No llega a los 30 pero ya es considerado un ‘héroe latino’ por su emprendimiento

Mientras muchas personas ven el dinero como la mayor barrera para la educación superior de los latinos o hispanos en Estados Unidos, más allá de obtener una beca para ingresar a la universidad, el verdadero reto de los estudiantes viene después: “enfrentar y superar las barreras académicas, sociales y culturales, así como la falta de confianza en sus propias capacidades”, así lo considera Dante Alvarado, un emprendedor latino, graduado de la Universidad de Berkeley, California, quien motivado por el deseo de desarrollar oportunidades para otros estudiantes decidió apostarle a MentorRoom, un plataforma a través de la cual estudiantes de colegio o universidad se conectan con mentores que los orienta en su desarrollo académico, personal y profesional, además de acceder a recursos útiles para su labor académica.

Alvarado, quien todavía no cumple los 30 años, y ya ha recibido innumerables reconocimientos, el más reciente durante los premios Juventud de Univision como Agente de Cambio, comparte con el Nuevo Herald su historia de vida, detalles de su plataforma MentorRoom y las claves para que otros emprendedores de origen latino logren hacer realidad sus proyectos.

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¿Quién es Dante? ¿Cuál es tu historia de vida?

Nací en San Diego, California y crecí al lado de la frontera de Estados Unidos y México, donde más de mil estudiantes cruzan cada día para tener un mejor futuro. Yo fuí uno de esos estudiantes, me acuerdo que nos levantamos como las 5:00 A.M. para cruzar la garita y llegar a tiempo a la escuela. Fue un gran sacrificio que hicieron mis padres por mí y por mis hermanas, y gracias a este esfuerzo se me han abierto muchas puertas para seguir con mi educación y carrera profesional. De esta manera también puedo ahora ayudar a mi familia.

Durante la preparatoria me postulé a más de 20 becas para poder ir a la universidad. Fue en ese proceso donde me pude percatar de lo difícil que es ingresar a la universidad y las innumerables preguntas que le surgen a uno en este proceso. Así que, después de terminar mi primer año en la Universidad, decidí dedicar el verano para resolver este problema.

Comencé como voluntario en la biblioteca local creando varios eventos y foros gratuitos para informar, ayudar y, sobre todo, inspirar a que más estudiantes se postularan a la universidad. Más adelante estuve dos veranos trabajando en Facebook en varios equipos de productos de video, donde aprendí sobre cómo lanzar un producto al mercado, y también, tuve la oportunidad de brindar apoyo a varios estudiantes trabajando con la fundación de la Herencia Hispana (the Hispanic Heritage Foundation), lanzando varias iniciativas educativas como el "LOFT Coder Summit" en la Universidad de Stanford, una conferencia anual para conectar a más de 300 universitarios hispanos y profesionales en el área de la tecnología, y "Code as a Second Language", un programa nacional que conecta a estudiantes latinos a que enseñen clases de computación en su comunidad.

¿Cómo surgió la idea de crear Mentor Room?　

MentorRoom surgió de nuestras propias experiencias como estudiantes Latinos en los Estados Unidos. Mucha gente ve el dinero como la mayor barrera a la educación superior. Pero a menudo eso no es cierto. Incluso cuando los estudiantes consiguen obtener becas, una vez entran a la universidad, encuentran que tienen que enfrentar nuevos desafíos y retos imprevistos: barreras académicas, sociales y culturales, así como su propia falta de confianza.

También para muchos estudiantes latinos, ellos son la primera generación en su familia que van a la Universidad, y no tienen a alguien que los oriente en este nuevo capítulo en sus vidas. Es por eso que Itzel Martínez, mi cofundadora, y yo lanzamos MentorRoom. Itzel es la primera en su familia de graduarse de la Universidad. Ella estudió Ingeniería Eléctrica y Ciencias en Computación en la Universidad de California, Berkeley, y fue la única Latina en su clase que se graduó ese año.

MentorRoom (www.mentorroom.co) es una plataforma virtual para estudiantes en el colegio o la universidad para que encuentren recursos, y mentores, que los puedan guiar en su desarrollo académico, personal, y profesional. Los estudiantes pueden crear su perfil, hacer preguntas en el foro, y conectarse con estudiantes y profesionistas en su área. También, lanzamos una series de video entrevistas con latinos que han triunfado en sus carreras, llamada "Make the Leap," para crear visibilidad en diferentes carreras y profesiones que estudiantes pueden explorar después de la universidad (www.mentorroom.co/make-the-leap-series).

Nuestra meta es inspirar, brindar apoyo, y ayudar a mas estudiantes hispanos alrededor del mundo a que se gradúen, a que encuentren trabajo y mentores, y que se sientan seguros de que pueden tener éxito académico y profesionalmente.

¿Qué tan fácil o difícil ha sido el proceso de realizar este proyecto y ¿por qué?

