‘En Hialeah somos gente trabajadora’: la ciudad está caliente y esto es lo que no te puedes perder

Hialeah se está poniendo cada vez más de moda y eso se sabe porque los millennials gravitan hacia la ciudad por las nuevas ofertas de restaurantes y entretenimiento que están trayendo empresarios que crecieron en la zona o que han sabido descubrir el potencial de desarrollo de sus vecindarios.

“Hialeah es el centro de Miami”, dice la publicista JennyLee Molina, cofundadora del Leah Arts District, una zona de murales al estilo Wynwood, que va creciendo con las pinturas de artistas locales en el East de Hialeah, en las calles 14 y 15 entre las avenidas 10 y la 11.

Este enclave industrial era conocido en los años 1960 y 1970 como el Garment District porque allí se encontraban la mayoría de los talleres y factorías de confección de ropa. En la actualidad predominan almacenes y talleres de mecánica, fábricas de gabinetes de cocina y de losas, y tiendas de muebles de segunda mano.

“Mi abuelos se establecieron en Hialeah cuando llegaron de Cuba en los 1960 y mis padres compraron aquí su primera casa”, dice Molina, que trabajando con pintores y artistas, se empezó a preguntar por qué en Hialeah no había galerías de arte.

Al mismo tiempo vivió cómo artistas que tenían sus talleres en Wynwood empezaron a perderlos, porque la popularidad del vecindario hizo que subieran los alquileres y que incluso los dueños de algunos locales se los reclamaran sin que se les venciera el contrato de arrendamiento.

Molina se dijo que había que buscar “una zona que fuera de locales y para locales”, y que pudiera resistir la avanzada del mercado de bienes raíces.

Así encontró la solución en los talleres del East de Hialeah, y junto con el concejal Paul “Pablito” Hernández, crearon el Leah Arts District en el 2015, que recientemente ha tomado un fuerte impulso desde que el restaurateur Matt Kuscher compró uno de los pilares de la zona, Stephen’s Delicatessen, fundado en 1954.

Los fines de semana se puede ver desayunando a un grupo de millennials con sus familias en Stephen’s. Este tiene platos para el gusto local, como la Frita Burger By Kush, una frita con una salsa de guayaba y pastrami, que pone el toque cubano en una cafetería que parece sacada de una esquina de Nueva York, porque en su menú destacan también el Reuben sandwich, y uno de los platos más típicos de la cocina judía, la sopa de matzoh balls.

Kuscher, chef y propietario de otros negocios de comida en Miami como Lokal, Kush, The Spillover y Vicky’s House, abrió junto al deli, el bar La Cocina, cuya decoración y coctelería es un canto a Hialeah. Allí está el baño cuyas paredes están cubiertas con la imagen de Walter Mercado –que se ha hecho popular en Instagram–, el orinal que tiene en el fondo la cara de Fidel Castro, los cojines con el rostro del cantante Jon Secada, que se crió en Hialeah, y un cuadro de la abogada Ana María Polo, cuyo programa Caso Cerrado, se graba en Hialeah.

Kuscher nació en Virginia, pero se crió en Miami y sus abuelos tenían un deli en Plantation, por eso decidió conservar la tradición del Stephen’s Delicatessen, que a su vez tiene el mismo chef, Henderson “Junior” Biggers, desde hace 62 años.

“Estoy haciendo mi parte para conservar Hialeah. Un lugar para desayunar, un bar y una cervecería son puntos importantes de un vecindario”, señala Kuscher, refiriéndose también a la cervería que construye Zachary Swanson en un local de 31,000 pies cuadradados en la avenida 11 y la calle 13.

Unbranded Brewing Co., que se espera sea la fábrica de cerveza más grande del condado, tendrá además un bar para probar lo que allí se produce, ubicado en un ambiente muy industrial porque está junto a la línea del tren.

En la calle 16 y la 10 está otro restaurante que no se vende por poco. Los Mejores Tamales de Miami es su nombre, y el rumor es que cumple lo que promete. Los tamales vienen con chicharrón de puerco y aguacate.

“Este lugar está preservando la historia y al mismo tiempo se le está dando vida a edificios que estaban vacíos”, dice Molina sobre Leah Arts District.

Tanto ella como Paul Hernández se preguntaban al principio si estaban creando “un monstruo” en la zona, pero luego se convencieron de que estaban haciendo lo opuesto de lo que ocurrió en Wynwood.

“Queremos preservar el sabor local, que la gente se sienta aquí como en casa”, dice la publicista.

Ella también destaca que los vecinos recibieron muy bien las mejoras al vecindarios. “Venían a ofrecerles café y pizza a los pintores”, cuenta.

Al mismo tiempo, aprueba que urbanizadores como Avra Jain, que tienen como objetivo preservar los edificios en lugar de demolerlos, se interesen en invertir en comprar propiedades en el distrito de arte de Hialeah.

Jain, que restauró el Vagabond Hotel manteniendo su carácter como uno de los edificios de estilo modernista (MiMo) de Biscayne Boulevard, formó parte de un panel de políticos y urbanizadores vinculados al desarrollo de Hialeah que se reunieron en un evento coordinado por CREW Miami, celebrado en el Four Seasons en agosto.

Además de Jain, el ex concejal de Hialeah, Luis Gonzalez, y una ejecutiva de la constructora Lennar Carolina Herrera, se refirieron a la posición central de Hialeah en el condado, y al interés de muchos millennials en comprar una casa en Hialeah.

Asimismo coincidieron en que muchas personas encuentran grandes ventajas en vivir cerca de sus padres, o en el lugar que crecieron, porque pueden contar con el apoyo familiar para la crianza de los hijos. Un hecho que se refleja incluso en un modelo de vivienda de Lennar que incluye lo que se llama “la casita de la abuela”, una edificación aparte de la vivienda principal para que las familias puedan seguir viviendo juntas pero con cierta independencia.

También existen casos de profesionales y emprendedores que han decidido volver al vecindario porque heredaron de un familiar una casa ya pagada.

Alexis Osorio, mánager general de Stephen’s, recibió en herencia de su abuela una casa de tres habitaciones en la que ahora vive con su familia.

“Hialeah tiene para mí mucha historia, aquí tuve mi primer trabajo, en una tienda en Westland Mall”, contó Osorio, indicando que la mayoría de los clientes del deli se sienten “conectados” con la ciudad.

Por su parte, Molina señala un tema que resienten muchas personas que consideran a Hialeah como su hogar, la manera negativa en que se representa a veces la ciudad.

“No me gusta que se rían de Hialeah, es una ciudad en la que vive gente trabajadora. Nos gusta bailar y el ambiente, pero somos gente honesta”, recalca Molina.

La mejor manera que ha encontrado para contribuir a que se cambie la percepción de la ciudad es invitar a las fiestas callejeras que se celebran en Leah Arts District.

Este sábado 26 de otubre tienen la fiesta de Halloween, de 6:30 a 11 p.m., en la que estarán pintando murales varios artistas. El público también podrá ver el show de músicos locales como la banda H-OM y el dúo Afrobeta.

“Me encantaría ver más negocios e inversión aquí, pero que se mantenga lo auténtico”, dijo Molina.

“Ahora que las cosas están tomando valor, no quisiera que los que viven en Hialeah se vean obligados a irse. Quiero que se queden aquí y que tengan donde pasarla bien”, concluyó.

Fiesta de Halloween, sábado 26 de octubre, en Leah Art District, 1395 East 11 Ave.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de octubre de 2019, 9:40 p. m. with the headline "‘En Hialeah somos gente trabajadora’: la ciudad está caliente y esto es lo que no te puedes perder."