Este jugador del Heat hace las pequeñas cosas y el trabajo sucio. Aporta como suplente y ahora como titular

Haywood Highsmith y Caleb Martin estuvieron en el centro de una de las decisiones más importantes del Heat esta pasada temporada baja.

Con su limitada flexibilidad salarial, el equipo de Miami solo podía permitirse traer de vuelta a Highsmith o a Martin en la agencia libre, y no a ambos.

El club sudfloridano inicialmente se acercó a Martin y le ofreció un contrato que le habría pagado más de $60 millones en cinco temporadas, pero las dos partes no llegaron a un acuerdo.

Así que el Heat cambió de rumbo y recuperó a Highsmith con un contrato relativamente modesto de dos años por valor de $10,8 millones.

Martin acabó firmando un contrato de cuatro años y $35 millones con los 76ers de Filadelfia.

Ahora Martin y Highsmith compartirán la cancha por primera vez desde que tomaron diferentes rumbos cuando Miami reciba a los 76ers el lunes, para iniciar una serie de tres juegos en el Kaseya Center.

Aunque el plan inicial de retener a Martin no funcionó, el Heat está muy satisfechos con su inversión en Highsmith durante las primeras semanas de la actual campaña.

“No puedo decir lo suficiente sobre Highsmith’’, expresó el entrenador de Miami Erik Spoelstra antes de concluir una larga gira de seis partidos el domingo contra los Pacers en Indiana.

“Lo mencioné delante del equipo. Tyler Herro ha acaparado muchos titulares, como debe ser ahora mismo, pero lo bueno de esta liga es que tienes a alguien como Highsmith, que ha jugado realmente a un nivel excepcionalmente alto en ese papel como defensor, como un jugador de rol de impacto que llena todos los intangibles para tu equipo’’.

“ Pero si no anota grandes números nadie va a prestarle atención, nadie se va a dar cuenta, nadie va a escribir artículos sobre él. Así son las cosas en esta liga’’.

Defensa como bastión principal

Pero la defensa de Highsmith fue lo que hizo que el club de Miami se fijaran en él después de que no fuera reclutado en el draft de 2018 y luego pasara la temporada 2020-21 en la liga alemana de baloncesto.

Con su defensa se ha ganado un lugar en la rotación pues su estatura de 6’5 pies emparejada con su envergadura de 7 pies, que le ayuda a darle la versatilidad y la longitud para proteger eficazmente la mayoría de las posiciones en la cancha.

Ya en el primer mes de la campaña el Heat le ha dado la confianza y ha sido utilizado como principal defensor de algunos de los máximos anotadores de la liga como Kevin Durant, de Phoenix, Cade Cunningham, de Detroit, y Anthony Edwards, de Minnesota.

Highsmith ocupa el noveno puesto de la NBA con 3,4 desvíos y 1,7 robos por partido esta temporada, la mejor de su carrera.

“Su versatilidad’’, aseguró Spoelstra cuando le preguntaron cómo había mejorado Highsmith como defensor esta contienda.

“No sólo es capaz de defender a varios jugadores, sino también de adaptarse a diferentes esquemas. También puede jugar muy bien en nuestra defensa de zona. Tiene un buen tacto, instintos y eso es inspirador. Queremos que varios chicos den un paso al frente así y dejen sus huellas en un partido defensivamente’’.

Con 27 años, Highsmith se enorgullece de causar impacto en el aspecto defensivo. Algún día quiere formar parte del equipo de defensas de la NBA.

“Es divertido, sin duda’’, declaró sobre la tarea de defender al máximo anotador de perímetro del rival.

“Me gusta marcar a los chicos y dificultarles la anotación. Son superestrellas, así que eso dice mucho de que Spoeltra confíe en mí para ponerme a defenderlos. Lo mío es la defensa, así que acepto el reto. No hay mejor sensación para mí que detener a un jugador, conseguir un desmarque o lo que sea’’.

La ofensiva como gran complemento

Pero Highsmith también ha estado ayudando últimamente en el otro extremo de la cancha, aprovechando la atención defensiva que atraen otros a su alrededor para encontrar tiros abiertos para sí mismo dentro del ataque.

Highsmith llegó a este domingo con un eficiente 41,7 por ciento (10 de 24) en triples y 83,3 por ciento en los tiro de campo (20 de 24).

Entre los 276 jugadores de la NBA con al menos 20 intentos de canastas de dos puntos esta campaña, Highsmith exhibe el mejor porcentaje de la liga.

“Simplemente estoy haciendo las pequeñas cosas’’, sostuvo Highsmith sobre su ofensiva.

“Estoy haciendo tiros abiertos por las diferentes acciones de los otros jugadores y trato de ser un conector para el equipo en ataque y defensa. Busco ser ese perro que saca la energía de todos en el aspecto defensivo’’.

Los minutos de Highsmith fluctuaron al principio de la temporada, pero ahora tiene dos dígitos de minutos jugados en cinco partidos consecutivos y se ha ganado un papel más consistente por su calidad en la cancha.

Luego de abrir la campaña en el banco, Highsmith se ha colado en la alineación titular mientras Jimmy Butler se recupera de un esguince de tobillo.

“Lo apreciamos, sus compañeros realmente lo aprecian’’, señaló Spoelstra.

“Está ganando confianza en ese papel, hace las pequeñas cosas, el trabajo sucio y el aro se hace más grande cuando haces eso. Todo el mundo está respirando vida con él’’.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de noviembre de 2024, 3:30 p. m..