Máxima tensión en el inicio de las finales del Este ¿Quién es favorito, Heat o Celtics?
Han pasado dos años, pero aún está latente en la memoria, el histórico tapón de Bam Adebayo a Jayson Tatum en las finales de la Conferencia Este 2020; sobre todo para los Celtics que vieron como el Heat los eliminó para jugar las Finales de la NBA.
Pero el quinteto de Miami también lo recuerda y sabe que no será nada fácil a un equipo de Boston herido y que hasta luce mejor, después de haber sacado a los Bucks del camino. Las apuestas y los “expertos” dan a los Celtics favoritos, sobre todo por haber ganado dos y perdido uno, el último, en la campaña regular.
El Heat tiene la ventaja de abrir la serie en el FTX Arena y cerrarla en casa en caso de un hipotético Juego 7, tiene algo más de descanso y la vista puesta en el trofeo Larry O’Brien, como campeón de la NBA, después de que se le escapara en ese mismo 2020 ante los Lakers.
De modo que Boston es el penúltimo escollo en el camino de Miami, que a partir de este martes 17 de mayo (8:30 p.m. TV: ESPN y Radio: 98.3 FM con Jos Pañeda y Joe Pujala) se enfrentan en el FTX Arena en el primero de los siete juegos programados, a ganar cuatro.
Esta temporada habrá dos nuevos finalistas, después que este domingo los Celtics eliminaran a los Bucks y los Mavericks a los Suns en sendos Juegos 7. Los Mavs se enfrentarán a los Warriors en las finales del Oeste.
Por ahora el Heat está invicto en casa al ganar los seis juegos en el FTX Arena, los tres en la serie que le ganó 4-1 a los Hawks y los tres ante los Sixers, a los que eliminaron 4-2. Además de ganar dos juegos fuera, donde apenas han sufrido tres derrotas.
Los Celtics tienen un gran quinteto inicial liderado por el delantero Tatum, junto al armador Marcus Smarts, el escolta Jaylen Browm, el delantero Grant Williams y el centro Al Horford, que no será fácil parar por el Heat, además de jugar muy bien en defensa, pero su segunda unidad no es tan fuerte, donde solo Derrick White y Payton Pritchard sacan la cara.
El entrenador del Heat Erik Spoelstra pondrá principalmente en defensa a PJ Tucker sobre Tatum, a Jimmy Butler sobre Brown y a Max Struss sobre Williams, con los duelos naturales entre Bam Adebayo vs Horford y Kyle Lowry (isquiotibiales) vs Smart (tobillo),ambos en duda. Aunque el duelo más interesante será entre las estrellas entre Butler y Tatum.
“Es uno de los mejores en el juego en este momento”, indicó Butler. “Por mucha atención que atraiga hacia el lado ofensivo, creo que lo más impresionante es la forma en que ha adquirido su intensidad defensiva. Tienes que quitarte el sombrero ante eso y respetarlo. Estos son los tipos a los que quieres enfrentarte”.
El titular Kyle Lowry no entrenó este lunes y es poco probable que juegue el martes, al no estar recuperado de su lesión en el muslo. El armador no quiere jugar con eso y que ocurra una recaída. Por lo que será Gabe Vicent el encargado de marcar Smart si es que está disponible.
Smart sufrió una torcedura al final del Juego 7 y su entrenador Ime Udoka lo listó como cuestionable para el Juego 1. Según Adrian Wojnarowski, de ESPN, Smart se sometió a una resonancia magnética en su pie derecho el lunes y fue dado de alta para jugar.
“Tuvo una caída bastante mala. Se dobló. Tiene un esguince en el pie”, comentó Udoka. “Está bastante sensible y dolorido en este momento”.
En el papel se ve un gran equilibrio entre estos dos equipos, con entrenadores que les encanta usar alineaciones pequeñas, por lo que el estilo de juego encaja bastante y en verdad se prevé una batalla bastante igualada.
En estos playoffs los Celtics promedian 108.5 puntos por juego con un 37.0 por ciento en triples, permitiéndoles a sus oponentes apenas un 101.8 ppj; pero el Heat solo permite un 97.5 ppj y es el mejor de toda la NBA y además está disparando para un 107.1 puntos, aunque solo un 32.1 por ciento en tiros de tres, algo que debe mehorar.
“Esta debería ser una serie en la que ninguno de los equipos anote 130 puntos. Ambos equipos cuelgan sus sombreros en la sólida defensa”, dijo Spoelstra. “Así que habrá muchas jugadas y cosas en los márgenes. Fuimos los dos mejores equipos en el Este y es apropiado que nos estemos en las finales”.