Michael Tilson Thomas, fundador y director de New World Symphony, muere a los 81 años

Michael Tilson Thomas vivió un “sueño hermoso” promoviendo las artes y la música clásica en Miami. Ahora, descansa.

El renombrado director de orquesta, compositor, visionario y cofundador de la prestigiosa New World Symphony de Miami Beach, murió el miércoles. Tenía 81 años.

Rodeado de amigos y familiares, Tilson Thomas falleció en su casa de San Francisco a causa de un glioblastoma multiforme, una forma agresiva de cáncer cerebral, confirmó la New World Symphony. Su esposo Joshua Robison murió el 22 de febrero. Le sobreviven a la pareja sobrinas y sobrinos.

La ilustre carrera musical de Tilson Thomas abarcó décadas. Incluso después de su diagnóstico de cáncer en 2021, continuó haciendo música y actuando en vivo hasta abril de 2025, informó The New York Times. Sus numerosos reconocimientos incluyen curaduría y dirección en Carnegie Hall, 12 premios Grammy, la Medalla Nacional de las Artes, la inducción en el California Hall of Fame y los Kennedy Center Honors en 2019. Fue director musical de la San Francisco Symphony durante 25 años y director artístico fundador de la New World Symphony durante 34 años.

“Michael Tilson Thomas fue uno de los pioneros en crear el nuevo Miami de finales del siglo XX y principios del XXI”, dijo Michael Spring, exdirector del Departamento de Cultura del Condado Miami-Dade. “El Miami que se conoce ahora como un lugar del que surge trabajo nuevo y voces nuevas en las artes. Michael Tilson Thomas fue absolutamente instrumental para ayudar a crear y sostener esa reputación”.

La New World Symphony de Tilson Thomas, un conjunto y un exigente programa de becas de tres años para graduados de escuelas de música que buscan perfeccionar su arte, y su sede en el New World Center de Miami Beach, se consideran las joyas de la escena artística del área de Miami. Tilson Thomas cofundó la New World Symphony junto a los filántropos Ted y Lin Arison en 1987.

“La New World Symphony ha sido un sueño tan hermoso y espero, aquí mismo en Miami Beach, continuar ese sueño hacia el futuro”, dijo Tilson Thomas al Miami Herald en 2019.

En marzo de 2022, Tilson Thomas —conocido como MTT— anunció que dejaba su puesto como director artístico de la New World Symphony debido a su salud. Asumió el rol menos exigente de director artístico laureado y el famoso director francés Stéphane Denève fue contratado como director artístico.

“MTT fue un maestro en convertir un sueño en realidad. Nos entrenó a todos en el proceso. Primero el sueño, luego el trabajo duro —de dominar una pieza musical, de construir una carrera, de establecer una institución”, dijo Howard Herring, presidente y CEO de la New World Symphony, en un comunicado. “Una de las ideas más profundas de MTT fue la New World Symphony, donde el futuro imaginado se encuentra con el trabajo duro, cada día. Después de 38 años, está claro que el concepto de MTT de una academia orquestal ha llegado para quedarse. Celebramos su arte y su persistencia, cualidades personales que nos han guiado hasta este momento y nos impulsarán hacia adelante”.

Primeros años y carrera

De niño, Michael Tilson Thomas no podía pasar junto a un piano sin tocar sus teclas. No es de extrañar que creciera para convertirse en uno de los pianistas y compositores más respetados del país.

Las artes escénicas corrían en la familia. Tilson Thomas nació en Los Ángeles el 21 de diciembre de 1944, único hijo de Ted y Roberta Thomas. Su padre fue regidor y productor para teatros de Nueva York y más tarde trabajó en cine y televisión en Hollywood. Su madre fundó el departamento de investigación de Columbia Pictures y enseñó inglés y estudios sociales en Los Ángeles, informó The New York Times. Los abuelos de Tilson Thomas fueron las superestrellas del teatro yidish de Nueva York Boris y Bessi Thomashefsky.

A los 12 años conoció a su futuro esposo, Robison, como parte de la orquesta de la secundaria Walter Reed en North Hollywood, según la revista SF Gate. Thomas tocaba oboe y piano, y Robison tocaba violonchelo. No eran realmente amigos en ese momento, recordó Tilson Thomas en una entrevista, pero se reencontraron años después. Comenzaron su relación en 1976 y se casaron en 2014.

Thomas se matriculó en la University of Southern California en 1962 y tuvo como mentor al compositor germanoestadounidense Ingolf Dahl. A finales de los años 60, el mundo musical hablaba de Tilson Thomas, a menudo comparándolo con su mentor Leonard Bernstein.

En 1969 fue nombrado asistente de dirección de la Boston Symphony Orchestra. Con apenas 24 años, Tilson Thomas sorprendió y conquistó a la crítica cuando sustituyó a mitad de concierto al director de la Boston Symphony, William Steinberg, en Carnegie Hall, quien se sentía mal. Una crítica del New York Times de la época escribió: “Un hombre alto y delgado, subió al escenario con aire de inmensa confianza y autoridad y demostró que su confianza no estaba fuera de lugar”.

Tilson Thomas luego pasó a dirigir otros ensambles e instituciones musicales, incluidos el Buffalo Philharmonic, la Berlin Radio Symphony Orchestra, la Cleveland Orchestra, la Israeli Philharmonic y la New York Philharmonic. Pero algunos colegas y músicos lo criticaron por ser “presuntuoso” y “arrogante”. En 1978 fue arrestado en el aeropuerto Kennedy International acusado de portar drogas, un incidente que más tarde dijo que empañó su reputación pero que le sirvió como lección.

