¿Quiénes fueron los primeros héroes del deporte cubano? Estos siete encabezan la lista

Medallistas olímpicos, campeones mundiales, estrellas en Juegos Panamericanos, Centroamericanos, béisbol y boxeo recoge una larga lista de luminarias que han logrado escribir páginas de gloria en la historia del deporte cubano.

Pero tal como ocurrió en Estados Unidos en la década de los años veinte del pasado siglo cuando figuras como Babe Ruth en béisbol, Johnny Weismuller en natación y Benny Leonard en boxeo, entre otras; dieron inicio al esplendor deportivo de esta nación; Cuba también tuvo en la misma etapa atletas que levantaron la feria del músculo y la mente en la otrora llamada “Perla de las Antillas’’.

¿Quiénes fueron esos primeros héroes del deporte cubano?

Aunque la lista pudiera ser más amplia, hoy vamos a mencionar en breve síntesis la historia de las siete figuras más sobresalientes en dicha etapa, que a nuestro juicio son: José Raúl Capablanca, Ramón Fonst, Eligio Sardiñas (Kid Chocolate), Adolfo Luque, José de la Caridad Méndez, Cristóbal Torriente y Martín Dihigo.

José Raúl Capablanca (ajedrez)

Nació el 19 de noviembre de 1888, en La Habana, Cuba. Murió el 8 de marzo de 1942, en Nueva York, Estados Unidos. Se convirtió en campeón mundial cuando en 1921 derrotó a Emanuel Lasker. Mantuvo su reinado hasta 1927. A lo largo de su carrera terminó con 302 victorias, 246 empates y 35 derrotas.

Por ser casi invencible en su época de esplendor le surgieron diferentes apodos como “La Máquina Invencible’’, “El Rey de los Reyes’’ y “El Mozart del Ajedrez’’.

Está considerado uno de los mejores ajedrecistas de todos los tiempos y su estilo de juego influyó en futuros campeones mundiales como el estadounidense Bobby Fischer y el soviético Anatoly Karpov.

Ramón Fonst (esgrima)

Nació el 31 de julo de 1883, en La Habana, Cuba. Murió el 9 de septiembre de 1959 en La Habana.

Fue el primer campeón olímpico latinoamericano cuando en los Juegos de París en 1900 conquistó el título en la especialidad de espada.

Cuatro años más tarde en San Luis (1904) se llevó las medallas de oro en espada, florete individual y por equipo.

También fue campeón en tres Juegos Centroamericanos y del Caribe (1926, 1930 y 1938).

Eligio Sardiñas (boxeo)

Nació el 6 de enero de 1910 en la Calle Santa Catalina en el barrio del Cerro, en La Habana. Murió el 8 de agosto de 1988, en La Habana. Conocido en el mundo boxístico como “Kid Chocolate. Fue considerado como un artista del ring por su rapidez de piernas y manos, sus habilidades defensivas y elegancia en el ring.

Llegó a ostentar dos coronas mundiales de manera simultánea. El 15 de julio de 1931 derrotó al estadounidense Benny Bass para ganar el cinturón ligero junior.

Luego en 1932 superó a Law Feldman para adueñarse de la corona pluma.

Según muchos expertos ha sido uno de los 10 mejores pugilistas de todos los tiempos en la categoría pluma. Terminó su carrera con 126 victorias, 10 derrotas y 10 empates.

Adolfo Luque (béisbol)

Nació el 4 de agosto de 1890, en La Habana. Murió el 3 de julio de 1957, en La Habana. Le llamaron “Habana Perfecto’ y “Papá Montero’’.

En los campeonatos profesionales de Cuba obtuvo 93 victorias y 62 derrotas. Como mánager ganó siete campeonatos, seis de ellos con los Alacranes del Almendares y uno con los Elefantes del Cienfuegos.

Actuó en Grandes Ligas entre 1914 y 1935 terminando con 193 triunfos, 179 reveses, efectividad de 3.24 y 29 juegos salvados.

Ganó la corona de pitcheo en 1923 al terminar con 27 triunfos, ocho derrotas y efectividad de 1.93. Participó en dos Series Mundiales, la primera en 1919 con Cincinnati colgándole cinco ceros a los Medias Blancas de Chicago.

Luego en 1933 ayudó al triunfo de los Gigantes de Nueva York con un relevo magistral en el quinto partido ante los Senadores de Washington. Pertenece al Salón de la Fama del Béisbol Cubano.

José de la Caridad Méndez (béisbol)

Nació el 2 de enero de 1885, en Cárdenas, Matanzas. Murió el 31 de octubre de 1928, en La Habana. Se le conoció como “El Diamante Negro’’.

Actuó en la pelota profesional de Cuba en 14 temporadas terminando con 76 triunfos y 28 derrotas con los equipos Almendares, Santa Clara y Matanzas.

Derrotó en varias ocasiones a elencos de Grandes Ligas en partidos de exhibición celebrados en Cuba.

Fue una luminaria de las Ligas Negras de Estados Unidos jugando con cinco equipos. Terminó en este béisbol donde solo la pelota era blanca con marca de 30 triunfos y nueve reveses con 3.46 de efectividad. También fue mánager de los Monarcas de Kansas City y Cuban Stars.

Fue elegido al Salón de la Fama en Cooperstown en el 2006 a través del Comité de Veteranos de las Ligas Negras. También es un inmortal del béisbol cubano.

Cristóbal Torriente (béisbol)

Nació el 16 de noviembre de 1893, en Cienfuegos. Murió el 11 de abril de 1938, en Nueva York. Estados Unidos. Le decían “El Bambino Cubano’’.

Bateaba y tiraba a la zurda. Actuando con cuatro equipos diferentes terminó con el mejor promedio ofensivo del béisbol profesional cubano con .352.

En las Ligas Negras de Estados Unidos jugó entre 1920 y 1932 finalizando con average de .340 y 93 bases robadas. Está considerado uno de los mejores bateadores en la historia de esta pelota.

Fue elegido al Salón de la Fama en Cooperstown en 2006 por el Comité de Veteranos. Pertenece al Salón de la Fama en Cuba.

Martín Dihigo (béisbol)

Nació el 25 de mayo de 1905, en Cidra, Matanzas. Murió el 20 de mayo de 1971, en Cienfuegos, Cuba. Le decían “El Inmortal’ y “El Maestro’’.

Está considerado el jugador más versátil de la historia al desempeñarse con gran nivel en ocho de las nueve posiciones defensivas. Estrella como bateador, lanzador y a la defensa.

En la pelota profesional cubana ganó cuatro premios de Jugador Más Valioso, En el pitcheo terminó con 107 victorias. A la ofensiva ganó varios títulos de bateo.

Actuó en nueve temporadas en las Ligas Negras de Estados Unidos terminando ofensivamente con promedio de .307, slugging de .528, un embasamiento de .389 y un OPS de .918.

Como lanzador ganó 27 partidos, sufrió nueve reveses y tuvo efectividad de 3.34. Fue elegido al Salón de la Fama en Cooperstown en 1977. También pertenece a la inmortalidad en México, República Dominicana, Venezuela y Cuba.