Emily Estefan: ‘Toma lo que quieras’, una propuesta musical que busca su propia voz

Podría decirse que esa fue la actuación más intimidante de la vida de Emily Estefan.

Ese día tuvo que cantar para su madre. Pero no se trata de cualquier madre orgullosa y cariñosa. Se trata de una madre orgullosa y cariñosa que es además la superestrella de la música pop y latina Gloria Estefan.

“Ya no estaba en la escuela de música”, dijo Estefan. “Estaba viviendo sola en Boston, y ni siquiera cantaba sola para mí misma porque tenía mucho miedo de mi propia voz. Es decir, literalmente el sonido de mi voz, y lo que yo tenía para contribuir al mundo”.

Hoy en día, la graduada del College de Música de Berklee ha vencido sus temores. Está a punto de sacar su álbum debut, Take Whatever You Want (Toma lo que quieras), el 3 de febrero, y dará su primer concierto como invitada estelar del Festival Miami el 2 de febrero en la Sala Gusman de la Universidad de Miami.

Pero, en el caso de esta muchacha que creció “sentada al borde del escenario ”, donde las vibraciones de las poderosa sección de viento metal en la orquesta durante los conciertos de su madre “te enseña a respetar la música”, ella tenía que llegar a su propia epifanía.

En esa época, hace como tres años, Estefan se había graduado de Miami Country Day School, donde se destacó como defensa en el equipo de baloncesto. Ella también sabía de música. A los 8 años, Estefan pidió que le regalaran una batería. Aprendió a tocar por su cuenta, y de oído, la batería, la guitarra y los teclados.

Pero Estefan tenía escasa confianza en sus habilidades. Buena estudiante desde siempre, solicitó entrada en la prestigiosa escuela Berklee, en Boston, con la esperanza de que su afinidad por el estudio y su amor por aprender, que sigue siendo una pasión para ella, le facilitarían su transición.

La escuela privada de Massachusetts es renombrada por lo intimidante de su proceso de audiciones, y por los logros de sus ex estudiantes, entre los que se incluyen Quincy Jones y Arif Mardin, Al DiMeola y Joe Zawinul, Donald Fagen y Melissa Etheridge.

“Yo no creía que iba a poder estudiar en una escuela de música”, dijo Estefan desde su estudio en Crescent Moon Studios, el centro de grabaciones de los Estefan ubicado en Bird Road, en el área de West Miami-Dade. Las paredes están adornadas por álbumes grabados allí por Gloria Estefan, Jennifer López y Ricky Martin, que alcanzaron categorías de oro y platino. “Nunca pensé que fuera lo bastante buena para eso”.

En Berklee, Estefan estaba decidida a honrar su arte. “Cada día que pasaba me cuestionaba: ‘¿Por qué estoy aquí?’ Evidentemente, ellos iban a quererme allí a causa de mis padres, pero yo dije: a la m---a con eso. Yo quiero estudiar. Yo quiero desarrollar las herramientas del oficio. Así que estudié arreglo, composición, producción y filosofía”.

Esa educación musical, dijo Estefan, “lo fue todo para mí. La uso ahora cada día que pasa con mi grupo”.

La tarea final de Estefan requería que ella hiciera un arreglo orquestal de una de sus propias canciones. Hacer la partitura completa de la pieza. Dirigir a los músicos de principios a fin. “Nunca, ni en un millón de años, pensé cuando puse el pie en esa escuela que así sería cómo saldría”.

Pero, para encontrar esa confianza, Estefan tuvo primero que revelar su voz. En su propia casa.

“Yo no sabía que ella cantaba. Ella nunca cantó para mí y para Gloria”, dijo su padre, Emilio Estefan, sentado en un salón de conferencias en Crescent Moon. “Bueno, ella cantó delante de Gloria una vez...”

Ese día, Emily Estefan sólo pidió una cosa. Le dijo a su madre que no llorara y que mirara para otro lado.

Naturalmente, Gloria Estefan lloró. “A mí me tomó mucho tiempo reunir el coraje para echar a un lado esa cobardía”, dijo Estefan. “Regresé en mis primeras vacaciones, y canté delante de mi mamá, y creo que esa fue la última pieza del rompecabezas, que eso fue lo que finalmente me permitió explorar mi musicalidad”.

Ese punto de giro está reflejado en Ask Me To, la canción que abre el álbum. La versión en español, Si lo pides tú, es la que cierra el álbum.

“El lugar que ocupa la canción en ese disco es importante. Yo no canté esa canción hasta que tuve 18 años, y ahora tengo 22”, dijo Estefan. “Esa canción es de mi antiguo ser, la cobarde, dándole permiso a mi nuevo ser para salir en esta travesía, y de eso se trata el resto del disco. Se trata de permitirme a mí misma crecer como persona, crecer como artista. La mayoría de la gente la percibe como una canción de amor sobre alguien que me rompió el corazón, pero se trata de mí”.