“La gente se dio cuenta de que no era el modelo del buen chico judío”, contó al New York Times Magazine en 1995. “El evento me llevó de prodigio a criminal. Dolió, y probablemente no conseguí algunos trabajos que pude haber tenido, pero el dolor es importante e instructivo para un músico”.

Solo unos años más tarde emprendió un camino que transformaría tanto su propio legado como el incipiente panorama artístico y cultural de Miami.

Un Nuevo Mundo en Miami Beach

La idea de Tilson Thomas de un “hogar institucional real” para jóvenes músicos llamó la atención de Ted Arison, fundador de Carnival. En 1981, Arison y su esposa Lin fundaron la organización sin fines de lucro YoungArts, un programa que apoya a jóvenes artistas de diversas disciplinas. Encontraron un espíritu afín en Tilson Thomas, quien quería crear un entorno para que músicos clásicos en los comienzos de su carrera pudieran desarrollar experiencia.

La New World Symphony comenzó en el Lincoln Theatre, donde ayudó a impulsar la revitalización de Lincoln Road a finales de los años 80 y principios de los años 90. Sarah Arison, nieta de Ted y Lin Arison, dijo que su recuerdo más temprano es tomar las manos de sus ya fallecidos abuelos a los 3 años para entrar al Lincoln Theatre a ver la sinfonía.

El último año ha sido emocionalmente difícil debido a las muertes de su abuela el pasado octubre y de Robison en febrero, dijo Sarah Arison. A pesar de su diagnóstico de cáncer agresivo, Tilson Thomas pudo, afortunadamente, pasar tiempo invaluable con Denève y los fellows de New World.

“Aunque no fuera una sorpresa para todos, sigue siendo devastador”, dijo.

Una parte importante del legado de Tilson Thomas es su pasión por compartir la música con la mayor cantidad de personas posible, especialmente con quienes no compran entradas de teatro, dijo. Sarah Arison recordó el entusiasmo de su abuelo por instalar televisores a la antigua afuera del Lincoln Theatre para transmitir música clásica en vivo hacia la acera. “Quiero que todos puedan ver lo que hace New World”, le dijo su abuelo.

Esa idea creció hasta convertirse en los icónicos WallCasts, una transmisión en vivo de alta calidad de los conciertos dentro del New World Center que se proyecta en el exterior del edificio para que el público la disfrute gratis. La idea ha sido replicada por instituciones musicales en nop solo del país si no del mundo.

La construcción del New World Center, diseñado por el famoso arquitecto (y ex niñero de Tilson Thomas) Frank Gehry, afianzó aún más la reputación de Miami como un centro artístico al que hay que prestar atención, dijo Spring. El edificio de alta tecnología, con un presupuesto de $160 millones , se completó en 2011.

Herring, quien anunció su retiro de la sinfonía el mes pasado, recordó cómo los valores de Tilson Thomas influyeron en el diseño del edificio. En una reunión inicial, Tilson Thomas le dijo a Gehry que se enfocara en las puertas: “No hagas de esto una puerta principal formal, del tipo traje y corbata. Hazla una invitación”. Gehry volvió con el diseño de la fachada 18 meses después.

“Si dejas las puertas del atrio abiertas, la gente que camina por la acera frente al edificio no ve una barrera. Ven una invitación y, muy naturalmente, cruzan esas puertas”, dijo Herring al Herald. “Estamos en la ciudad juntos. Quiénes somos dentro de la puerta y quiénes somos fuera de la puerta es todo una misma pieza”.

Tilson Thomas también dejó su sello en otro emblema artístico del sur de Florida, el Adrienne Arsht Center for the Performing Arts en el centro de Miami. Spring recordó que Tilson Thomas argumentó con fuerza por diseñar un teatro más pequeño en el Arsht Center en lugar de uno más grande que pudiera vender más entradas. ¿Por qué? La acústica es mejor en un espacio más pequeño. Tenía razón, dijo Spring.

Denève, el actual director artístico de la sinfonía, dirigir la sinfonía es tanto un sueño para él como lo fue para Tilson Thomas. En varias entrevistas, Herring destacó que Denève es el candidato perfecto para continuar la visión de Tilson Thomas.

“La música ha perdido una luz guía. Con mucho pesar quiero expresar mi profundo afecto y gratitud hacia Michael Tilson Thomas. Dedicó su vida a inspirar a otros y cambió la vida de muchos. Atesoraré por siempre el efecto catártico que su hacer musical tuvo en mí”, dijo Denève en un comunicado. “Para MTT, la pregunta más profunda era ¿qué sucede después de la actuación? —¿qué se llevan las personas y qué hacemos nosotros, como artistas, para enriquecer las vidas y las almas de nuestro público? El regalo supremo de Michael es su inspiración para las generaciones venideras. Junto con los Fellows de NWS, es ahora nuestra misión continuar el sueño de su Cofundador y alma guía”.

La música—hacerla, compartirla, enseñarla, interpretarla—fue la “mayor alegría” de Tilson Thomas, dijo Sarah Arison.

“Lo recordaré siempre en el escenario con los fellows”, dijo. “Ahí es donde tenía más energía, más alegría. Creo que así también le gustaría ser recordado”.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de abril de 2026, 4:32 p. m. with the headline "Michael Tilson Thomas, fundador y director de New World Symphony, muere a los 81 años."