia. Los Huracanes de Miami están entre los ocho mejores

El improbable viaje de los Huracanes de Miami a través de la Locura de Marzo (March Madness) continúa sin freno.

Luego de superar la asfixiante defensa de Iowa State y el ensordecedor contingente de fanáticos, Miami superó 70-56 a los Cyclones para colocarse entre los ocho mejores equipos de basquetbol universitario de la nación por primera vez en la historia de la escuela.

Kam McGusty, estudiante de sexto año, tuvo la mano caliente toda la noche del viernes y lideró la ofensiva de Miami con 27 puntos, seis rebotes, cuatro robos y dos bloqueos.

Jordan Miller lo secundó con 16 unidades y siete rebotes en tanto Sam Waardenburg consiguió 13 cartones, ocho rebotes, cinco asistencias y tres tapones.

Charlie Moore registró nueve de las 21 asistencias de UM.

Las predicciones con este equipo de Miami lo ubicaban en el puesto 12 en la encuesta ACC de pretemporada.

En cambio, con su cuarta aparición en los Sweet 16, los Huracanes demostraron estar entre los equipos más subestimados de la nación.

Ellos jugarán contra Kansas, el principal favorito, a las 2:20 p.m. el domingo en la final del Midwest Regional por un puesto entre los cuatro grandes.

¿Qué es lo que acaba de pasar?, comentó todavía incrédulo el entrenador de Miami Jim Larrañaga en la conferencia de prensa posterior al juego.

Acababa de ser rociado con agua fría en el vestuario y estaba disfrutando cada minuto de la celebración.

“Iowa State es un gran equipo de baloncesto”, continuó el entrenador.

“Jugaron tan duro y tan bien y el juego estaba en equilibrio hasta que mis muchachos dieron un paso al frente e hicieron una gran jugada tras otra en ambos extremos de la cancha”.

Unos asientos más allá de Larrañaga, McGusty señaló:

“Llegar a estar entre los mejores ocho equipos por primera vez en la historia del programa es asombroso. Todavía se siente irreal. Este es un sentimiento loco. Al comienzo de nuestra temporada, si nos hubieras dicho que iríamos a estar en este lugar todos se reirían de nosotros y nos mirarían como locos. Es simplemente increíble’’, argumentó McGusty.

“Amo a estos muchachos. Hemos creado un vínculo que nunca se puede romper y estoy orgulloso de que hayamos podido lograrlo”.

La primera mitad fue intensa y los Huracanes mantuvieron la ventaja pero no pudieron sacudir a los Cyclones.

Luego, Miami tuvo una racha de 7-0 a principios de la segunda mitad y avanzó 43-35 cuando el armador Moore, que jugaba a 10 millas de donde creció, encontró a McGusty para un tiro corto.

No se esperaba que ninguno de los equipos en la cancha estuvieran aquí al comienzo de la temporada, pues venían de un récord combinado de 12-39.

Iowa State tuvo foja de 2-22 la campaña pasada, sufrió 18 derrotas consecutivas y el primer récord de conferencia sin victorias del programa desde 1937. El entrenador Steve Prohm fue despedido seis días después del torneo Big 12.

El décimo sembrado, Miami, que fue favorecido por tres puntos sobre el No. 11 Iowa State el viernes, llegó con una historia similar.

Los Huracanes tuvieron marca de 10-17 la anterior temporada, su tercera perdedora consecutiva, y estuvieron plagados de lesiones hasta el punto de que a menudo tenían solo seis o siete atletas sanos.

Algunos críticos pedían el despido de Larrañaga. Ambos equipos hicieron transformaciones completas.

Los Cyclones, que fueron elegidos últimos en la encuesta Big 12 de pretemporada, terminaron 22-13, el mejor cambio en la historia de esa universidad.

Sus dos victorias en torneos de la NCAA el fin de semana pasado igualaron el total de triunfos de la pasada contienda y tenían marca de 15-0 en juegos fuera de la conferencia de cara al Sweet 16.

UM tiene récord de 26-10, incluida una victoria como visitante en la temporada regular ante el entonces No. 2 Duke y un triunfo de 28 puntos sobre Carolina del Norte.

El fin de semana pasado, Miami derrotó al sembrado #7, USC, y al #2 Auburn.

Miami, Duke y Carolina están ahora todos entre los ocho mejores.

Cuando se le preguntó a Larrañaga sobre qué pensaba cuando eran descartado por los fanáticos y los medios de prensa durante toda la temporada bromeó:

“Probablemente tuvimos un año malo. Durante toda la temporada traté de explicar que nuestra liga es muy buena”.

Miami llegó aquí con un equipo veterano cuya alineación inicial es más antigua que algunas de la NBA.

McGusty y Moore tienen 24 años, Waardenburg 23 y Miller 22. El titular más joven de los Huracanes es Isaiah Wong con 21 años.

“Miami merece mucho crédito”, sentenció el coach de Iowa State T. J. Otzelberger después del partido.

“Están muy bien entrenados, muy bien preparados a pesar de ser un equipo veterano. Nos ganaron en la batalla de las pérdidas de balón e hicieron algunos tiros oportunos, así que mucho crédito para ellos”.

Larrañaga es conocido como un narrador de historias y se le preguntó antes del juego si le había contado a su equipo historias sobre su improbable carrera entre los cuatro grandes en el 2006 con la Universidad George Mason.

“Lamento decir que están cansados de escuchar la historia de George Mason y me han dicho: ‘Oye, hagamos lo que hicieron ellos para que puedas hablar de nosotros en el futuro en lugar de ellos’”, afirmó Larrañaga sonriendo.

Los Huracanes escribieron otro capítulo el viernes. Manténganse al tanto.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de marzo de 2022, 4:03 p. m..