Trabajar en MentorRoom ha sido un sueño hecho realidad. Nuestra pasión es ayudar a los demás, y con MentorRoom hemos podido a ayudar a m´ás de 100 estudiantes alrededor de la nación. Mas que nada esta experiencia ha sido una gran oportunidad de aprendizaje que nos ha ayudado en nuestro desarrollo personal y profesional como emprendedores. Hemos enfrentado y superado varios desafíos, como convencer a inversionistas y lanzar un producto al mercado, y ha sido una experiencia muy memorable. Lo más importante ha sido recordar por qué estamos haciendo esto, y esto nos ayuda a nunca darnos por vencidos.

¿De qué manera Mentor Room ayudará a la comunidad hispana/ latina en Estados Unidos?

Ahora más que nunca, hay que seguir luchando, usando nuestros talentos para hacer la diferencia en nuestra comunidad y en el mundo. La falta de ayuda y conocimiento en la presidencia de Estados Unidos, es uno de los motivos principales porque lanzamos MentorRoom este año.

Hay varios estudiantes que han encontrado trabajos gracias al apoyo de sus mentores, y también un estudiante entró a un programa de Maestría en Ingeniería gracias a la ayuda que le brindó su mentor. Nosotros seguiremos luchando para abrir más puertas a estudiantes latinos, y si tienen alguna pregunta sobre sus carreras o educación, regístrense en MentorRoom, la comunidad virtual para estudiantes y mentores, y no duden en contactarme.

Queremos ser un modelo a seguir para estudiantes en nuestra comunidad y mostrarles que ellos pueden tener éxito lanzando sus propios proyectos, y luchando por sus sueños. La educación es una herramienta muy poderosa para hacer la diferencia en nuestra comunidad, hagan la diferencia ahora. ¡Si se puede!

¡Qué tan lejos planeas llegar con Mentor Room y qué compañias u organizaciones te respaldan?

Más de 100 estudiantes se registraron la primera semana que lanzamos en Junio. Ahorita tenemos más de 165 usuarios de mas de 10 estados alrededor de la nación, la mayoría son de California y Nueva York, también hay varios estudiantes internacionales de México y Canadá, y contamos con unos cuantos estudiantes de China y Kenya.

El año pasado ganamos el "Bay Area Inspire Awards" que nos otorgo $10,000 para lanzar nuestro programa piloto de MentorRoom, también fuimos una de las 10 organizaciones que participaron el Kapor Capital People Ops Tech Competition de $50,000. Finalmente, recibimos apoyo y mentoría de varios profesores en nuestra universidad. El decano de la Facultad de negocios nos concedió una subvención para trabajar en MentorRoom, y entramos a Skydeck, que apoya a startups en Berkeley, CA.

Este verano también recibimos el premio Genio en Nueva York por Ozy Media, que nos ha brindado un mentor y capital para lanzar nuestra plataforma.

¿Cuál crees que es el principal potencial que tienen los hispanos/latinos para la creación de empresas?　

Los inmigrantes y latinos, somos los pulmones de la creación de empresas en los Estados Unidos, sin nosotros la economía y el país no pueden desarrollarse. Los 55 millones de latinos en los Estados Unidos son la séptima mayor economía del mundo, con un GDP de $2.1 trillones de dólares, sobrepasando a la India. El arte de crear lo tenemos y lo llevamos en la sangre. Para poder triunfar y luchar nosotros sabemos cómo trabajar duro, cómo superar retos, y sobre todo, sabemos trabajar con otras personas.

Muchos negocios son creados por la necesidad, y también para solucionar problemas que vivímos, y como latinos nos enfrentamos a varios obstáculos cada día, así que nuestro modo de pensar es impulsado por ese espíritu empresarial. Nosotros como inmigrantes nacimos emprendedores, y vivímos nuestras vidas luchando por nuestros sueños y también abriendo puertas y oportunidades para otros.

Desafortunadamente aqui en Estados Unidos, como dice el Chapulín Colorado, "No cuentan con nuestra astucia," y por eso más que nunca hay que seguir demostrando que sí se puede, unificarnos como familia, y enseñarle al mundo que somos unos líderes.

Qué aspectos consideras son los más importantes que un estudiante debe tener en cuenta para lograr éxito en la vida professional?

• Busca a un mentor, y sé un mentor para los demás
• Ten confianza en ti mismo
• No te rindas
• Aprende algo nuevo cada día, y nunca dejes de aprender
• Si tienes una pregunta, hazla
• Haz lo que te apasiona
• Ten compasión hacia los demás

¿Qué consejos le darías a jóvenes hispanos/latinos que buscan emprender y tener éxito con sus proyectos?

Los reto a que empiecen a hacer agentes de cambio en su comunidad ahora, que no se esperen hasta mañana o a la próxima semana, ellos y ellas pueden tener un impacto muy grande ahora.

Ahora más que antes hay que seguir luchando, usando nuestros talentos para hacer la diferencia en nuestra comunidad y en el mundo. Esto es sólo el comienzo, hay que seguir brillando cada día, y nunca se olviden de sus raíces, los latinos somos grandes, somos luchadores, somos líderes, y sobre todo, ¡somos Triunfadores!. 　

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de julio de 2017, 10:31 a. m. with the headline "No llega a los 30 pero ya es considerado un ‘héroe latino’ por su emprendimiento."