Pitbull y Daniel Suárez se lanzan con todo a la conquista de los playoffs de NASCAR
El domingo pasado, en Daytona, pudo haber perdido la vida en las pistas. En lugar de amedrentarse, Daniel Suárez se muestra listo no solo para convertirse en el primer piloto mexicano en correr en los playoffs de la máxima categoría de NASCAR, el próximo domingo (6 p.m. TV: USA Network. NBC Sports App, MRN, SiriusXM) en el autódromo de Darlington, en Carolina del Sur.
Quiere ganar. Ya fue campeón en la Serie Xfinity. Y ahora aspira a serlo en la Cup Series.
Suárez, de 30 años, luchaba con Denny Hamlin por la punta en Daytona. Llovía y al parecer el Chevrolet del mexicano patinó y se produjo un choque masivo, a poco más de 20 vueltas para terminar la carrera.
“Pude no haber estado hoy [jueves] aquí’’, comentó Suárez el jueves en una teleconferencia previa al inicio de los playoffs. “En un accidente parecido murió Dale Earnhardt en el 2001 en Daytona. Gracias a las medidas de seguridad implementadas por NASCAR en los últimos 20 años salvé mi vida”.
Con algunas magulladuras, pero con el ánimo al tope, aseguró que se siente contento porque no lo consideran favorito para ganar el título esta temporada, pero se siente muy a gusto y confiado con su equipo Trackhouse Racing, uno de cuyos propietarios es el mundialmente conocido cantante Pitbull.
“He firmado por tres años con Trackhouse y creo que estaremos juntos por mucho tiempo”, enfatizó Suárez. “Eso es lo que quiero. En Trackhouse tengo por primera vez desde que estoy en NASCAR la oportunidad de crear mi propio equipo ganador. La química entre nosotros es muy buena, hemos estado desde la formación del equipo en el 2020. En Trackhouse el cielo es el límite”.
Suárez de inmediato aclaró que no quiere decir mucho, sino que desea que los resultados hablen por sí solos.
El piloto mexicano tiene claro que no solo enfrentará a 15 de los mejores pilotos del mundo en coches estándar sino a los mejores ingenieros, mecánicos y gente de los pits.
Remarcó que desde que ganó en junio pasado en el autódromo de Sonoma él y todo su equipo han puesto el foco en los playoffs de NASCAR.
“No mucho ha cambiado, tenemos que seguir haciendo lo mismo y prepararnos de la mejor manera para estar al tope”, dijo Suárez. “Tenemos cinco o seis meses de correr todos los fines de semana. Todos empiezan a cansarse. Este es el momento mas importante del año y hay que ser inteligentes”.
Las próximas 10 semanas serán extenuantes. Se definirá el campeón de la temporada. Cada tres carreras quedarán eliminados cuatro pilotos y en la final los cuatro que queden disputarán la corona.
“Desde hace mes y medio estamos mentalizados en los playoffs”, explicó el conductor mexicano. “Este es un proceso. Nuestros números los dos últimos meses son muy buenos. Hemos sido muy fuertes”.
Suárez ve con mucho optimismo las tres primeras carreras de los playoffs, en Darlington, Kansas y Bristol.
“En Darlington y Kansas tenemos posibilidades de ganar. Y Bristol es una incógnita”, comentó el piloto. “Darlington es una de las pistas mas difíciles de la serie, para mí entre más difícil mejor, me encanta eso. En cambio, en Bristol vamos a experimentar y no sabemos qué va a pasar ahí. Es una de mis pistas favoritas”.
La experiencia de los playoffs no es nueva para Suárez. En el 2016 no solo se clasificó para esa instancia decisiva en la serie Xfinity sino se convirtió en el primer piloto extranjero en la historia en coronarse campeón en NASCAR.
Claro que ahora las cosas son distintas, pues se encuentra en la máxima categoría y contra los mejores del mundo en todas las áreas.
“Siempre hay presión, uno lo respira en el ambiente, entre los aficionados, los medios y uno quiere estar en su mejor forma”, manifestó Suárez. “Para la carrera en Darlington, sin embargo, la preparación sigue siendo igual. Es algo que no cambia. Dentro del carro nadie varía. Tenemos que ser fríos y dejar que la presión pase. Sabemos lo que tenemos que hacer”.
Esta ha sido la mejor temporada de Suárez de las seis que lleva en la Cup Series y prometió que seguirá creciendo y logrando más victorias.