Los Dolphins pierden a su hombre de acero y se debilita aún más su línea defensiva. ¿Qué opciones hay?
Los Dolphins se dejaron quitar al veterano Calais Campbell, un gigante de 6.8 pies de estatura y 305 libras de peso.
Los Cardinals de Arizona anunciaron el martes el regreso al club del defensive line por $5.5 millones y un año.
El veterano defensor, de 37 años y 17 temporadas en la NFL, barajaba la posibilidad del retiro pero tras terminar la campaña del 2024 dejó saber que iba a esperar un tiempo para tomar una decisión y mientras iba a ver cómo reaccionaba su cuerpo.
“¡Menuda historia! Empecé mi carrera con un gran éxito [con Arizona]”, posteó Campbell en las redes sociales. “Ahora toca terminarla con un gran éxito en casa, donde todo empezó”.
La pérdida de Campbell es un golpe bajo para la franquicia de Miami, que tiene una debilitada línea defensiva.
Con $16.5 millones de espacio salarial y muchas necesidades en otras posiciones, los Dolphins tienen ahora la opción de buscarle un reemplazo en un mercado escaso de jugadores en ese puesto o recurrir al Draft 2025 de la NFL, donde tienen 10 selecciones disponibles.
Campbell tuvo una formidable campaña con Miami el 2024.
Produjo 52 tackles y cinco derribos de quarterbacks.
Pro Football Focus lo ubicó entre los seis mejores defensive line en la pasada campaña.
En su haber, en toda su carrera, cuenta con 917 tackles, 266 golpes a los quarterbacks, 18 balones sueltos forzados y 13 fumbles recuperados.
Salida de Campbell es una baja sensible para Miami
Además, Campbell es considerado un modelo de durabilidad, con 261 partidos disputados, 242 de ellos como titular y en ninguna de sus 17 campañas anteriores se perdió más de cuatro juegos.
“Él [Calais] fue un jugador muy importante para el equipo”, había dicho el entrenador de los Dolphins Mike McDaniel, el lunes pasado, en la reunión de propietarios de clubes de la NFL cuando los surfloridanos tenían esperanzas de retenerlo.
McDaniel declaró que los Dolphins estaban preparados para cualquier escenario con respecto a Campbell.
“Tenemos algunas opciones para esa posición”, barajó el estratega.
“Tras terminar la campaña pasada, me enfoqué en ese puesto en particular y me siento bien con las diferentes posibilidades que se nos presentan”.
En la actualidad los Dolphins tienen bajo contrato a los defensive lineman Zach Sieler, Benito Jones, Matt Dickerson y Neil Farrell.
Quedan algunos agentes libres en el mercado como Za’Darius Smith, quien jugó la campaña pasada con los Lions de Detroit y los Browns de Cleveland; DeMarcus Walker, de los Bears de Chicago; Joathan Bullard, de los Vikings de Minnesota; y Folorunsu Fatukasi, de los Texans de Houston.
Las mejores opciones en el draft son Mason Graham y Kenneth Grat, de Michigan; Derek Harmon, de Oregon; y Walter Nolen, de Mississippi, todos ellos proyectados para ser elegidos en la primera ronda.
Los Dolphins tienen su primer turno en el puesto 13 y podría ser una buena inversión escoger a uno o dos de ellos porque se sacarían de encima un problema los próximos cuatro años en esa posición.
Calais podría ganar $7.5 millones con Arizona
El 2025, con incentivos, Campbell podría ganar $7.5 millones. En toda su carrera produjo 110.5 sacks y fue seleccionado seis veces al Pro Bowl, el Juego de Estrellas de la NFL.
Una de las razones que dio Campbell para considerar su retiro fue que en vista que tiene dos hijos menores de seis años, su familia le pidió que pasara más tiempo con ellos.
La oferta de una franquicia donde estuvo nueve años lo hizo decidir por continuar con su carrera.
Campbell fue elegido por los Cardinals en el draft del 2008.
El 2017 pasó a los Jaguars de Jacksonville, luego a los Ravens de Baltimore y a los Falcons de Atlanta. El 2024 llegó a Miami para su única y brillante temporada con los Dolphins.
Antes de finalizar la campaña, Campbell pidió a los Dolphins que lo transfirieran a otro club con posibilidades de clasificar a los playoffs porque quería jugar partidos que tuvieran sentido.
En los tramos finales, el equipo de Miami alentó algunas esperanzas de avanzar a la postemporada y Campbell decidió quedarse para ayudar en ese objetivo.
Al final, los Dolphins no se clasificaron a los playoffs y terminaron con récord perdedor.
De seguro, Campbell habrá hecho sus cuentas.