Y el álbum de 14 canciones, Take Whatever You Want, también es una revelación. Increíblemente profundo y sofisticado, la música llena de ecos y síncopas de jazz suena como el cuarto álbum de un artista en lugar de su primer esfuerzo. Estefan escribió, cantó, produjo y tocó cada uno de los instrumentos en su apartamentito de Boston hace tres años, excepto los instrumentos de viento metal, que se le añadieron en Crescent Moon.

En Festival Miami se presentará acompañada de su grupo de nueve músicos.

En la canción Take 5 del álbum, dedicada al empoderamiento, la igualdad y el respeto hacia la mujer, los collages de sonidos incluyen el discurso de la senadora Hillary Clinton a la Cuarta Conferencia Mundial de la Mujer de la ONU en Beijing en 1995, y un punto focal de su campaña presidencial en el 2016: “Los derechos humanos son los derechos de la mujer, y los derechos de la mujer son derechos humanos”. Los clips de audio refuerzan el mensaje de Estefan.

“Una de las cosas que más valoro en la vida es la igualdad. Tratar a las personas como quieres que te traten a ti misma. Creo que todo el mundo tiene algo con lo que tiene que lidiar en la vida. Es difícil ser una mujer músico y ser baterista, porque ese es mi instrumento. No quiero decir que somos iguales porque todo el mundo tiene algo propio que contribuir al mundo, y… eso es lo bonito que tiene”.

Estefan recibe recordatorios de la relevancia de su canción a diario, en especial debido a que su letra tiene que ver con el espíritu de los tiempos que llevó a las recientes marchas globales de las mujeres.

“Yo he lidiado con eso todos los días. Gente mirándome por encima del hombro porque ‘Tú eres mujer’. Viene a ser como decir: ¿podemos ponernos de acuerdo? Porque si no alguien tendrá que adaptarse, porque tengo la esperanza de que el mundo llegará a un momento –y esto no es más que una esperanza porque al mundo le falta mucho para llegar ahí– en que la gente se sienta aceptada y se sienta tratada como es debido”.

Describir la música y el sonido de su voz es casi traicionar a esta artista. ¿Suena ella como su madre? Cuando canta, no mucho; el timbre de la voz es un poco más evidente cuando ella habla. Emily Estefan es una entidad independiente y original.

“No creo que haya una experiencia en que se tenga razón o no se tenga razón cuando se trata de interpretar el arte. De modo que aplícale tu propia experiencia. Eso le añade una capa más a la comunicación de la obra de arte. Ese es el propósito detrás del nombre de este álbum”, dijo Estefan.

Take Whatever You Want es la obra de una artista original y con integridad. El álbum es la suma de todo lo que ella ha escuchado, desde los cancioneros con mucho gancho de Stevie Wonder y Steely Dan al jazz libre de Ornette Coleman y la obsesión más reciente de Estefan, el conjunto de jazz improvisado Snarky Puppy.

“Siento una conexión muy nostálgica con la música de los años 1920, 1930 y 1940”, añade ella. “Yo escucho esos arreglos donde se oye la manera tan estricta en que suenan los clarinetes, como si se movieran en líneas melódicas, y me siento nostálgica. Recuerdo la primera vez que oí cantar a Billie Holiday. Yo me dije: ‘¡Dios bendito!’ No puedo señalar qué es exactamente, y eso me hace que me sienta aún más enamorada de esa música. Mientras más aprendía sobre todas las razones por las que ella era como era, o alguien como Nina Simone, gente que crearon esta atracción a ese sentimiento que yo experimentaba cuando escuchaba esa música”.

Emilio Estefan se atreve a hacer su propia descripción del sonido de su hija: “Para mí, es como una Amy Winehouse con un sonido latino. Una fusión de cosas. Yo la veo como algo muy Miami. Miami en el sentido en que es una fusión: las síncopas, las cosas que ella hace, las partes que usa. Tiene su toque de música haitiana. Su toque latino. Pero, más que nada, es realmente el sonido de ella, así que me siento muy orgulloso. Ella es mejor como músico que yo o que Gloria. Me está enseñando cosas nuevas porque está en una era nueva”.

Pocos minutos antes, Emilio asomó la cabeza en el estudio de su hija.

“Estaba hablando m----a de ti”, dijo la hija.

“¡Excelente!”, dijo el papá.

“Uno de los mayores regalos que puedes recibir es cantar una de tus canciones delante de la gente”, dijo Estefan, sonriendo todavía, de su próximo concierto en Festival Miami. “Y por favor, por favor, vayan, porque el 99 por ciento de la gente que va a ir va a ser mi familia, y va a haber como una sola persona extremadamente confundida que se va a preguntar: ‘¿Por qué están ellos dando vivas a esta chica?’… Estoy muy impaciente porque llegue ese momento”.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de febrero de 2017, 7:26 p. m. with the headline "Emily Estefan: ‘Toma lo que quieras’, una propuesta musical que busca su propia voz."