De Plaza Sésamo a Alma’s Way: los afrocaribeños ganan espacios en la televisión infantil de EEUU
Muchos pensarán que las problemáticas raciales son temas de adultos y que a los niños no les importa esas cosas.
A sus 71 años, Sonia Manzano, quien encarnó al querido personaje de María en Plaza Sésamo por más de cuatro décadas, recuerda su infancia de forma distinta.
“Cuando era pequeña me fijaba en esas diferencias y en la diversidad racial dentro de nuestra familia”, dijo Manzano en una entrevista con el Nuevo Herald.
Los hispanos suelen tener algún primo a quien con cariño apodan “Negro” o alguna tía rubia con ojos verdes a la que atienden en inglés cuando visita La Ventanita porque parece gringa.
Cuando era una niña, Manzano recuerda haber escuchado las noticias sobre la segregación que estaba ocurriendo en el sur de los Estados Unidos. Lo primero que le vino a la cabeza fue la preocupación de tener que separarse de su primo, el fenecido bajista Eddie “Guagua” Rivera, debido a su color de piel.
Hasta apenas el año 1956, la nación estadounidense contaba con autobuses segregados que reservaban los primeros asientos para pasajeros blancos y establecía que los pasajeros negros se debían sentar al fondo.
“Yo pensaba, ‘Ay, si Eddie y yo utilizamos un autobús en el sur, yo tendré que ir atrás y el adelante, y no vamos a saber cuándo bajarnos de la guagua’”, recordó la afroboricua.
En los programas de televisión que sintonizaba para escapar de su realidad, Manzano también se sentía excluida.
“Nunca veía a alguien que se pareciera a mí”, comentó al compartir que esto le hacía cuestionar su existencia. “Me preguntaba, ‘¿qué yo voy a contribuir a una sociedad que no me ve?’ ”, dijo quien hoy día es la ganadora de 15 premios Emmy.
Manzano nunca se imaginó que más tarde se transformaría en un rayo de luz que le daría visibilidad y apoyo a millones de niños hispanos.
La actriz se convirtió en la primera latina en obtener un papel protagónico en la televisión estadounidense al darle vida al personaje de María en la aclamada serie infantil Plaza Sésamo.
“Cuando obtuve el rol, fue maravilloso porque los niños y niñas me iban a ver y dirían: ‘Vaya, se parece a mí’”.
Luego de 44 años representando a la comunidad latina, Manzano se retiró pensando que su tiempo en la pantalla chica había terminado, pero la vida tenía otros planes.
Esta vez PBS Kids volvió a contactarla porque necesitaban su ayuda con una importante hazaña: una serie infantil basada en una familia latinoamericana.
Manzano admite que lo pensó dos veces porque ya había visualizado su retiro escribiendo libros con un cafecito en la mano, pero en última instancia reconoció que el nuevo proyecto era una oportunidad que no podía dejar pasar.
“Déjame meter mano y hacerlo”, pensó, teniendo en mente la falta de representación hispana y diversa que existe en el entretenimiento infantil.
Al ritmo de la salsa, bomba y plena llega Alma’s Way, una serie que sigue las aventuras de una ingeniosa niña boricua que vive en el sur del Bronx junto a su familia. La historia, basada en las experiencias de Manzano, está cargada de sazón latinoamericano.
Contrario a producciones pasadas, el equipo detrás de esta nueva serie es diverso. “Es un gran cambio de cuando empecé. Para ese entonces solo había un escritor latino y no habían muchos actores puertorriqueños o hispanos”, dijo Manzano.
A través de los actores boricuas, dominicanos y cubanos; los personajes representan la gran diversidad del Caribe.
Teniendo como prioridad la representación afrocaribeña, Manzano vela de cerca los detalles de la producción.
“Es muy importante para mi darle apoyo a la gente del Caribe”, dice al explicar que “Todo el mundo se fija en pequeños detalles como las características faciales y el color de la piel de los personajes. Yo sé que los niños se fijan en eso”.
La productora asegura que tanto los niños como sus padres van a disfrutar del programa por igual. “A todos les va a gustar el programa porque los personajes son chistosos y sinceros”, dijo al asegurar que los espectadores no tienen que ser del Bronx para relacionarse con las ocurrencias de Alma.
Recordó como Plaza Sésamo también fue basado en Nueva York y aún así robó el corazón de todos alrededor del mundo, impactando la infancia de millones de pequeños que hoy día son grandes.
Puede disfrutar de los videos y ocurrencias de Alma’s Way en este enlace.
