¿Qué significaría para el Heat terminar primero en el Este? Un vistazo a los escenarios de playoffs

A medida que comienza la última semana de la temporada regular, el Heat se encamina a terminar como el principal favorito de los playoffs de la Conferencia Este.

La impresionante victoria del domingo contra los Raptors en Toronto colocó al equipo de Miami dos juegos arriba sobre los Celtics de Boston, que ocupan el segundo lugar, y 2,5 juegos por delante de los Bucks de Milwaukee, tercer lugar, y los 76ers de Filadelfias, cuarto puesto.

Esa es una ventaja significativa para el Heat con solo tres partidos restantes pues se impuso ante los Raptors sin el entrenador Erik Spoelstra, en la lista de protocolos de COVID-19, y cuatro jugadores de la rotación debido a lesiones.

Si el Heat gana dos de los tres encuentros que le quedan le garantizaría el primer puesto en el Este, independientemente de lo que hagan esos tres equipos, que si tienen derrotas harían que el camino de Miami para llevarse el primer puesto sería aún más fácil.

No hay juegos de la NBA este lunes y todos los ojos del baloncesto están puestos en el choque por el campeonato nacional colegial entre Kansas y Carolina del Norte.

“Decir que no quieres ganar el Este, creo que es una mentira”, expresó el veterano PJ Tucker, que se prepara para el partido de este martes donde el Heat enfrenta a los Hornets de Charlotte en el FTX Arena (7: 30 hs, Bally Sports Sun).

“Quieres decir que ganaste. Obviamente, no vas a hacer nada para no ganarlo. Si tienes la oportunidad de ganar el Este lo vas a hacer’’.

Miami, que ha ganado cuatro juegos consecutivos, busca ingresar a los playoffs como el primer sembrado del Este por cuarta vez en la historia de la franquicia. También lo logró en las temporadas 2012-13, 2004-05 y 1998-99.

“Es un tributo al cuerpo técnico”, aseguró el capitán del equipo Udonis Haslem sobre lo que significaría ese logro.

“Traes muchachos nuevos, traes un nuevo armador y traes a P.J. y agregas muchas piezas diferentes. Tienes siete, ocho muchachos no reclutados y aún eres capaz de armar un equipo, ponerlo en marcha y finalizar en la cima del Este. Si somos capaces de hacer eso, creo que es más un tributo al cuerpo técnico ante todo. Luego, en segundo lugar, a los jugadores y nuestro compromiso de ganar”.

Si bien el Heat se acerca a ser el sembrado #1, su oponente en la primera ronda de los playoffs sigue siendo un misterio.

A partir del lunes, el Heat podría abrir la postemporada contra cualquiera de los seis posibles oponentes el fin de semana del 16 al 17 de abril: Bulls de Chicagos, Raptors, Cavaliers de Cleveland, Hawks de Atlanta, Hornets o Nets de Brooklyn.

La claridad sobre el oponente de primera ronda de Miami también podría conocerse en más de una semana, porque el torneo play-in, que tendrá lugar, del 12 al 15 de abril, determina los sembrados # 7 y #8.

“Realmente no le prestamos atención a eso”, señaló Max Strus.

“No hablamos demasiado de eso. Todo lo que realmente nos importa es ganar juegos. Cuando se decida donde sea que aterricemos e iremos desde allí’’.

Pero los jugadores de Miami han escuchado los rumores en torno a un posible enfrentamiento de primera ronda contra los Nets, que ya aseguraron su lugar en el play-in.

Brooklyn ha tenido problemas con el juego inconsistente a lo largo de la temporada y necesitará ganar al menos uno y tal vez dos partidos en el play-in para ingresar a los playoffs, pero la posibilidad de enfrentar al dúo superestrella de Kevin Durant y Kyrie Irving en la ronda inicial no parece ideal para el Heat.

“Sé que todos hablan de que Brooklyn puede ser octavo, séptimo y estar en esa posición”, afirmó Tucker.

“Eso va a ser difícil para cualquiera. Es complicado si eres el número #1 y tienes que jugar contra KD y Kyrie, pero si ocurre hay que hacerlo’’.

Cuando se le preguntó sobre la idea de enfrentarse a los Nets en la primera ronda, Haslem sacudió la cabeza y dijo con sarcasmo: “Felicitaciones por ganar el Este”. “El Este está cargado, hombre. No hay un camino fácil hacia las finales”, agregó Haslem.

“No hay manera fácil de escaparse.”

Si bien terminar la temporada regular en la cima del Este puede no resultar necesariamente en un enfrentamiento de primera ronda fácil, existe una clara ventaja para ingresar a los playoffs como el sembrado # 1.

Si gana el Este, el Heat tendría la ventaja de jugar en casa durante al menos las primeras tres rondas de los playoffs.

Eso significa que un posible Juego 7 se jugaría en FTX Arena contra cualquier oponente de la postemporada del Este.

“Cambia el juego y hace una gran diferencia si vas de visitante”, acotó Tucker.

Pero Tucker sabe que tener la ventaja de jugar en casa no necesariamente garantiza nada después de ganar el campeonato de la NBA con los Milwaukee la temporada pasada.

Los Bucks ganaron el título a pesar de no tener la ventaja de jugar en casa en la segunda ronda o en las Finales de la NBA.

Es por eso que Miami está más concentrado en afinar su juego a medida que se acerca la postemporada, que en su lugar en la clasificación.

“Quieres jugar buen baloncesto. Quieres sentir que estás mejorando y haciendo las cosas como son’’, sentenció Spoelstra sobre la posibilidad de terminar en la cima del Este.

“Y luego está el aspecto competitivo, que siempre es bueno competir por algo. Pero es una carrera muy competitiva en el Este y esto es lo que siempre quieres. Quieres que los partidos tengan significado, contexto y significado para ellos. Y eso es básicamente todos los juegos que faltan en este momento en la Conferencia Este”.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de abril de 2022, 3:36 p. m..