Corazón de león y una gran inspiración: Fernando Mendoza y un histórico título en Miami
A los padres de Fernando Mendoza les encantaba ver cada uno de los pases que lanzaba su hijo durante la temporada en la que ganó el Trofeo Heisman.
Pero a menudo se estremecían cada vez que Mendoza corría con el balón y ponía su cuerpo en peligro.
El lunes por la noche, eso fue lo que le hizo falta al jugador cubanoamericano para coronar su memorable temporada perfecta en Indiana con un campeonato nacional del football universitario ante los Huracanes de Miami.
“A veces pienso: “Eres un quarterback, no un running back, ¿qué estás haciendo?’’, expresó sonriendo su madre Elsa después del electrizante partido.
“Hará lo que sea necesario para que su equipo consiga un touchdown y lo hizo ahora. Pero quizá tenga que hablar con él cuando lo vea’’.
Con sus padres observando desde las gradas del Hard Rock Stadium, Mendoza se lanzó a correr con el ovoide en una jugada clave de cuarto down y 5 desde la yarda 12 del equipo de la Universidad de Miami.
Mendoza, quien había recibido varios golpes e incluso había sangrado al principio del encuentro, protegió el balón y corrió hacia la zona de anotación.
En ese trayecto esquivó a dos defensas, luego giró para evitar un golpe del linebacker de los Huracanes Wesley Bissainthe, se mantuvo en pie y se lanzó sobre la línea de anotación mientras recibía otro golpe para conseguir el touchdown decisivo en la victoria de los Hoosiers 27-21 sobre el conjunto de UM.
Confianza al máximo
“Hemos tenido mucha confianza en nosotros mismos. Siempre encontramos la manera. Cuando decidimos esa jugada dijimos que íbamos a apostar por nosotros mismos otra vez’’, comentó Mendoza.
“No fue una jugada perfecta, pero confío en mis linemens y todos los miembros del equipo dieron lo mejor de sí. Nos esforzamos al máximo, así que era lo mínimo que podía hacer por todos ellos’’.
La carrera fue espectacular, incluso en una noche donde el quarterback en ocasiones no estuvo tan fino como lo había hecho durante la mayor parte de la temporada 2025, en su camino hacia la conquista del Trofeo Heisman al mejor jugador del football universitario.
Mendoza completó 16 de 27 pases para 186 yardas, pero no lanzó ningún pase de touchdown. Tampoco fue interceptado.
Pero el jugador con raíces cubanas fue valiente y decisivo.
A medida que Miami intensificaba su presión sobre el pase, derribando a Mendoza tres veces en la segunda mitad, él convirtió un tercero y cuarto downs con tiros precisos por detrás del hombro al wide receiver Charlie Becker para mantener las jugadas de Indiana en marcha.
Su madre como inspiración
“Creo que eso lo ha heredado de su madre, sin duda’’, señaló el padre de Mendoza, Fernando Sr., durante la ceremonia posterior al partido.
“Su madre siempre ha sido decisiva. Siempre nos apoya y es el pilar de esta familia’’.
La madre de Mendoza, Elsa, soltó un grito de alegría cuando Mendoza cruzó la línea final para conseguir ese touchdown clave en el último cuarto.
A pesar de padecer esclerosis múltiple, asistió a todos los partidos de playoff y a todos los juegos en casa de Indiana esta temporada para ver a su hijo mayor, así como a su hijo mediano, Alberto, que es el quarterback suplente de los Hoosiers.
Después del partido, mientras los aficionados de Indiana celebraban su triunfo, también dedicaron una serenata a su estelar quarterback cantando una versión grabada del clásico del grupo ABBA, “Fernando’’.
Mendoza se convirtió en una superestrella esta temporada gracias a su brillante juego en el campo y a su admirada actitud respetuosa fuera de él.
Y esto llegó unos años después de que Mendoza fuera un prospecto de dos estrellas y no fuera muy solicitado al salir de su alma máter, la escuela secundaria Christopher Columbus en Miami.
“Increíble. Sé que lo decimos, pero realmente fue increíble’’, apuntó la madre de Mendoza, que también fue deportista y jugó al tenis.
“Todo el esfuerzo realmente vale la pena. Ha sido un sueño hecho realidad ver a mis dos hijos trabajando juntos por este objetivo. No solo Fernando, sino también Alberto a su lado. Se trata de no rendirse nunca y ver hasta dónde han llegado. Es un sueño hecho realidad’’.
Mente a prueba de balas
A pesar de su apariencia educada, Mendoza demostró su fortaleza el lunes por la noche.
A finales del primer cuarto realizó una jugada de engaño y al alejarse con el ovoide recibió un golpe en la cara por parte de Jakobe Thomas, de Miami.
Las cámaras captaron la imagen de Mendoza sangrando por el labio. Sin embargo, permaneció en el partido y llevó a Indiana a sus primeros puntos con un gol de campo de Nico Radicic.
“Fernando es genial en las entrevistas y da la impresión de ser el típico chico americano, pero tiene el corazón de un león cuando se trata de competir’’, aseguró el entrenador de Indiana, Curt Cignetti.
“Es un guerrero y recibió varios golpes fuertes contra los Huracanes. En esa jugada clave del touchdown debieron cantar dos faltas por golpear al jugador y otro golpe en la cabeza que no se pitó. Estoy totalmente a favor de dejarles jugar, pero cuando se cruza la línea hay que pitarlo. No tengo palabras para describir su esfuerzo en esa jugada y la forma en que nuestro equipo encontró la manera de anotar’’.
Miami aumentó su intensidad física contra el jugador cubanoamericano en la segunda parte del encuentro y le impidió completar pases en tres intentos en el tercer cuarto.
Su segundo pase por detrás del hombro a Becker convirtió un 3º y 7 con 2:58 por jugar y mantuvo viva la esperanza de un gol de campo de los Hoosiers.
“Todavía estamos un poco en shock, pero ha sido divertido verlos crecer y desarrollarse. Esto es una prueba de sus creencias’’, acotó el padre de Mendoza.
“Fernando lo ha dado todo en cada jugada contra un gran equipo de la UM. Todo nuestro respeto para Miami. Probablemente haya sido el partido más difícil que han tenido en todo el año. Quizás no nos demos cuenta hasta dentro de unos días. Pero siempre quieres ver triunfar a tus hijos. El trabajo duro da sus frutos’’.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de enero de 2026, 10:45 a. m..
