El Misil Cubano anuncia su retiro de las pistas en el mejor momento de su carrera

El cubanoamericano Aric Almirola, uno de los mejores pilotos hispanos en NASCAR, anunció su retiro de las pistas para el final de la temporada 2022, el 6 de noviembre venidero en el autódromo de Phoenix, Arizona.

El gran aporte de Almirola, cuyos padres llegaron a Estados Unidos en los Vuelos de la Libertad en 1966 huyendo de la dictadura de Fidel Castro, fue haber ayudado de manera decisiva a introducir la serie de coches estándar a la comunidad latina.

El 2017, Almirola viajó a Cuba por primera vez en su vida para la filmación de un documental sobre su historia producido por Fox Sports .

Era el primero de la familia que visitaba suelo cubano para rastrear sus raíces desde la salida con solo lo que tenían puesto en 1966. “El Corredor”, así se llama el cortometraje, es una versión muy emotiva de una historia de desgarramiento y éxito, que reflela la experiencia de millones de cubanos.

La razón de su retiro de la serie NASCAR es puramente familiar. La manera cómo Almirola asumió la profesión de piloto de autos de carrera hace 15 años le demanda una entrega total, y también una renuncia física a sus seres más queridos.

Ahora, a los 37 años, con ganancias que bordean los $40 millones, no quiere que se le escapen muchas cosas bellas que ocurren en su hogar, que no puede compartir porque no está presente.

“Mi objetivo es ser el mejor padre y el mejor esposo, y eso para mí significa más que ser un exitoso piloto de coches de carrera”, explicó Almirola. “Por lo tanto tendré una temporada más donde daré todo por el automovilismo. Haré todo lo posible para competir al más alto nivel. Y cuando termine la campaña estaré listo para la despedida. Apreciaré cada segundo de esta corrida, pero es el momento de entrar al próximo capítulo de mi vida”.

Almirola debutó en NASCAR en el 2007 y desde entonces ganó en las tres series: tres veces y 84 Top Tens, en la principal, la NASCAR Cup; tres veces y 38 Top Tens en la Xfinity Series; y dos veces y 38 Top Tens en la Camping World Truck.

En total fueron 568 carreras y en algunas de ellas sufrió serios accidentes en los que de milagro salvó la vida.

Es cierto que toda esta travesía es muy emocionante, pero no se puede pasar por alto la tensión que genera el hecho que el jefe de la familia esté involucrado en una actividad de alto peligro, con la muerte acechando en cada curva, en cada frenada, como en el choque que tuvo con el bólido de Joey Logano en el 2017 en el autódromo de Kansas. Fue hospitalizado por fractura de costillas.

“Janice [su esposa] y yo hemos conversado muchas noche sobre mi retiro y no me arrepentiré sobre esta decisión”, compartió Almirola. “Me arrepentiré si no me retiro ahora”.

Lo que más influyó en esta decisión fue que los dos hijos de Aric y Janice crecen y para guiarlos hay que estar con ellos.

“Cuando termine la temporada mi hijo Alex tendrá 10 años y mi hija Abby nueve”, comentó Almirola. “Me queda poco tiempo para disfrutar de ellos, porque dentro de pocos años tendrán las llaves de sus propios carros y se irán con los amigos, tal como lo hice yo cuando tenía 16 ó 17 años”.

Los últimos cuatro años de Almirola en NASCAR han sido los mejores. En el 2018 firmó con su actual escudería Stewart-Haas Racing y las cuatro temporadas consecutivas, al bordo de su potente Ford Mustang, llevó a su equipo a los playoffs.

“He visto la evolución de Aric desde sus inicios y estoy orgulloso de haberlo traído a nuestro equipo”, dijo Tony Stewart, dueño de la escudería SHR. “Siempre puso su máximo esfuerzo. Sé que quiere despedirse con alta nota y voy a darle todos los recursos para que tenga éxito”.

La mejor temporada de Almirola en NASCAR ha sido precisamente con SHR. Ocurrió en el 2018 cuando quedó quinto en puntos en la clasificación general. En el 2020 terminó 18 veces entre los Top-Tens.

Almirola se caracterizó por ser un conductor tan eficiente y confiable al punto que su alianza de 11 años con el auspiciador Smithfield Foods es una de las más largas en NASCAR entre un piloto y una compañía que lo apoya.

“Es un absoluto placer tener a Aric como parte de nuestra familia Smithfield Foods durante más de una década”, afirmó Shane Smith, presidente y ejecutivo principal de Smithfield Foods. “Además de poseer un talento increíble para ser piloto y ser un devoto hombre de familia, Aric encarna los valores de Smithfield y hace suyos nuestro compromiso por hacer el bien para nuestro clientes, empleados y nuestra comunidad. El siempre será de la familia. Le deseamos lo mejor en el próximo capítulo de su vida y esperamos una gran temporada con él y con Stewart-Haas Racing”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de enero de 2022, 11:53 p. m..